Las pinturas sobre mármol revelan un mundo de misticismo medieval mágico.
Olivia McEwan
Un suelo de mármol de estilo abstracto y extravagante… La Anunciación de Zanobi Strozzi, c. 1440. Fotografía: Heritage Image Partnership Ltd/Alamy
Desde remolinos alucinantes hasta losas empapadas de sangre, un nuevo libro explora el arte gótico y renacentista en busca del significado sobrenatural de la piedra preciosa.
Cuando pensamos en el mármol, lo imaginamos como un bien preciado: presente en la decoración de interiores de lujo, desde cocinas exclusivas hasta los vestíbulos más corporativos, y en un pujante mercado global. Sin embargo, en los siglos anteriores a la Ilustración, traída por la ciencia y el nacimiento de la geología, el mármol cautivó la imaginación popular como una estructura misteriosa y viva con propiedades espirituales.
Es una forma de pensar ajena al conocimiento actual, basado en las cómodas conclusiones de la ciencia empírica: sabemos que el mármol es una roca metamórfica creada hace millones de años bajo una presión y un calor extremos, en las profundidades de la corteza terrestre. En su nuevo libro, Presencia Divina , el director creativo, autor y antiguo muso de Wolfgang Tillmans, Karl Kolbitz, nos invita a considerar una mentalidad pre-científica, cuando las civilizaciones creían en la realidad de los milagros, los dragones, la astrología y el gobierno de una divinidad desconocida pero omnipresente como medio para comprender el mundo.
El arte medieval y renacentista se basa en una extensa iconografía, repleta de simbolismos que pueden resultar desconcertantes para un espectador casual poco familiarizado con conceptos como la granada = fertilidad o el pelícano = sacrificio. Y eso sin mencionar a los santos y sus atributos distintivos. Sin embargo, no se requieren conocimientos previos para notar que la representación del mármol en las pinturas se sitúa fuera de este léxico, a menudo sin ajustarse a la perspectiva que lo rodea, y abarcando desde la aproximación a los patrones del pórfido hasta los remolinos de falso mármol más alucinantes y abstractos en colores sobrenaturales. Kolbitz se centra en este curioso tratamiento pictórico de la roca sólida, un área poco estudiada de la historia del arte, como una encarnación única del pensamiento y la espiritualidad medievales y renacentistas.
Santo paso... Políptico de Santa Giuliana (detalle), 1438. Fotografía: Haltadefinizione Image Bank/Cortesía de la Galleria Nazionale dell'Umbria.
En la ciencia grecorromana y medieval, la divinidad impregnaba toda la materia, incluida la piedra, y su propensión a licuarse y solidificarse persistió en el pensamiento popular durante mucho más tiempo. Kolbitz enumera la etimología del mármol a partir del sustantivo latino «marmor», que a su vez deriva del verbo griego «marmairein» o «brillar».
Aristóteles consideraba que el mármol era la solidificación del «aliento» o los vapores del planeta vivo. Abundaban las teorías, desde la sugerencia de Vitruvio de que la Tierra genera mármol activamente a un ritmo perceptible, hasta ideas astrológicas y alquímicas sobre piedras preciosas que llevaron a un obispo de Bretaña a sugerir que ingerir lapislázuli podía curar la sudoración excesiva, ayudar a escapar de la cárcel o reconciliar a los pecadores con Dios. Estos son solo algunos ejemplos de la amplitud del pensamiento imaginativo que asocia el misticismo y el poder divino con los materiales.
El mármol azul macizo evoca a la vez la tierra firme y el cielo… Políptico de San Antonio de Padua, de Piero della Francesca, c. 1467-69. Fotografía: Ivan Vdovin/Alamy
Kolbitz identifica casos convincentes en los que la representación del mármol está exenta de las reglas pictóricas, precisamente porque evocaba la trascendencia de la mera solidez terrenal. La Anunciación de Zanobi Strozzi (1440-45) presenta un suelo de mármol sumamente abstracto que contrasta sorprendentemente con el tratamiento controlado de sus figuras y arquitectura. La Anunciación de Piero della Francesca (c. 1467-69) representa mármol azul sólido en el espacio que delimita el cielo, evocando la tierra dura y el cielo a la vez. Incluso en pinturas que han sido estudiadas extensamente, se nos dirigen aspectos del mármol que a menudo se pasan por alto: el patrón ficticio que sugiere la morbidez rojo sangre del cuerpo de Cristo en la Lamentación sobre Cristo muerto de Mantegna (c. 1483); La imitación de la técnica del "encuadre de libro", en la que el mármol tallado se dispone deliberadamente para crear un patrón deseado, en la capilla Scrovegni de Giotto (c. 1303-05).
Materiales celestiales... Políptico de Sant'Antonio (detalle), c 1467-69. Fotografía: Banco de imágenes Haltadefinizione/Cortesía de la Galleria Nazionale dell'Umbria.
Resulta particularmente fascinante la práctica de pintar los reversos (el reverso de un cuadro) como si fueran de mármol ficticio, elevando el humilde material base de madera a la categoría de objeto pseudoprecioso, del mismo modo que los libros y relicarios se adornaban con gemas. Kolbitz imita esta idea encuadernando su libro de tela con un lujoso borde superior dorado y seleccionando el reverso de Cristo como el Varón de Dolores de Albrecht Dürer (c. 1492-93) para su portada, comentando que es «un ejemplo espectacular… porque ambos lados de estos objetos eran venerados, por lo que los reversos podían funcionar como meditaciones sobre la creación divina, el sufrimiento y la resurrección de Cristo, o visiones luminosas del paraíso
Morbosidad sangrienta… La lamentación sobre Cristo muerto de Andrea Mantegna, c. 1483. Fotografía: Heritage Images/Getty Images
Resulta significativo que la idea para este libro surgiera durante la investigación para el trabajo anterior de Kolbitz, que recopilaba fotografías de entradas en Milán , muchas de las cuales presentan magníficos mármoles. Más allá de la iconografía específica o el uso de la grisalla —la ilusión óptica del mármol en una escena pictórica—, la práctica de pintar patrones de mármol ofrecía a los artistas la oportunidad de evocar portales a algo más, ya fuera el cosmos o la divinidad. Parte del atractivo del mármol reside en cómo se sitúa entre lo legible y lo ilegible. La mirada se siente atraída por sus patrones y, al mismo tiempo, confundida por su emulación del caos natural.
Psicodélico... un detalle de la Sagrada Conversación de Fra Angelico (La Virgen de las Sombras) (detalle), c 1443. Fotografía: © Paolo Woods, cortesía del Ministero della Cultura - Direzione regionale musei nazionali Toscana - Museo di San Marco
Por ello, el libro no es un estudio académico que siga un curso cronológico de su desarrollo. Promueve una visión poco convencional sobre las actitudes y creencias de diversos artistas respecto al mármol, y cómo las personas en una sociedad secular, regida por la ciencia, o sin conocimientos de arte, pueden encontrar belleza e inspiración en los materiales del mundo. «Estamos muy alejados de la realidad de las personas que vivieron en los siglos XIV y XV», escribe Kolbitz. «Por otro lado, aún persisten vestigios de su forma de pensar en la vida contemporánea», añade, citando la continua fascinación por los cristales, las piedras y las estrellas, y «la influencia de los cuerpos celestes en nuestras vidas».
Con este libro, anima a los lectores a «prestar atención a temas que tenemos justo delante, pero que en gran medida han pasado desapercibidos… cosas que, una vez señaladas, parecen casi obvias, pero que hasta entonces habían permanecido ignoradas». Quizás nos invite a reflexionar más profundamente la próxima vez que crucemos una entrada de mármol.
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