Micro-minis, Twiggy y flamencos: la 'fabulosa' historia de Biba
La exposición en Londres captura los años del legendario emporio en el apogeo de la moda, de 1964 a 1975.
Mucho antes de que las milenarias paredes rosas y los letreros de neón llenaran la vida de las personas, existía Biba, una de las primeras marcas de estilo de vida del mundo. Ahora, 49 años después de que el legendario emporio cerrara sus puertas por última vez, el Fashion & Textile Museum de Londres rinde homenaje con una nueva retrospectiva, The Biba Story, 1964-1975.
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Una creación de Barbara Hulanicki y su esposo, Stephen Fitz-Simon, evolucionó desde vender ropa por correo hasta ofrecer de todo, desde maquillaje de la marca Biba hasta comida para mascotas y latas de frijoles horneados en el extenso edificio art deco de siete pisos que ocupaba Kensington High Street desde 1973 hasta 1975.
Los precios se mantuvieron bajos para llenar un vacío en el mercado de ropa asequible y divertida.
Llena de muebles antiguos y ornamentados, la ropa a la venta estaba arrojada sobre percheros y rodeada de candelabros de plumas tenuemente iluminados. Una sala Mistress vendía ropa interior y sábanas de seda, la sala Rainbow del restaurante/discoteca tenía un techo iluminado con los colores del arco iris, y en la azotea los compradores podían tomar té junto a flamencos rosados posados junto a un estanque. Los sábados, la cola recorría la calle principal, con clientes que iban desde adolescentes hasta los Rolling Stones y Twiggy.
Comisariada por Martin Pel, el objetivo de la exposición es, dice, capturar "lo fabulosa que era Biba". Gran parte de esa fabulosidad proviene de Hulanicki. Nacida en Polonia en 1936, creció en Palestina antes de mudarse a los 12 años a Inglaterra para vivir con su tía después del asesinato de su padre diplomático. Ahora tiene 87 años y reside en Miami, pero ha regresado a Londres para la inauguración.
Muchas de las cientos de piezas expuestas provienen de los áticos de antiguas “chicas Biba”, incluida la primera gerente de tienda de Hulanicki. Los artículos van desde un abrigo con estampado de leopardo diseñado para Twiggy en 1973 hasta vestidos cruzados devoré, y Hulanicki recuerda haber dibujado cada pieza.
Un vestido corto de color rosa a cuadros inspirado libremente en el que usó Brigitte Bardot en Saint-Tropez en 1963 abre el espectáculo. Es el vestido que cambió el curso de la vida de Hulanicki, convirtiendo el negocio de moda por correo que había cofundado con Fitz-Simon en el centro de atención después de su aparición en un artículo de moda en el periódico Mirror. El mismo día, 17.000 lectores realizaron pedidos.
Fue Fitz-Simon, un ex ejecutivo de publicidad, quien sugirió mantener el precio bajo. Descubrió que una secretaria promedio ganaba 10 libras a la semana: con 3 libras se podía comprar un vestido nuevo en Biba y todavía les quedaba mucho cambio para el alquiler y la comida. Hulanicki, que anteriormente trabajó como ilustradora de moda para periódicos, sabía que había un hueco en el mercado de ropa divertida y asequible. Los desfiles de moda en París, que ella tenía experiencia en cubrir, eran, según ella, “terriblemente aburridos”. “La ropa estaba muy desaliñada. Todo era ropa de anciana. Pensé: 'Dios, estoy ganando dinero y ni siquiera puedo comprar nada que me guste'”.
Aunque Biba se apresuraba a producir nuevos diseños cada semana, Hulanicki dice que el enfoque de la marca era muy diferente al mundo actual de la moda rápida. “Las chicas Biba ahorraron y planificaron sus outfits. Se volvieron a usar y se aferraron a todo”.
BIBA fue descrita mucha veces como “la más maravillosa tienda del planeta”, el diseño de la tienda era una mezla entre art decó y el glamour de Hollywood de los años 30s, un estilo ecléctico poco común, lo que más marcaba el estilo de la tienda eran las plumas que estaban por todas partes y que también se usaban para complementar las prendas que ahí se vendían. A diferencia de lo que estaba pasando en esos años, en BIBA se vendían abrigos de piel sintéticos y no piel de animales.
Modelos y compradores de Biba en 1967. Fotografía: Pictorial Press Ltd/Alamy
Ella culpa a la introducción de las lavanderías automáticas por cambiar el panorama de la moda. “Antes se lavaba todo a mano, de repente la gente tiraba abrigos de lana a las máquinas. Arruinaron tantas piezas. Entonces las grandes cadenas empezaron a crear tejidos duraderos como el poliéster. Ahora hay montones de ropa llenos de esas cosas”.
Le encanta el enfoque de la generación Z para las compras de segunda mano, que ha encontrado en Instagram. “Es sorprendente lo que encuentran. Incluso puedes conseguir bolsos Gucci por casi nada”.
Rainbow restaurante/discoteca
Twiggy sentada sola en la sala Rainbow de la tienda Biba en Kensington en 1971.
Fotografía: Justin de Villeneuve
Los diseños de micromini del propio Hulanicki fueron un accidente. Se perdieron el paso vital de dejar reposar la tela de la camiseta al cortarla. Como resultado, la tela se encogió lentamente. “Fitz me llamó para decirme: 'No sé qué está pasando, pero las faldas se están encogiendo ante mis ojos'. Pensamos que sería un desastre pero salieron volando por la puerta”.
Pel todavía recibe llamadas telefónicas de compradores originales que se ofrecen a prestarle piezas. “Barbara cambió la forma en que la gente compraba. La exposición trata sobre Biba pero también sobre la camaradería que Barbara creó entre las mujeres”.
The Biba Story, 1964-1975 se extiende desde el 22 de marzo de 2024 hasta el 8 de septiembre de 2024.
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