LAS BRUJAS DE SALEM

 

El horror de los juicios de brujas de Salem


Verónica Espósito

Thomas Satterwhite Noble – Witch Hill (The Salem Martyr), 1869. 

En una nueva exhibición en la Sociedad Histórica de Nueva York, se está llevando a cabo un 'ajuste de cuentas y recuperación' con una parte devastadora de la historia.

"Los juicios de brujas de Salem son un ejemplo de una comunidad en su peor momento”. Esto es lo que Anna Danzinger Halperin, directora asociada del Centro para la Historia de la Mujer en la Sociedad Histórica de Nueva York, respondió cuando le pregunté por qué cree que han seguido siendo una parte poderosa de la imaginación estadounidense durante más de 300 años. “Es algo que vemos como un ejemplo de lo que no se debe hacer y, sin embargo, seguimos repitiendo estos errores”.

Danzinger Halperin ha estado pensando mucho en los juicios de brujas últimamente, ya que es la curadora coordinadora de la nueva exposición de la Sociedad Histórica de Nueva York, The Salem Witch Trials: Reckoning and Reclaiming, que estará abierta desde el 7 de octubre hasta el 22 de enero de 2023. El espectáculo reúne una amplia gama de artefactos históricos para ayudar a las audiencias a familiarizarse con la historia detrás de los juicios de brujas, y también tiene la intención de dejar su propio sello en estos eventos llamando la atención sobre cuestiones de raza y género que a menudo se descuidan.

Comenzando en febrero de 1692 y durando más de un año hasta mayo de 1693, los juicios por brujería involucraron a más de 200 residentes de la comunidad de Salem y resultaron en 19 ejecuciones. Los juicios no se completaron técnicamente hasta julio de este año, cuando Elizabeth Johnson Jr se convirtió en la última acusada en ser absuelta formalmente de todos los cargos de brujería. Estos eventos han sido un pilar de la cultura estadounidense, siendo narrados por escritores como Nathaniel Hawthorne, Arthur Miller y Sarah Ruhl, utilizados como una abreviatura retórica para incidentes de histeria colectiva y reclamados por activistas feministas por sus claros ejemplos de pensamiento patriarcal y misógino. Incluso recibieron el mayor de los tributos de la cultura pop, siendo parodiados por Los Simpson en Treehouse of Horror VIII de la novena temporada del programa de larga duración.

“Hay innumerables versiones populares y mediáticas de esta historia, y realmente queremos desafiar a los visitantes a pensar en lo que saben”, dijo Danzinger Halperin. “Soy historiadora del activismo de las mujeres, así que me atrae mucho la idea de recuperar la historia. Los defensores de los derechos de las mujeres durante generaciones han buscado en la caza de brujas pruebas del control patriarcal de las mujeres”.

 

Cotton Mather – Las maravillas del mundo invisible, 1693. Fotografía: Biblioteca Patricia D Klingenstein, Sociedad Histórica de Nueva York

Reckoning and Reclaiming encuentra numerosas formas de emprender esa recuperación, comenzando con Tituba, una mujer indígena de Barbados que fue esclavizada y traída a Salem, y que fue una de las primeras en ser condenada por brujería. Como explicó Danzinger Halperin, debido a que queda tan poca documentación de Tituba en el registro histórico, las exhibiciones a menudo la excluyen, enfocándose en víctimas blancas ricas cuyo estatus social más alto les permitió dejar atrás más artefactos históricos. Al dar a Tituba y otras mujeres marginadas lo que les corresponde, Reckoning and Reclaiming aspira a centrar a quienes a menudo quedan en la periferia de estos eventos, desafiando las concepciones populares de lo que fueron los juicios de brujas.

“Si solo nos enfocamos en aquellos de quienes nos quedan objetos materiales, nos quedamos con historias de las personas más ricas de la comunidad, en su mayoría hombres”, dijo Danzinger Halperin. “Pero en realidad, las acusaciones fueron abrumadoramente dirigidas a las mujeres, y nos ayuda a decir: 'Este juicio comenzó con el chivo expiatorio de los miembros de la comunidad condenados al ostracismo'. Comenzó con mujeres marginadas que, de una forma u otra, eran chivos expiatorios más fáciles, y luego se extendió a estas figuras más ricas y, a veces, masculinas”.

Reckoning and Reclaiming también trae las respuestas de los artistas a las pruebas, extraídas de los ámbitos de la moda y la fotografía. En exhibición hay un vestido de la colección del diseñador de moda Alexander McQueen In Memory of Elizabeth Howe, 1692, que McQueen hizo para honrar a su antepasada, el titular Howe. Las fotos de la pasarela del vestido en acción se combinan con documentos que documentan la condena de Howe como bruja y su eventual exoneración, cuando sus hijas recibieron el pago de restitución por su ejecución en 1712

"McQueen realmente se inclina hacia las imágenes estereotipadas que podrías asociar con las brujas, y las hemos reproducido”, dijo Danzinger Halperin. “Está incorporando todos estos símbolos de lo oculto a su desfile de modas”.

La exposición también se basa en 17 retratos de brujas modernas realizados por la fotógrafa Frances F Denny, 13 de ellos de su serie Major Arcana: Portraits of Witches in America. Estas fotografías desafían la idea tradicional de lo que es una bruja, mostrando mujeres en una amplia variedad de vestimentas y ambientes. Esta parte del programa incluye audio donde el público puede escuchar a las brujas describiéndose a sí mismas. Para Danzinger Halperin, los retratos de Denny inspiran por su naturaleza cotidiana, que llega justo a lo que le da dinamismo al concepto de la bruja. “Tenemos una reproducción de un poema escrito a mano por Emily Dickinson, y creo que es muy poderoso cuando se combina con los retratos de Frances. se llama brujeria  fue colgado, en Historia, es esta idea de la brujería como algo que no se puede contener, como una forma de rebelión cotidiana”.

Alexander McQueen – vestido de noche In Memory of Elizabeth Howe.

 

Alexander McQueen – vestido de noche (detalle), de In Memory of Elizabeth Howe. Fotografía: Museo Peabody Essex, regalo de donantes anónimos en Londres que son amigos del Museo Peabody Essex. Foto de Bob Packert

Algo que aparece en Reckoning and Reclaiming es cuán flexible y resistente es la noción de ser una bruja. Al admitir tantas interpretaciones diferentes, esta identidad ha sido capaz de trascender la concepción estrecha impuesta por los juicios de brujas de Salem, evolucionando hacia un símbolo de expresión y empoderamiento que ha llegado a llenar una multiplicidad de nichos sociales. “Una bruja es una identidad multifacética que proviene de tantas tradiciones, y algunas de ellas tienen raíces muy antiguas, por lo que realmente no creo que haya una sola definición”, dijo Danzinger Halperin. “Por ejemplo, hay tanto quienes recurrieron a la brujería como una forma de religión no patriarcal, como quienes recurrieron a ella como un símbolo de desafío: me van a llamar bruja, sí, yo ¡Soy una bruja!"

Reckoning and Reclaiming también nos recuerda a las personas reales detrás de estos eventos históricos, su amplia documentación ayuda al público a conectarse con la humanidad de las víctimas de los juicios por brujería. “Estas fueron vidas reales y vidas que fueron arruinadas, y la forma en que contamos esa historia tiene mucho peso”, dijo Danzinger Halperin. “Realmente queremos asegurarnos de hacerlo de una manera que honre esas vidas reales y nos ayude a enfrentarnos a la injusticia en el futuro”.

The Salem Witch Trials: Reckoning and Reclaiming, desde el 7 de octubre hasta el 22 de enero de 2023