FACEBOOK

Quince años de Facebook: La muerte del yo privado

John Harris

En 2004, el sitio de la red social se creó para conectar a las personas. Pero ahora, con vidas cada vez más jugadas en línea, ¿hemos olvidado cómo estar solos?

'The facebook es un directorio en línea que conecta a las personas a través de las redes sociales en las universidades. Hemos abierto Thefacebook para el consumo popular en la Universidad de Harvard. Puede usar Thefacebook para: buscar personas en su escuela; descubrir quiénes son (sic) en tus clases; busca a los amigos de tus amigos. Ve una visualización de su red social”.

El 4 de febrero de 2004, este anuncio un tanto torpe lanzó un invento concebido en el dormitorio de un estudiante de Harvard llamado Mark Zuckerberg, pretendía ser una mejora en los llamados “libros” de rostros que las universidades de EE. UU usaban tradicionalmente para recopilar fotos e información básica sobre sus estudiantes. Desde el punto de vista de 2019, Thefacebook, como se conocía en ese momento, parece familiar, pero también extraño. Las páginas estaban coloreadas con el tono  azul, y los "amigos" eran obviamente un elemento central de lo que se mostraba. Sin embargo, el mundo en general mostró muy poco: las únicas fotos eran las fotos de perfil de las personas y no había noticias en constante cambio.

Todo lo que se ofrecía se centraba en las vidas de los estudiantes: primero en Harvard, luego en Columbia, Stanford y Yale. A primera vista, la atención se centró en las citas en el campus y en una función por la cual los usuarios podían enviarse "toques", cuyo significado estaba abierto a la interpretación, aumentando así la diversión.

Muy rápidamente, sin embargo, algo más sucedió. Para el otoño de 2005, el 85% de los estudiantes universitarios de EE. UU. utilizaban el sitio y el 60% de los estudiantes lo visitaban a diario. Mientras se sumergían, Thefacebook aprovechó la feroz competitividad social en que se basa el sistema educativo de los Estados Unidos. Como explica la historia definitiva de David Kirkpatrick "El efecto de Facebook”, los usuarios del nuevo sitio comenzaron a fijarse en perfeccionar los detalles de su perfil,  a hacerse más atractivos como posibles amigos. Esto se redujo a un puñado de imperativos: “Encuentre exactamente la imagen de perfil correcta. Cámbialo regularmente. Considere cuidadosamente cómo describe sus intereses”.

De hecho, dice Kirkpatrick, ser un Facebooker exitoso pronto se convirtió en una necesidad tal que comenzó a afectar las decisiones que las personas tomaron en el mundo real: "Como las clases de todos fueron enumeradas, algunos estudiantes incluso comenzaron a seleccionar lo que estudiaban para proyectar una imagen determinada de ellos mismos. Y muchas clases definitivamente seleccionadas en función de lo que Thefacebook indicó se unirían allí”.

Los creadores de Facebook Mark Zuckerberg (izquierda) y Chris Hughes en Harvard en 2004, el año de su lanzamiento. 

Todo el mundo, al parecer, estaba actuando, y la idea básica era hacer la mayor cantidad de publicaciones posible. A finales de 2004, Thefacebook alcanzó un millón de usuarios; en septiembre de 2006, tras haberse cambiado el nombre a  Facebook , se trasladó más allá de los campus y escuelas secundarias, y se abrió a cualquier persona mayor de 13 años con una dirección de correo electrónico. Pero se mantuvo un principio básico de sus comienzos en Harvard: el imperativo para que los usuarios presenten al mundo con la impresión más halagadora de ellos mismos.

Quince años después del nacimiento de Facebook, tiene 2.200 millones de usuarios, Zuckerberg tiene una fortuna de alrededor de $ 71 mil millones  y esta semana la compañía registró una ganancia récord de $ 6.88 mil millones para los últimos tres meses de 2018. Y sabemos otra cosa segura: enredado en su éxito está el hecho de que las personas mienten sobre sí mismas en Facebook, como lo hacen en otras plataformas de redes sociales. 

A primera vista, esto puede no parecer tan importante. Es, tal vez, en la naturaleza de nuestras relaciones con otros seres humanos que trabajamos desesperadamente duro en nuestra presentación externa, y en ocasiones caemos en una especie de desempeño que conduce inexorablemente hacia la mentira. Sin embargo, la era de Facebook marca una ruptura con el comportamiento humano tradicional en un aspecto clave. En el pasado, solíamos tomarnos un descanso de la actuación y volver a un cierto sentido de nuestro ser privado y auténtico. Ahora, a medida que pinchamos constantemente en nuestros teléfonos inteligentes y sentimos el impulso de sus aplicaciones adictivas, ¿cuándo se detiene el rendimiento?

Junto con la interferencia rusa en las elecciones, las noticias falsas, el enfoque de Facebook del discurso del odio y su insaciable apetito por los datos personales, esta es sin duda una de las formas más malignas en que se manifiesta su presencia en nuestras vidas.

Esta desaparición de la barrera entre nuestro ser público y privado es particularmente relevante para las personas que atraviesan esa etapa de la vida cuando la idea misma de "yo" sigue en movimiento: el período a menudo difícil desde los inicios de la adolescencia hasta mediados de los años 20 (y, si tienes mala suerte, aún más viejo). En ese momento, la sensibilidad a su grupo de pares está en su apogeo y la obsesión con lo que algunas personas llaman "comparación social" tiende a ser profunda. Todos conocemos lo básico: usted desea desesperadamente cumplir todos los requisitos de cualquier código de dominio que esté usando y evitar las burlas a toda costa. Las miradas están en su punto máximo de importancia. 

En su nuevo tratado sobre el predominio de Facebook y Google, The Age of Surveillance Capitalism, la académica estadounidense Shoshana Zuboff se da cuenta de por qué las redes sociales chocan con esta etapa de la vida de una manera particularmente tóxica. “Los medios sociales marcan una nueva era en la intensidad, la densidad y la omnipresencia de los procesos de comparación social, especialmente para los más jóvenes entre nosotros, que están 'casi constantemente en línea' en un momento de la vida en el que la propia identidad, la voz y la agencia moral son un trabajo en progreso ", escribe ella. "De hecho, el tsunami psicológico de comparación social provocado por la experiencia de las redes sociales se considera sin precedentes". Ella llama a esta experiencia "la vida en la colmena", y la califica de forma escalofriante como "estar vivo en la mirada de los demás porque es la única La vida que uno tiene, incluso cuando duele”

Según un informe publicado esta semana por el regulador de medios Ofcom, el 70% de las personas de 12 a 15 años tienen al menos un perfil de redes sociales. Entre los niños de 8 a 11 años, la cifra es del 18%. Ofcom dice que las cuentas más visibles de los niños tienden a "ser más altamente 'curadas', mostrando un" yo perfecto”. Un importante cuerpo de opinión vincula la depresión y la ansiedad con el uso de las redes sociales, algo que se remonta habitualmente al acoso en línea y la autopercepción negativa causada por la lectura de las publicaciones en línea de otras personas. 

Según el Millennium Cohort Study, dirigido por el Instituto de Educación de Londres (que sigue las experiencias de vida de 19.000 personas nacidas a principios del siglo XXI), casi el 40% de las niñas que pasan más de cinco horas al día en programas de redes sociales presentan síntomas de depresión; la investigación en 2017 La Royal Society for Public Health registró a los propios jóvenes que sugirieron que todas las grandes plataformas sociales tenían un efecto negativo en su bienestar mental, algo que los profesionales de la salud dijeron que estaba relacionado con un aumento en los sentimientos de insuficiencia y ansiedad.

En respuesta, los defensores de Facebook podrían argumentar que su popularidad está disminuyendo entre los usuarios más jóvenes, que ahora prefieren Snapchat e Instagram. Sin embargo, millones de jóvenes siguen utilizando Facebook y la compañía de Zuckerberg es propietaria de Instagram. También hay un sentido en el que Facebook ha liderado el camino para romper algunas de las distinciones de comportamiento entre niños, jóvenes y adultos, hasta el punto de que todos los usuarios de redes sociales actúan como adolescentes y experimentan las mismas desventajas de uso excesivo, cualquiera que sea plataforma que favorecen.

Dicho de otra manera, rendimiento sin fin, la búsqueda de la aprobación y la preocupación por lo que otras personas piensan de nosotros podría ser un comportamiento esencialmente adolescente, pero millones de personas de una edad mucho más avanzada están haciendo exactamente esas cosas minuto a minuto, generalmente a través de Facebook. Y en ese contexto, el 15 aniversario del invento de Mark Zuckerberg puede ser un buen momento para dar un paso atrás y considerar si estamos sufriendo un gran brote de desarrollo detenido colectivo, con todo el dolor y la disfunción que esto conlleva.

No hay necesidad de escribir mensajes sobre lo que acabas de cenar o lo gracioso que hizo el perro. Por encima de todo, parece indiscutible que, independientemente de la edad que tengamos, necesitamos momentos de tranquilidad e introspección para reafirmar lo que es estar vivo, y que Facebook es algo que a menudo estropea las cosas.

¿Hemos perdido la capacidad de estar solos? 

Incluso en compañía de otras personas hay momentos en que necesitamos retirarnos a nosotros mismos y saborear un momento esencialmente privado de trascendencia.  Los teléfonos inteligentes y sus aplicaciones son básicamente "intrusos extraterrestres que transportan una tonelada de equipaje".  

De hecho, a menudo me pregunto si las plataformas de redes sociales y los teléfonos inteligentes son la causa principal de un aspecto muy molesto de la vida en el siglo XXI: la forma en que la gente ahora charla durante las actuaciones musicales, aparentemente no se da cuenta de que si se concentran en silencio en lo que estaba sucediendo en el escenario, podrían tener un tiempo mucho mejor.

En ese sentido, de la misma manera que a veces se dice que el desarrollo personal de las celebridades se congela en el momento en que se hacen famosos, Facebook y sus efectos siempre se definirían por sus inicios en Harvard. Ha convertido al mundo en un gran dormitorio universitario, donde rara vez hay silencio, y alguien de una disposición sensible anhela un poco de mi tiempo, en vano. Entre los muchos argumentos en contra del objetivo de Zuckerberg de "acercar al mundo", tal vez, está el hecho de que la condición humana exige que también tengamos que estar regularmente separados y solos.