EDVARD MUNCH Y LA FÁBRICA DE CHOCOLATE

 

Edvard Munch y la fábrica de chocolate

Miranda Bryant

«Chicas regando flores» es uno de los doce lienzos creados por Edvard Munch para las paredes del comedor de mujeres de la fábrica de chocolate Freia en Oslo. Fotografía: Halvor Bjørngård/Edvard Munch

Una nueva exposición en Oslo relaciona la obra pública de la artista de 1922 con la historia del cacao, el movimiento obrero y la emancipación de la mujer

Al principio, contemplar el friso de Freia de Edvard Munch es casi como dejarse llevar por una danza. En los doce lienzos expuestos en el museo Munch de Oslo, los brazos de los recolectores de fruta se extienden con la gracia de un ballet, el agua fluye al unísono de las regaderas, las despedidas se pronuncian con dramatismo y parejas sincronizadas se mueven por la playa del brazo. Incluso las pinceladas de Munch, dominadas por los azules y los verdes, no pueden permanecer quietas.

Pero al empezar a reflexionar sobre por qué se crearon estas escenas, encargadas en 1922 como arte público para decorar las paredes del comedor de mujeres de la fábrica de la renombrada empresa noruega de chocolate Freia, las ganas de moverse se desvanecen.

El arte público suele ser visto con una perspectiva casi noble. ¡Qué fantástico que el creador del mundialmente famoso El Grito también quisiera crear arte para las trabajadoras de la fábrica! Pero, ¿acaso las necesidades de las niñas y mujeres que trabajaban en la fábrica de chocolate —entonces conocidas como las «chicas del chocolate»— estaban realmente presentes en la mente de su empleador, o incluso de Munch, cuando se creó esta obra?

«Los años en que Munch trabajaba en el friso de Freia fueron muy dramáticos y sombríos para toda Europa, especialmente después de la Primera Guerra Mundial», afirma la curadora Ana María Bresciani, quien, a través de la exposición —titulada Edvard Munch y la fábrica de chocolate— utiliza el friso para narrar la historia más amplia de los derechos de los trabajadores y la lucha por la igualdad de género. También aborda la historia violenta, explotadora y racista del abastecimiento de cacao de Freia —que provenía primero de Sudamérica y el Caribe, y luego de Ghana, por entonces colonia británica— y su comercialización.

Esta exposición marca la primera vez que el friso —cedido en préstamo al museo hasta octubre mientras se realizan reformas en el comedor de Freia— se exhibe en Noruega fuera de la fábrica, y solo la segunda vez que sale de ella (anteriormente se expuso en 1968 en el Museo Nacional de Estocolmo). La producción del chocolate Freia (que afirma ofrecer «un pedacito de Noruega») todavía se concentra principalmente en Oslo, pero la empresa ahora pertenece al gigante alimentario estadounidense Mondelēz International.

El friso llegó a la fábrica en 1923, en un momento crucial para los derechos de los trabajadores noruegos. Por aquel entonces, consiguieron el derecho a la jornada laboral de ocho horas y a las vacaciones de verano, pero, según Bresciani, muchas de las jóvenes no habían tenido experiencia con las escenas que Munch representa. «No creo que tuvieran acceso a casas de veraneo, probablemente no tenían acceso a la piscina y seguramente aún no tenían mucho acceso al arte».

Cuatro chicas en Åsgårdstrand (El friso de Freia IX). Fotografía: Halvor Bjørngård/Edvard Munch

A Munch parece no importarle nada de esto. De hecho, quizás ese era el objetivo: educarlos. «Las niñas del chocolate, sentadas allí comiendo, comprendían cada vez mejor los cuadros», escribió tras una visita para ver sus pinturas en su lugar de origen.

Al parecer, hubo quejas sobre la ausencia de puertas y chimeneas en las casas de los cuadros, por lo que se le pidió a Munch que añadiera estos elementos a la fábrica, pero solo accedió con la condición de que un chófer lo esperara a la salida. Cuando esto no sucedió, escribe la autora y periodista Marta Breen, le dijo al director de la fábrica que lo hiciera él mismo.

Luego estaba la cuestión del coste. El magnate del chocolate Johan Throne Holst pagó a su amigo 80.000 coronas noruegas (el equivalente a unos 2,5 millones de coronas noruegas o unos 258.000 dólares actuales) por el trabajo, mientras que las mujeres sobrevivían con ingresos minúsculos.

Esta enorme brecha de ingresos no pasó desapercibida. «Mientras a los trabajadores se les paga un salario de miseria, se invierte un gran capital en cuadros costosos, que con el tiempo podrían venderse con una gran ganancia», informó Arbeiderbladet, un diario con sede en Oslo, el 15 de octubre de 1923, acompañado de una fotografía del comedor, con cuadros colgados al fondo.

A pesar de ello, Freia quería ser vista como una empresa progresista y desempeñó un papel importante en la construcción del Estado-nación. Los empleados tenían derecho a un baño gratuito a la semana, una manicura mensual (por motivos de higiene, no estéticos), acceso a inodoros modernos con cisterna, uniformes, un médico de fábrica y gachas de avena y leche de cacao a bajo coste (consideradas preferibles al abundante café de mala calidad).

El friso de Freia es una de las dos únicas obras públicas de Munch; la otra es el Aula Magna, una serie de pinturas para un salón de actos de la Universidad de Oslo. El artista sentía una gran fascinación por el arte público. Había comenzado a trabajar en los planos —y contaba con un importante apoyo— para crear una obra pública para el nuevo ayuntamiento de Oslo. Sin embargo, nunca recibió el encargo y, cuando la obra estuvo terminada, ya había fallecido.

Si bien su interés por el trabajador podría demostrar que era consciente de que los tiempos y la capital noruega estaban cambiando, Bresciani cree que Munch buscaba la fama y que consideraba los encargos públicos —y su red de amigos influyentes— como una vía para conseguirla.

«Le interesaban mucho los encargos públicos», dice ella. «Porque creía que su arte debía convivir con la gente, y era un estratega en ese sentido». Desde el principio de su carrera organizaba exposiciones, cobraba entrada y vendía su obra, añade. «Sabía que quería ser conocido y quería tener presencia».

La exposición "Edvard Munch y la fábrica de chocolate" se puede visitar en el Museo Munch de Oslo hasta el 11 de octubre de 2026.