Una foto clásica de ferrotipo del siglo XIX que muestra a un soldado de la guerra civil, cuyas prendas están pintadas a mano con pintura dorada. El soldado, coronado por un marco dorado, mira hacia adelante con una pistola sobre el pecho.
Pero más que
cualquier retrato de guerra, es parte de la historia pasada por alto de los
soldados afroamericanos que lucharon durante el período. Este y más
aparecen en un nuevo libro titulado The
Black Civil War Soldier: A Visual History of Conflict and Citizenship .El libro presenta más de 70 imágenes de soldados negros que lucharon en la guerra civil, junto con cartas escritas a mano, carteles de reclutamiento, recortes de periódicos antiguos y anotaciones en diarios personales. Un cartel de reclutamiento de 1863 dice: "¡Hombres de color a las armas!"
“El archivo habla”, escribe la autora del libro, Deborah Willis, historiadora de fotografías y profesora de la Universidad de Nueva York. “Si buscamos, si escuchamos, podemos revelar mundos de brutalidad y bondad, de vergüenza y gloria. En este libro, quiero que vea y escuche el mundo de los soldados negros y las esposas y madres de la guerra civil ".
El libro tiene como objetivo dar vida a estos retratos estoicos de soldados negros, con historias personales, para los miembros de la familia en casa, y entrevistas con historiadores y observaciones personales de un experto en fotografía. Es lo que Willis llama la experiencia afroamericana, así como la resiliencia.
Soldado afroamericano no identificado con uniforme de cabo de la Unión. Fotografía: Biblioteca del Congreso, Division de Grabados y Fotografías
Este libro cuenta historias de coraje, discriminación, desigualdad salarial y heroísmo. “Al examinar las páginas del diario, las cartas y las noticias, quiero aprovechar las historias que cuentan cada uno de sus retratos”. "Para enfocar una lente en su esperanza y el sentido de lo que se puede ganar con la pérdida".
La guerra civil, librada entre 1861 y 1865, comenzó en una América dividida después de una disputa sobre la esclavitud. Mientras Abraham Lincoln fue presidente, se libró entre los estados del norte (soldados de la Unión) y los estados del sur (confederados), que eran pro esclavitud. Después de que la Unión derrotó a los estados confederados, la esclavitud fue abolida en todo el país durante la era de la Reconstrucción que siguió, pero, por supuesto, la narrativa real no es tan simple.
Soldado de la Unión en uniforme con su familia. Ha sido identificado como el sargento Samuel Smith, del 119.º
"Solía escuchar a menudo sobre la guerra civil que el norte ganó la guerra, pero el sur ganó la narrativa", dijo Willis, refiriéndose a cómo se representa a los afroamericanos en la cultura pop y en películas como El nacimiento de una nación y Lo que el viento se llevó. "Ambos fueron actos de preservación de la narrativa del triunfo y de la puesta en escena de eventos de la guerra civil y la esclavitud estadounidense".
Cuando comenzó la guerra en 1861, a los soldados negros no se les permitía luchar. Eso cambió cuando Lincoln liberó a los esclavos y les permitió unirse al ejército de la Unión como parte de las tropas de color de los Estados Unidos. Los soldados negros y de minorías estaban dirigidos por oficiales blancos. “Como historiador fotográfico, cuestiono la invisibilidad y, a través de historias familiares, archivos públicos y privados, podemos ver una historia más amplia”, agrega Willis.
Aproximadamente 179.000 hombres lucharon como parte de las tropas, 37.000 murieron en batalla y muchos de los soldados negros supervivientes ganaron honores y medallas en la marina y el ejército, como revela este libro.
Teniendo en cuenta que la fotografía todavía era nueva en ese momento, la guerra civil fue uno de los primeros conflictos importantes que se documentaron de una manera tan vívida. Ayudó a crear "una visión nacional de la negritud y la guerra", escribe Willis en el libro, que vuelve a contar la historia de las vidas de los negros durante la guerra, que se ha visto, pero no necesariamente escuchado.
Las fotos del libro incluyen soldados negros no identificados, junto con un retrato de Sget Tom Strawn del Regimiento de Artillería Pesada de las Tropas de Color de EE. UU., otra muestra a un grupo de soldados, que eran conocidos como el Décimo Cuerpo del Ejército, un regimiento de la Unión de esclavos fugitivos. Están juntos en Carolina del Sur, posando para una foto en 1864.
El libro incluye un retrato de Harriet Tubman, una fotografía de Charles Douglass (el hijo de Frederick Douglass) y Lincoln de pie con soldados del ejército de la Unión. También hay fotos de trabajadores negros de hospitales en Nashville en 1863, y un retrato de Thomas Morris Chester, el primer corresponsal de guerra negra de un importante periódico, el Philadelphia Press, de 1870.
“Quería personalizarlo incluyendo páginas de diarios y destacando cartas escritas por soldados negros y sus madres que le escribieron a Abraham Lincoln expresando su deseo de luchar, mientras que las madres exigían que sus hijos recibieran igual salario y trato”, dijo Willis. “Los hombres y mujeres negros libres contribuyeron de diversas formas mediante la enseñanza, la enfermería y la práctica de la medicina. ¿Quién diría que nueve cirujanos negros sirvieron durante la guerra? "
Muchos de los retratos fueron tomados para que los soldados pudieran enviarlos de regreso a casa con cartas para sus esposas, madres e hijas (muchas de las fotos provienen de colecciones de museos, como la Biblioteca del Congreso y los Archivos Nacionales, entre otros, así como de universidades colecciones).
Retrato de un soldado afroamericano no identificado. Fotografía: Biblioteca del Congreso,
División de Impresiones y Fotografías
Hoy, el Museo de la Guerra Civil Afroamericana en Washington rinde homenaje a la contribución histórica en gran parte ignorada que las tropas negras (más de 200.000) hicieron a la guerra civil, al luchar por la libertad de la esclavitud, al igual que varios otros museos.
“Las fotografías se convirtieron en la evidencia visual de que ocurrió la esclavitud y la resistencia negra perduró”. "Este libro teje una narrativa sobre la historia de la fotografía estadounidense durante sus primeros años, con momentos icónicos del paisaje sureño, la escritura de cartas, las narrativas de esclavos de Works Progress Administration y relatos de experiencias de primera mano".
La historia de las vidas de los soldados negros se borró con racismo y prejuicios en los años siguientes. "¿Quién controla la narrativa?" pregunta Willis. "Los historiadores blancos y negros pasaron décadas investigando y publicando sobre esta era".
Al igual que la imagen de la portada del libro, que representa a un soldado negro, su mirada estoica representa más de lo que la mayoría puede ver. Cada retrato de estaño de estos soldados negros de la guerra civil era simbólico.
“Tenían que pararse frente a la cámara y ser fotografiados, ser representados como hombres que habían hecho una elección, una elección de libertad”. “En cuanto les dieron uniformes, desde gorras de forraje hasta armas, muchos posaron sosteniendo sus armas. La narrativa visual sugiere su compromiso de luchar por la libertad de todas las personas vinculadas ".
The Black Civil War Soldier: A Visual History of Conflict and Citizenship ya está disponible
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