Se subasta el estudio para el retrato que Winston Churchill no aprobó
Un estudio íntimo de Winston Churchill que
ha estado en manos privadas durante siete décadas se exhibió en la sala del
Palacio de Blenheim en la que nació el primer ministro más famoso de Gran
Bretaña, antes de ser subastado en junio.
Fue obra de Graham Sutherland, uno de los artistas más respetados de su tiempo. Sutherland recibió el encargo de pintar a Churchill por parte de las Casas del Parlamento para conmemorar el 80 cumpleaños del líder en tiempos de guerra en noviembre de 1954.
Es sabido que el retrato final no fue del agrado de Churchill, quien lo declaró un “ejemplo notable de arte moderno”, lo que provocó risas desdeñosas entre los grandes conservadores. En lugar de colgarlo en el parlamento, fue llevado a Chartwell, la casa de Churchill en Kent, y luego destruido en una hoguera.
Un episodio del exitoso drama de Netflix The Crown giró en torno a la creación de la pintura y mostró a la esposa de Churchill, Clementine, viéndola arder en llamas después de su inauguración.
Durante varios meses que Sutherland pasó en Chartwell trabajando en el encargo, produjo bocetos preliminares y estudios en óleo en preparación para el trabajo final. Entre ellos había un estudio de Churchill pintado en ángulo y con expresión pensativa.
Sutherland conservó esta obra y luego se la dio a Alfred
Hecht, quien fue marchante de arte, coleccionista y enmarcador de muchas
pinturas de los grandes artistas de la época. Permaneció en propiedad de Hecht
durante el resto de su vida y fue legado al propietario actual, que ahora lo
vende.
"No es un retrato formal, sino un retrato íntimo",
dijo André Zlattinger, director de arte moderno británico e irlandés en
Sotheby's, que está subastando la obra. "Churchill está atrapado en un
momento de reflexión distraída". La obra se mostró públicamente por última
vez en 1982.
Churchill y Sutherland no se habían conocido antes del
encargo del retrato de cumpleaños, aunque para entonces Sutherland estaba a la
vanguardia del arte británico moderno y era considerado más importante que su
contemporáneo Francis Bacon. El propio Churchill era un artista aficionado
entusiasta y muy respetado.
En su primer encuentro, Churchill le preguntó a Sutherland:
“¿Cómo vas a pintarme? ¿Como un querubín o como un bulldog?" Churchill fue
apodado el bulldog por su apariencia física y su temperamento. Sutherland
respondió diciendo que dependía de la imagen que presentara Churchill, y luego
comentó que el primer ministro se había mostrado constantemente como un
bulldog.
Los dos hombres se hicieron amigos, aunque Sutherland se
resistió repetidamente a las solicitudes de Churchill de ver su trabajo en
progreso. Al ver el retrato terminado, Churchill lo describió a su médico
personal como “sucio y maligno”. Creyó que era parte de una conspiración para
derribarlo y amenazó con no asistir a la ceremonia de inauguración.
El historiador Simon Schama dijo en 2015: “La pintura es un homenaje extraordinario a Churchill. Lo que Sutherland vio frente a él fue una ruina magnífica... Churchill dijo que le hacía parecer medio tonto. No es así. Es un hombre de años”. La pintura fue llevada a Chartwell, donde languideció en un sótano. Finalmente, el hermano de Grace Hamblin, la secretaria privada de los Churchill, lo transportó en mitad de la noche a su casa y lo quemó en su jardín.
Se desconoce si Churchill vio alguna vez el estudio que ahora
se exhibe en el Palacio de Blenheim. “Churchill era bastante vanidoso acerca de
cómo lo retrataban, pero Sutherland se mostraba reticente a la hora de
mostrarle su trabajo a Churchill. Hubo mucho ir y venir entre el artista y el
modelo”, dijo Zlattinger.
El primer ministro había sido pintado por varios grandes
artistas, entre ellos John Singer Sargent, Walter Sickert y Oswald Birley. Pero
esta obra en particular era “un tipo de pintura muy diferente, una imagen
realmente icónica”, dijo Zlattinger.
Sotheby's estima que la pintura se venderá por entre 500.000
y 800.000 libras esterlinas cuando se subaste el 6 de junio. “Sería fantástico
si se quedara en el Reino Unido, pero el verdadero interés en Churchill está en
Norteamérica. Espero que este retrato resuene allí”, dijo Zlattinger.
El retrato de Churchill realizado por Sutherland estará a
la vista del público en el Palacio de Blenheim del 16 al 21 de abril,
y en Sotheby's en Londres y Nueva York antes de su venta.
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