Artistas negros del sur de Estados Unidos
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Conjurado a partir de objetos encontrados, jugo de plantas e incluso suciedad, el trabajo de 34 artistas negros del sur de Estados Unidos es jubiloso, desafiante, incómodo, profundo e innatamente libre.
La línea ensartada con pájaros muertos atraviesa un cielo encapotado de esmalte gris azulado. La imagen parece familiar: cuervos usados como espantapájaros, los muertos exhibidos para advertir a los vivos. Pero estos pájaros resultan ser trozos de tela negra suspendidos de alambre real contra el lienzo, cada uno con curiosas connotaciones humanas. Un guante, un sombrero, las huellas reales de las personas, más allá de las alusiones a las leyes de Jim Crow y los linchamientos sureños, la poesía trágica es irreductible. Estas aves que no vuelan no tienen ni vida ni libertad.
Thornton Dial tenía 80 años cuando hizo esta obra maestra en 2008. Nacido en una antigua plantación de algodón en Alabama, dejó la escuela a los 10 para mantener a su familia, trabajando durante décadas en una planta de vagones de ferrocarril. Su lucha por encontrar tiempo, dinero o materiales fuera de los sistemas e instituciones establecidos es emblemática de los 34 artistas negros del sur de Estados Unidos en este espectáculo. El suyo es un arte ganado con esfuerzo de discurso directo y visión apasionada, de amor, testimonio y registro histórico evocado a partir de madera, hojalata y tela, pintura de automóviles y arcilla, incluso la suciedad de la tierra.
La Sra. Bendolph de Thornton Dial tiene el tamaño y la forma de una cama, pegada a la pared, todas tiras de tela entrecruzadas y puntales de madera. Parece un ensamblaje de Robert Rauschenberg, excepto que Dial no tenía conocimiento de tales artistas (a diferencia de Rauschenberg, quien dijo que la influencia del arte del "depósito de chatarra" del sur fue en sentido contrario). Alfombra, tela, una bata, tojo de los campos, conmemora a uno de los grandes quilts de Gee's Bend de la zona rural de Alabama, cuyas brillantes colchas de formas libres evocan con tanta frecuencia ese paisaje.
Inmediatamente estás en esos campos, mirando hacia abajo desde arriba mientras una esclava huye de su depredador en uno de los dibujos verticilados de Dial, y nuevamente a través de uno de los edredones espectacularmente laberínticos de la Sra. Bendolph, exhibidos en la pared opuesta.
El sobrino de Dial, Ronald Lockett, construye un tributo floral al patio trasero de su bisabuela con latas y pintura para autos que se parece exactamente a los parches de las colchas que ella solía hacer. Su rejilla de metal oxidado, que oculta una siniestra masa blanca, es un recuerdo del atentado de 1995 en Oklahoma. Estás en lo profundo, muy rápido, en la comunidad, el paisaje y la penuria.
Gran parte de este arte proviene directamente de la tierra misma. Ralph Griffin saca una magnífica águila de la madera encontrada, sus alas son una serie de palos que traquetean. El aterrador tótem de un baúl de Jesse Aaron te mira con ojos de plástico.
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Águila de Ralph Griffin, 1988,
'su ala es una serie de palos que traquetean'. © ARS, Nueva York y DACS, Bessie Harvey, quien esculpió muñecas con raíces cuando era niña en Georgia, tiene una visión de rostros negros como los verían los opresores blancos en una sola raíz de árbol arrancada directamente del suelo.
El material es el mensaje, junto con la elaboración. Joe Minter, cuya colosal aldea africana en América está en exhibición permanente en el jardín de medio acre de su casa en Birmingham, Alabama, trabajó durante años en la construcción y soldadura. Una de sus esculturas independientes, en la Royal Academy, es una crucifixión en la que las figuras sufrientes de Cristo y los dos ladrones en el Calvario se invocan como soportes de acero industrial, clavos de garaje clavados directamente en cruces de hierro soldado. El óxido florece como la sangre. El pasado está clavado en el presente.
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Una de las obras más descarnadas aquí es una pintura grande y muy cuidada de un bolso azul sobre fondo naranja, firmada a lápiz Nellie Mae Rowe. Rowe era una empleada doméstica en Georgia que aprendió a dibujar y decoró su jardín con imágenes, que finalmente se mostraron en Black Folk Art 1930-80 en Washington en 1976. El bolso se hizo unos años más tarde, después de que a Rowe se le diagnosticó una enfermedad terminal. cáncer a los 81 años. Es una celebración de un objeto vital, aparentemente vacío pero atesorado: simple como la imagen misma.
A veces, la narración se siente demasiado privada u opaca. ¿De quién son estas cabezas, talladas en arcilla con mechones de cabello reales? Se destaca una pintura muy vívida llamada My Main Man Dan , con sus licks de Roy Lichtenstein, pero ¿quién es este Dan? ¿ Por qué Mose Tolliver se representa a sí mismo como una enorme cabeza de toro rojo ?
Copying the Rock, del músico y artista Lonnie Holley , de 1995, coloca un trozo de roca en una fotocopiadora desaparecida con las palabras garabateadas dentro de la tapa: "Es como si estuviera viviendo en el infierno", pero presentado completamente fuera de contexto como este, no es obvio quién habla con quién. El sentido de comunidad es estrecho en todas partes, pero a veces demasiado.
Hay pintura abstracta en viejas pantallas de televisión, en hojalata corrugada y madera contrachapada combada. Una visión de África, hecha en Alabama en los años 60, fue pintada con jugo de mora y mancha de hierba sobre un tablero viejo. El sentido de su elaboración, tan ardua, tan amorosa, realizada con esfuerzo con las yemas de los dedos, es anterior (y, de hecho, posterior) a cualquier cosa en la imagen misma.
Pocketbook de Nellie Mae Rowe,
1982. © ARS, Nueva York y DACS, Londres 2023Y puede llegar un punto (me pasó a mí, mirando una escultura hecha con latas de frijoles oxidadas y bandejas para hornear) en el que la disonancia sea demasiada, entre los lugares donde se hicieron estas obras (y quién las hizo) y los costosos paredes blancas de la Real Academia.
Este es el punto central de la Fundación Souls Grown Deep detrás de la exposición, por supuesto. Fundado por el difunto coleccionista y curador de Atlanta William Arnett para preservar y documentar el arte afroamericano del sur profundo, y ahora con una junta directiva que incluye a Jane Fonda y la estrella del arte Amy Sherald, SGDF ha producido numerosos espectáculos en museos de todo Estados Unidos. Incluso se han mostrado obras en la Casa Blanca.
Pero lo que vemos aquí es una fracción de la colección -64 obras de varios miles- hacinadas, además, en tres pequeñas salas en la parte trasera de la Royal Academy sobre pedestales blancos antisépticos, con una cuidadosa iluminación, como si fuera un tramo más. del costoso arte de primera línea.
Aún así, es una introducción muy bienvenida y esencial para los espectadores británicos a un arte que es a la vez jubiloso, desafiante, conmovedor, mordaz, urgente, salvaje, elegíaco, incómodo y profundo. Y que, si tiene alguna única característica definitoria, no tiene ningún sentido de banalidad formal. Las tallas se convierten en instalaciones, las esculturas se convierten en pinturas que estallan en tres dimensiones, como el autorretrato de Dial como un águila tratando de quitarse un traje ridículo, las estrellas de la pancarta con lentejuelas explotando en lata pintada a su alrededor: un pájaro despegando en vuelo.
Souls Grown Deep Like the Rivers está en la Royal Academy de Londres hasta el 18 de junio
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