Por qué Estonia tiene las mejores escuelas de Europa
El tema de hoy en la clase de ciencia ficción en el Gimnasio Estatal Pelgulinna es Blade Runner. Los jueves son días de clases “voluntarias”, donde los estudiantes de esta escuela de secundaria superior en la capital de Estonia, Tallin, pueden elegir entre una variedad de materias; otros que se llevarán a cabo hoy incluyen un curso de derechos y democracia, programación y escritura creativa en inglés.
Los siete estudiantes de 17 años de la clase de ciencia ficción acaban de terminar de ver 30 minutos de la película y se están preparando para discutirla cuando entro sigilosamente por detrás, cambiando a un inglés perfecto para mi beneficio. "Hemos hablado sobre los arquetipos junguianos, la persona y el superyó", dice Triin, uno de los estudiantes. "Ha sido de gran ayuda para mí comprender los diferentes aspectos del ser humano y cómo crear personajes más profundos". También estudiaron Un mundo feliz y 2001: Odisea en el espacio. En los pocos minutos que estoy allí, los estudiantes tocan la historia de Estados Unidos, el trabajo infantil, la empatía y más. "Tengo muchas preguntas", dice Triin.Yo también. ¿Cómo es que Estonia, un país pequeño y relativamente pobre en comparación con la mayor parte de la UE, se convirtió en una potencia educativa? En la clasificación del Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes (Pisa) de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, que mide las habilidades de los jóvenes de 15 años en matemáticas, lectura y ciencias, los primeros puestos los ocupan un puñado de países asiáticos, pero Estonia Le sigue: el mejor de Europa. Sus profesores tienen un alto nivel educativo, la atención se centra tanto en las habilidades sociales y personales como en el aprendizaje académico y el plan de estudios típico está repleto de una amplia gama de materias, desde robótica hasta música y artes. Los políticos británicos están tomando nota. En 2022, la secretaria de educación en la sombra del Partido Laborista, Bridget Phillipson, visitó el país para ver qué está haciendo bien Estonia.
Gunda Tire, que dirige las evaluaciones internacionales para la junta de educación y juventud de Estonia, dice que el éxito del país se debe en parte a su combinación de historia y geografía. “Hemos tenido suecos, daneses, rusos, alemanes, mucha gente yendo y viniendo. Los estonios, si querían sobrevivir, tenían que ser inteligentes y comprendieron que la educación los haría avanzar. Lo mismo ocurrió cuando estábamos bajo la ocupación soviética”.
Uno de los principios permanentes, dice, es la igualdad: los almuerzos escolares gratuitos y universales son tanto ideológicos como prácticos. Y casi todos los niños asisten al jardín de infantes, que está fuertemente subsidiado, de modo que cuando comienzan la escuela a la edad comparativamente tardía de siete años, las desventajas no están tan arraigadas. La autonomía también es fundamental. "Hemos dado a las escuelas la capacidad de decidir por sí mismas".
Cuando Estonia adoptó la era digital, las escuelas formaron parte de ella. Ya en 1997, el país lanzó una iniciativa llamada Tiigrihüpe (Salto del Tigre), para mejorar los recursos informáticos y proporcionar acceso a Internet a las escuelas. "Formamos a muchos profesores, conectamos todas las escuelas y les entregamos ordenadores", afirma Tire. “La idea no es tener una clase de TI, sino tener habilidades digitales incorporadas en todas partes”. Muchos niños aprenden codificación y robótica, y todo, desde los libros de texto hasta la comunicación con los padres, es digital. En lugar de que los estudiantes problemáticos enfrenten una dura disciplina, dice Tire, las escuelas estonias tienden a tener un enfoque más educativo: es común sacar a los niños y enseñarles en un grupo pequeño con un maestro separado, y la mayoría de las escuelas tienen un psicólogo y un consejero.
Los sujetos creativos son igualmente valorados, explica Tyre: “Todos tienen que aprender a cocinar, a tejer y cosas así. Si permitimos eso a los niños, su bienestar y sentido de logro aumentan. No creemos que eso sea irrelevante. Algunos países dicen: 'Eliminamos la lección de música para enseñar más matemáticas'. Pero mira una partitura y no pensarás que es menos complicada”. Los sujetos creativos, señala Tire, pueden fomentar todo tipo de habilidades, como el trabajo en equipo y la resolución de problemas. Sonríe cuando recuerda haber visto a unos adolescentes en un gran festival el año pasado participar con entusiasmo en los bailes folclóricos que habían aprendido en la escuela. "Es una actividad física, te da alegría, estás en un grupo y tienes que utilizar tus habilidades de comunicación".
Para avanzar a la secundaria superior, el equivalente a sexto curso, los estudiantes toman sólo tres exámenes (matemáticas, estonio y una materia de su elección) en lugar de la carga de trabajo presurizada que se presenta en muchos GCSE en el Reino Unido. ¿Te imaginas tener que hacer ocho o más exámenes?, le pregunto a Cordelia Violet Paap, una estudiante de 17 años de la Universidad Estatal de Pelgulinna. Ella parece sorprendida y dice: “Eso es mucho. Estaría mucho más estresado”.
Paap dice que el espíritu de creatividad de su escuela "es mucho más agradable que la forma muy ortodoxa, en la que simplemente te sientas en un aula y escuchas". Para contrarrestar cualquier idea de que esto es demasiado liberal, Targo Tammela, de 17 años, que acaba de llegar de una clase de historia nórdica, dice que "todavía hay disciplina, todavía hay que pasar todas las pruebas". Ninguno de los dos ha adoptado particularmente la tan admirada educación digital de Estonia, pero sigue siendo una gran parte de su aprendizaje, dicen. La tecnología está disponible y la mayoría de los recursos de aprendizaje y las pruebas están en línea. "Tiene algunas desventajas, porque puedes volverte perezoso o perderte en Internet", dice Tammela. "Pero las ventajas lo superan".
Es primera hora de la tarde y en la escuela secundaria Gustav Adolf en el casco antiguo de Tallin la jornada escolar ya ha terminado para muchos estudiantes. Espero en la puerta de entrada al director y observo a los niños pequeños que se van a casa solos o con amigos. “Suelen ser muy independientes”, afirma Henrik Salum, el director (joven y con vaqueros).
Detrás de la fachada histórica, la escuela (educa a niños de siete a 15 años y este sitio es para los estudiantes más jóvenes) ha sido remodelada, con mucho espacio y luz. Hay sacos de boxeo en un área, que también se utiliza para clases de baile; tenis de mesa en otro. El enorme atrio central, donde almuerzan los niños, cuenta con un piano y un escenario para actuaciones. Los estudiantes se sientan en los asientos escalonados, haciendo tareas escolares o charlando. El ambiente es amigable y relajado.
¿Hay problemas de conducta? “Por supuesto”, dice Salum. “Todos los días hay algún tipo de incidente en el que hay que hablar con los estudiantes sobre cómo respetar a los demás y cómo comportarse. Tenemos ciertos estudiantes a los que debemos vigilar más de cerca y trabajamos mucho con los padres, pero en general creo que los estudiantes tienden a apreciar su entorno”. Me parece bastante armonioso. En uno de los amplios pasillos hay dos niños jugando al ajedrez y por todas partes hay ordenadas pilas de cojines para socializar o para cuando a uno de los profesores le apetezca un cambio de aires y quiera impartir su lección fuera del aula.
En una clase de estonio reina el silencio mientras un grupo de niños de ocho y nueve años trabajan en sus propios resúmenes de un libro que acaban de leer y que se muestra en la pantalla grande. En otra aula, los niños de 12 y 13 años se centran en el vocabulario en inglés. Sólo hay 16 niños en esta clase. El tamaño de las clases suele ser de hasta 28 estudiantes, pero los idiomas extranjeros se enseñan en grupos más pequeños, por lo que todos tienen la oportunidad de hablar y participar.
En la clase de Maria Toom, de 10 y 11 años, algunos de los niños se quedaron atrás para hablar conmigo, todos en un inglés excelente. ¿Qué recuerdan del jardín de infancia? Fue divertido, dicen. “Teníamos descansos para dormir”, dice una niña, Laura. Aquí, en cambio, reciben “descansos para el cerebro”, dice: varias veces durante una lección, su maestra, conocida por su nombre de pila, les da un descanso para moverse un poco o jugar un juego.
"Uno de los elementos clave del sistema educativo estonio es que las escuelas y los profesores tienen mucha libertad". Hay estándares que deben cumplir, pero cómo lograrlos depende de ellos. Toom tiene acceso a tabletas y portátiles para los niños, pero también puede recibir una lección al aire libre, o en la terraza de la azotea, con papel y lápiz, no para estudiar la naturaleza (aunque ellos también lo hacen), sino porque es bueno aprender matemáticas al aire libre. "Creo que da libertad y significa que los estudiantes tienen la flexibilidad de aprender en cualquier lugar".
Mientras caminamos por la escuela, todos los estudiantes dicen “tere” (hola) a Salum, y una niña se le acerca y le abraza por la cintura. "Algunos quieren chocar esos cinco", dice. “Mientras los estudiantes sonrían y saluden, todo estará bien. Si dejan de hacer eso, sé que estoy en problemas”. Cuando Salum estaba en la escuela, era más tradicional, pero dice que los estudiantes aprecian una atmósfera menos jerárquica. "Tendemos a ver a nuestros estudiantes como colegas, por eso trabajamos juntos y los involucramos". Muchos de los profesores de la escuela son antiguos alumnos, lo cual le gusta.
El principal problema de Salum, y de muchos otros directores, es la falta de profesores. A pesar de los aspectos positivos del sistema, todavía existen problemas de carga de trabajo y contratación. ¿Por qué, cuando a los docentes se les exige tener una maestría (los maestros de jardín de infantes deben tener una licenciatura), ganarían un salario comparativamente bajo cuando podrían acceder a un trabajo mejor remunerado, como en la próspera industria digital de Estonia? A principios de este año, los docentes de Estonia realizaron su primera huelga en muchos años.
La remuneración de los docentes “es un problema en todo el mundo”, dice Kristina Kallas, ministra de Educación de Estonia, cuando me reúno con ella en su oficina. "El sistema educativo siempre está bajo presión de recursos". En este momento hay dos problemas principales, afirma. "Una es la recesión económica y la otra es que cualquier superávit presupuestario se destina a defensa, porque estamos en una situación muy precaria". Todos los ojos están puestos en el vecino de Estonia, Rusia, y en la situación en Ucrania.
Kallas cree que la fortaleza del sistema educativo de Estonia se debe a que “está construido desde abajo hacia arriba, no dirigido por el gobierno central, y nunca lo fue. El sistema educativo es más antiguo que el Estado”. ¿Hay políticos a quienes les gustaría tener más control sobre esto? "Sorprendentemente no", dice Kallas. “Todo el mundo deja la educación en manos de los expertos. Los profesores y las universidades lo debaten, a veces públicamente, y hay discusiones sobre si se debe hacer de esta manera o de otra, pero no son los políticos”.
Hay cuestiones en las que Kallas tiene el ojo puesto. Durante la pandemia, a los niños estonios no les fue tan mal porque ya estaban bien preparados para el aprendizaje digital, pero desde entonces, ha habido un número preocupante de adolescentes que abandonan los estudios. Y aunque no existe un sistema de escuelas privadas de élite, las familias con mayores ingresos a menudo se mudan para estar cerca de las mejores escuelas, expulsando a otras. "Esta es una tendencia que no me gusta porque va en contra de las razones por las que nuestro sistema educativo es fuerte: la equidad es importante.
El gimnasio estatal Pelgulinna es claramente una de las mejores escuelas. Se inauguró el otoño pasado: es una de las 13 nuevas escuelas secundarias construidas por el estado en los últimos cinco años, y es hermosa, con especial atención al espacio, la luz y los materiales naturales, especialmente la madera. Una sala tiene filas de pantallas grandes donde los estudiantes pueden trabajar en grupos pequeños y compartir presentaciones, y hay rincones cómodos integrados en la pared, completos con tomas de corriente, donde los estudiantes pueden acurrucarse. También hay 300 plazas de aparcamiento para bicicletas, baños de color rosa fresco, árboles que crecen en el interior y una cómoda biblioteca. Un pequeño recordatorio de que no todo es del todo perfecto en este idilio es la clase de esta mañana en la sala de conferencias, donde varios oficiales del ejército ofrecen “educación de defensa”, que incluye preparación, comunicaciones y atención a los vecinos; Estos cursos se introdujeron en las escuelas secundarias superiores de Estonia el año pasado.
Los profesores utilizan una combinación de prácticas, dice Agne Kosk, directora de idiomas, que dirigió el curso de ciencia ficción. “Esta generación quiere expresar su opinión, quiere ser incluida en la conversación, conocer todos los lados de los problemas. Enseñar regurgitando un libro de texto ya no funciona”. Ella dice que una buena relación con sus alumnos “es lo primero. Si no haces clic con los alumnos, no importa lo que hagas”. El sistema educativo de Estonia parece especialmente preparado para fomentar eso, desde el enfoque informal y creativo hasta los profesores, en su mayoría felices.
En su clase de ciencia ficción, claramente existe una gran relación: los estudiantes han creado su propio hashtag, escrito en la pizarra, que se traduce como “Agne es genial”. Kosk les pregunta qué notas tomaron cuando vieron la primera parte de Blade Runner, y esto genera una discusión sobre si reprobarían o no una prueba de empatía (que los señalaría como uno de los replicantes no humanos de la película). qué significa ser humano y un poco sobre la historia del cine (¿es esta, pregunta uno de los estudiantes, una de las primeras películas que tiene autos voladores?). Es hora de mirar un poco más. Luces apagadas: los estudiantes fijan su atención en la pantalla.
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