Jennifer Packer: pintora
Laura Cumming
Eric se recuesta en su silla, perdido en sus pensamientos, posando para el pintor. Lleva calcetines llamativamente extraños y zapatos con cordones de color púrpura. Los objetos parecen vagar a su alrededor como ficciones en el resplandor ambiental del estudio, o tal vez sea la atmósfera de la pintura en sí, con sus velos de oro y ocre. Todo es tan distinto a la vez, desde la mirada de reojo de Eric hasta los rígidos pliegues de su chaqueta, y sin embargo tan abstraído. El retrato parece participar de la pensatividad de su sujeto.
Eric Mack también es pintor y amigo de la artista afroamericana Jennifer Packer. Incluso si no lo supiera, inmediatamente percibiría la intimidad entre Packer y el círculo de personas que pinta en este espectáculo. La poeta April Freely se aparta de su máquina de escribir para sentarse lo más quieta que puede para Packer: inquieta, esperando, con las yemas de los dedos moviéndose en un aura amarilla brillante. La artista neoyorquina Tschabalala Self aparece dos veces en un solo cuadro, como imágenes sucesivas en un libro de películas, moviéndose como una de las enérgicas figuras femeninas de su propio arte.
Y el retrato que abre esta reveladora exposición es el de una mujer llamada Tia, apoyada en una almohada, con las rodillas cómodamente levantadas. Ella usa lentes de aviador, sus marcos de acero incrustados en la pintura con el mango del pincel, las cejas arqueadas escépticamente hacia arriba. Hay una inteligencia tan astuta en sus ojos y la mirada que intercambia con Packer, como si estuvieran compartiendo ideas. No es que el retrato sea privado; lejos de eso, todas las observaciones y efectos se declaran abiertamente, desde las manos fuertes hasta los calcetines magníficamente estampados, como una rica viñeta de Matisse. Es más que la conexión es profunda. Lo que ves es algo así como un diálogo interno. Packer es una pintora de abundantes dones y un enfoque en constante cambio para cada tema nuevo.
Jennifer Packer: Jess (2018)
Jennifer Packer nació en Filadelfia hace 36 años y vive y trabaja en el Bronx. Sus retratos son atentos, curiosos y profundos, y brindan respeto a cada modelo. Y lo mismo ocurre con sus bodegones de flores y las vastas escenas por las que ha adquirido una reputación internacional, combinando el retrato con la pintura de historia. Los viejos géneros son como un teatro de arco de proscenio tradicional, al parecer, en el que Packer interpreta sus nuevas y seductoras obras.
Un ramillete suelto de flores (rosas, lirios) se parece un poco al difunto Manet. Pero el resplandor de las flores pálidas en la oscuridad fúnebre tiene una solemnidad que implica algo más duradero que un ramo. La imagen se titula Say Her Name, un hashtag que floreció después de la muerte de Sandra Bland, la mujer afroamericana que murió bajo custodia policial en 2015. La pintura de Packer se convierte en un tributo inmortal.
Say Her Name, 2015, un tributo a Sandra Bland, quien murió bajo custodia policial ese año. Fotografía: © 2020 Jennifer Packer
Un dibujo al carboncillo muestra a un hombre negro sobre los hombros de otro, casi derrumbándose pero sostenido por los contornos penetrantemente precisos de Packer. En otro, una figura en el mar en la oscuridad puede estar nadando, o posiblemente ahogándose: una cuerda anudada espera a ser agarrada, pero la salvación pende de un hilo. En la pintura panorámica Fire Next Time, que lleva el nombre de los ensayos clásicos de James Baldwin sobre el racismo estadounidense, una figura encapuchada se desploma sobre una mesa a temperaturas que un pequeño ventilador eléctrico no puede hacer nada para disminuir. La pintura crepita y brilla, de rojo a naranja. Las escaleras en el fondo solo conducen, al parecer, a un calor más feroz.
Se trata de pinturas ganadas lentamente, la forma en que se hacen evidentes episódicamente en raspaduras de cuchillo que dejan rastros de borrado, o gotas de pintura diluida con solvente sobre el lienzo. El refinamiento de la línea Packer une los lavados de color más confusos, resumiendo una cara o un zapato, midiendo un ceño fruncido o la forma de un dedo del pie (la anatomía y el calzado siempre son excelentes). Estas son visiones convincentes de cuerpos en movimiento y una mano que equilibra un taco de billar con delicadeza sin nervios, una cabeza sobre una almohada, pequeña pero densa con pensamientos y pinceladas, pero siempre con un sentido abrumador de la persona real, de comunión entre Packer y sus semejantes.
Fire Next Time, 2012. Fotografía: © 2020
Jennifer Packer
Si eso no siempre es obvio en las pinturas de flores, que a veces son demasiado exuberantes para llevar el significado emocional o político de sus títulos, pasa a primer plano en un enorme lienzo pegado a la pared de la galería central.
Un hombre negro con pantalones cortos azules yace soñando, al parecer, en un sofá. La escala de la habitación que lo rodea es enorme. Aquí y hay objetos, pintados como ideales platónicos. Un hierro, aplastado, por así decirlo, en su forma puntiaguda indeleble; un abanico, sus alas como una fina mancha aireada. Detrás del hombre, una escalera sube a una ventana alta, enmarcando a un arrendajo en su vuelo transitorio contra el cielo cobalto. Hay tanto para mirar, para pensar; y todo en la pausada deliberación de la pintura te dice que todo importa. Y efectivamente, este es un acto de conmemoración. Bienaventurados los que lloran (¡Breonna! ¡Breonna!) Es su título, en memoria de Breonna Taylor, la joven negra asesinada a tiros en su apartamento de Louisville por agentes de policía blancos en marzo de este año.
Esta es la primera exposición europea de Jennifer Packer y quedará en la memoria. Es una pintora de abundantes dones y un enfoque siempre cambiante para cada nuevo tema. Siempre que se levanten las restricciones, este es un espectáculo que cualquiera querría ver, entrando en el color brillante de la Serpentine Gallery desde el parque exterior, donde la gente camina bajo cielos invernales entre los árboles desnudos: la vida humana profundamente celebrada y ampliada.
Jennifer Packer: The Eye Is Not Satisfied With Seeing estará en Serpentine Gallery hasta el 14 de marzo (cerrado temporalmente)
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