La catedral de Nueva York rinde homenaje a los inmigrantes con un nuevo mural
Barry Yourgrau
¿Qué tiene de divertido la paz, el amor y la comprensión en la Catedral de San Patricio? Fotografía: Diane Bondareff/AP Content Services para la Arquidiócesis de Nueva York
En la Catedral de San Patricio, la obra de arte permanente más grande encargada en sus 146 años de historia es un llamado a la aceptación y a la comunidad en un momento difícil.
En el esplendor neogótico de la Catedral de San Patricio de Nueva York, una multitud de inmigrantes actuales —en su mayoría latinos, asiáticos y negros— se detiene en la ladera de una colina con sus humildes sacos y bolsas. Un hombre en camiseta acuna a un bebé, mientras un niño con zapatillas deportivas se sienta con tristeza en primer plano. En lo alto, entre las imponentes nubes, el Cordero de Dios se yergue sobre un altar blanco entre el resplandor de las franjas colgantes doradas que evocan la presencia de Dios.
La escena, humana y magnífica, es parte de lo que quizás sea la nueva pieza de arte público más significativa en la dividida América de hoy.
Titulado "¿Qué tiene de gracioso la paz, el amor y la comprensión?" (basado en la canción de Nick Lowe y Elvis Costello), el mural de 7,6 metros de altura, compuesto por varias partes, del artista neoyorquino Adam Cvijanovic, celebra la tradición de la iglesia y la ciudad de acoger a los inmigrantes. En estos tiempos particulares en que los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) sacan a la gente de las calles, constituye un prodigioso grito de guerra: una luminosa afirmación de empatía y solidaridad.
“Lo que quiero que la gente entienda con este mural”, declara el artista, “es que estamos todos juntos en esto. Y tener esta enorme plataforma para decir algo así es un privilegio extraordinario”.
La catedral de San Patricio, conocida como la "iglesia parroquial de Estados Unidos", acoge a unos 2,5 millones de católicos de la Arquidiócesis de Nueva York. Es una de las dos catedrales más importantes del país y, con diferencia, la más visible, con 5 millones de visitantes al año. "Qué tiene de gracioso la paz, el amor y la comprensión" representa la obra de arte permanente más grande encargada por la catedral en sus 146 años de historia. La destacada asesora artística Suzanne Geiss fue la comisaria del proyecto.
En la visión ganadora del concurso de Cvijanovic, su mural hace realidad el deseo de larga data del cardenal arzobispo Timothy Dolan de conmemorar la célebre aparición de la Virgen María, con José, San Juan Bautista, el Cordero de Dios y ángeles, en una pequeña iglesia rural en Knock, Irlanda, en 1879, el mismo año en que se consagró la iglesia de San Patricio.
Adam Cvijanovic frente a su mural. Fotografía: Richard Drew/AP
Cvijanovic amplía esa conmemoración para incluir a los inmigrantes irlandeses de antaño (San Patricio era la iglesia neoyorquina de los inmigrantes irlandeses) y a la inmigración multicultural de Nueva York en general. Además, rinde homenaje a figuras neoyorquinas destacadas por su servicio, tanto religioso como no religioso.
El largo muro oeste del mural, que flanquea la puerta principal de la catedral, presenta a un quinteto de notables católicos locales históricos a un lado y, al otro, a un quinteto de socorristas uniformados de la actualidad. Sobre cada grupo se cierne un ángel monumental en un marco de esas franjas brillantes que evocan la presencia de Dios. En el muro norte, los principales santos protagonistas de la aparición de Knock flotan en brillante gloria sobre los antiguos irlandeses que desembarcan de un barco. Los recién llegados están representados principalmente en los blancos y azul grisáceos de una foto o película descolorida. En el muro sur, frente a ellos, en colores ricos y brillantes, la multitud de inmigrantes actuales incluye entre ellos a la Madre Cabrini, de origen italiano, patrona de los inmigrantes del siglo XIX, y al Padre Félix Varela, de origen cubano, activista del siglo XIX en favor de los inmigrantes y los pobres. Algunos de los recién llegados miran hacia arriba, otros miran al frente con resolución; Otros parecen estar esperando, quizá escuchando. Hay una reverberación aquí, para este espectador, de la multitud en el Sermón de la Montaña.
Para las cinco personalidades católicas del muro oeste, la arquidiócesis nombró al arzobispo de origen irlandés John Hughes, quien encargó la construcción de la iglesia de San Patricio; a Dorothy Day, la exbohemia neoyorquina convertida en activista social por los pobres; y a Pierre Toussaint, el exesclavo haitiano que se convirtió en peluquero de la alta sociedad neoyorquina y un importante benefactor católico. Cvijanovic añadió a la santa Kateri Tekakwitha del estado de Nueva York, del siglo XVII, la primera indígena americana canonizada, y escogió a Al Smith, el popular político neoyorquino de las décadas de 1920 y 1930, con un puro en la mano. Los primeros en responder también fueron idea de Cvijanovic. Él había presenciado personalmente a sus hermanos en acción en la apocalíptica humareda de la Zona Cero el 11 de septiembre.
El estilo pictórico del mural es claramente representativo: una elección profundamente intencionada.
El cardenal Timothy Dolan, arzobispo de Nueva York, con Adam Cvijanovic. Fotografía: Diane Bondareff/AP Content Services para la Arquidiócesis de Nueva York.
Porque se trata de una pintura estadounidense, me dice Cvijanovic, no europea. «Los europeos tienen cientos de años de increíble arte eclesiástico», dijo. «Ya no necesitan hacerlo así. Pero nosotros sí». Los «santuarios de arte y fe» europeos no son comunes en Estados Unidos. Por eso, al pensar en crear imágenes para una de las iglesias más importantes del país, Cvijanovic quería que el mural fuera fundamental.
“Desde una perspectiva europea, la pintura es completamente retrógrada”, dice. “Pero desde una perspectiva estadounidense, es necesaria para sentar las bases de otras cosas que surjan de ella”.
La americanización muestra la mezcla de influencias de Cvijanovic. Le encanta John Singer Sargent, como se evidencia en su elegante estilo con el complejo atuendo de un inmigrante irlandés. John Ford es una influencia enorme: su habilidad para representar figuras en el paisaje. Las alineaciones de notables católicos y personal de emergencias evocan iconostasios cristianos orientales, pero posan como si fueran pósteres de héroes de películas de acción al estilo de X-Men. Mientras tanto, los grandes ángeles, con su esplendor de alas extendidas, se inspiran en obras maestras bizantinas.
¿Y por qué el ángel que está sobre los socorristas sostiene un casco de bombero y una gorra de policía? Es un emblema de socorro y protección que Cvijanovic recordaba de una estatua de la Virgen María que acunaba un pequeño barco pesquero en la cima de una iglesia de marineros cerca de Boston. Incluso incluye un pequeño retrato del mexicano Diego Rivera (en lo alto del muro sur), un homenaje artístico al mural izquierdista de Rivera de 1933, notoriamente eliminado, que se encuentra en la Quinta Avenida del Rockefeller Center.
Cvijanovic, de 64 años, se ha convertido en un destacado artista de gran formato, con, entre numerosos ejemplos, una épica secuencia mural de campos de batalla vacíos con participación estadounidense para el Bean Federal Center en Indianápolis, y una representación extravagantemente tumultuosa de una escena de la película Intolerancia de D.W. Griffith para una galería de Nueva York. Creció en Cambridge, Massachusetts, hijo de un arquitecto inmigrante serbio que colaboró estrechamente con Walter Gropius, el maestro inmigrante alemán de la Bauhaus. Gropius le regaló un juego de lápices de colores cuando era niño, recuerda Cvijanovic. No fue a la escuela de arte. "No quería hacer arte como lo enseñarían", dice simplemente.
Mural de Adam Cvijanovic en la Catedral de San Patricio. Fotografía: Richard Drew/AP
La enorme labor del mural implicó a unas 30 personas, incluyendo a un eminente dorador de bellas artes para las (muy costosas) franjas de pan de oro, platino y titanio calentado del mural superior. Cvijanovic tardó cinco meses en esbozar la obra en su enorme estudio en el Navy Yard de Brooklyn, y luego nueve meses en la ardua pintura: subiendo y bajando de un andamio para medir las piezas y llevando bocetos de los ángeles a la catedral para evaluarlos, pegados con cinta adhesiva en las paredes vacías.
Le digo que la obra final, radiante y profundamente conmovedora en su grandeza y humanidad, encaja a la perfección en la catedral. Las franjas brillantes parecen fundirse con los tubos del gran órgano de la catedral. "Bueno, mi padre era arquitecto", responde. "Así que entendí cómo planificar el espacio".
En cuanto al cardenal Dolan, quien se jubila y quien hace poco comparó polémicamente al asesinado Charlie Kirk con San Pablo, declaró en la presentación del mural a la prensa: "Algunos me han preguntado: ¿Intenta hacer una declaración sobre la inmigración? Pues claro que sí, ¿de acuerdo? Es decir, que los inmigrantes son hijos de Dios".
"Estamos todos juntos en esto", me repite Cvijanovic. "Nos guste o no", añade. Hay simpatizantes de Trump entre los modelos. Y de múltiples religiones. "Pero humanidad compartida significa humanidad compartida", insiste. "No se limita solo a con quién te llevas bien".
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