JAPON: NATALIDAD Y XENOFOBIA

Japon : El baby boom entre la población extranjera  pone de relieve una bomba demográfica


Justin McCurry

En 2024, nacieron 41.000 bebés menos de padres japoneses que el año anterior, mientras que el contingente extranjero de Japón se acerca a una proporción de la población inimaginable hace una década. Fotografía: YDL/Getty Images

El aumento de los nacimientos en un sector de la población es un recordatorio del fracaso a la hora de persuadir a las parejas japonesas para que tengan familias más numerosas.

Esta semana trajo noticias alentadoras para la larga batalla de Japón para desactivar su bomba de tiempo demográfica: en 2024, el número de bebés nacidos en un sector de la población aumentó a un récord de más de 22.000, eso es alrededor de 3.000 más que el año anterior y un aumento del 50% respecto a hace una década.

Pero ninguna de las mujeres que respondieron a los llamados –invariablemente emitidos por políticos conservadores hombres– para tener más hijos era japonesa.

A pesar del feliz telón de fondo, los llantos de los bebés nacidos de mujeres de China, Brasil, Filipinas y Vietnam resonando en las salas de maternidad fueron un recordatorio del fracaso de los sucesivos gobiernos a la hora de persuadir a las parejas japonesas de tener familias más grandes .

Los nacimientos entre padres japoneses ascendieron a 686.000 bebés, 41.000 menos que en 2023, según los datos, publicados la misma semana que las cifras que muestran que la población extranjera de Japón se acerca a los 4 millones (3,2%), una proporción de los 124 millones de habitantes que habría sido inimaginable hace una década.

El aumento de la migración no ha sido casual y no debería haber sido inesperado. Han pasado siete años desde que el entonces primer ministro japonés, Shinzō Abe —nada que ver con un liberal—, reconoció la necesidad de aceptar más trabajadores poco cualificados para abordar la escasez de mano de obra.

Los rostros no japoneses ya no son una novedad en pueblos y ciudades, y cada vez más, en zonas rurales despobladas. Los inmigrantes trabajan en tiendas de conveniencia, restaurantes y fábricas, en obras de construcción y en la agricultura y la pesca.

Las descripciones anteriores de Japón como una nación sakoku moderna de aislamiento autoimpuesto, cuyos líderes se niegan a bajar el puente levadizo para todos, salvo unos pocos trabajadores extranjeros, están claramente obsoletas.

Pero el debate nacional sobre la migración resulta demasiado familiar, empezando por la respuesta a las recientes elecciones en las que Sanseito, un partido minoritario de la derecha, fortaleció dramáticamente su presencia en la cámara alta después de prometer poner a “los japoneses primero”.

Sanseito cuenta ahora con 15 escaños en una cámara de 248, además de tres en la cámara baja, que tiene mayor poder. Su ascenso podría, como sugirieron algunos comentaristas, ser efímero, ya que los votantes, tras manifestar su desacuerdo, regresan a partidos más tradicionales.

A pesar de las elecciones generales anticipadas, Sanseito y su líder, Sohei Kamiya, tendrán que esperar hasta 2028 para aprovechar los avances logrados este verano, pero ya ha logrado marcar el tono del debate sobre la inmigración.

Todos los partidos principales, incluidos los de centroizquierda, han expresado su preocupación por los trabajadores extranjeros, mientras que el gobernante Partido Liberal Democrático (PLD) ha prometido reducir a cero la inmigración ilegal y garantizar que los trabajadores invitados hagan más por integrarse.

Durante la reciente contienda del PLD para elegir un nuevo líder, la ganadora, Sanae Takaichi , abrió su campaña con una diatriba contra los turistas extranjeros que se portaron mal, afirmando sin pruebas que había presenciado personalmente cómo un visitante agredía a uno de los ciervos sagrados en Nara, donde ella es diputada.

Otros políticos han aprovechado las afirmaciones de que los inmigrantes extranjeros están quitando puestos de trabajo a los trabajadores japoneses y son más propensos a cometer delitos, ninguna de las cuales está respaldada por pruebas.

El debate ocasionalmente deriva hacia la xenofobia. En Kawaguchi, cerca de Tokio, los residentes kurdos son blanco de discursos de odio y desinformación. Las autoridades de cuatro ciudades de la región se vieron obligadas recientemente a aclarar que una iniciativa de amistad con países africanos, ahora cancelada, no generaría una afluencia de trabajadores de Mozambique, Nigeria, Ghana y Tanzania.

En una estación de esquí de Hokkaido, los lugareños protestan contra los planes de construir alojamientos para más de 1.000 trabajadores temporarios, muchos de los cuales son extranjeros, reclutados para trabajar en el turismo y la construcción.

Sin embargo, hay señales de que la necesidad económica eclipsará la retórica política y la migración seguirá acelerándose a un ritmo que podría hacer que los extranjeros representen más del 10% de la población en 15 años, tres décadas antes de lo previsto anteriormente.

Eso complacería a los líderes empresariales encuestados por el periódico económico Nikkei en septiembre, casi todos los cuales dijeron que los trabajadores migrantes eran el eslabón vital en una cadena de suministro que se vería sometida a un gran esfuerzo sin ellos.

Si bien los empleadores de Japón han respondido afirmativamente a la pregunta de los trabajadores migrantes, la elección entre el declive económico y una población más diversa es una que los políticos del país continúan eludiendo.