La moda de la ropa de segunda mano se ha vuelto muy cara.
Hannah Marriott
Una asesora de moda compra en una tienda Goodwill en Los Ángeles. Goodwill, la cadena de tiendas de segunda mano más grande de Norteamérica con 3400 establecimientos, anunció ingresos récord de 7000 millones de dólares el año pasado. Fotografía: MediaNews Group/Los Angeles Daily News/Getty Images
Al principio, lo hacía para conseguir vestuario para sus conciertos en bandas de rock psicodélico. Luego, en 2005, empezó a revender artículos de forma ocasional en eBay. Diez años después, vendía ropa como Desert Stars Vintage en mercadillos callejeros, y en 2023 abrió una tienda especializada en vestidos de seda de alta gama en su apartamento de Williamsburg. Incluso hace tan solo unos años, cuenta, seguía dedicando horas a buscar en tiendas como Goodwill. Los contenedores, dice, "eran un auténtico festín. Había un montón de tesoros". Y entonces, comprar ropa de segunda mano se convirtió en una moda en las redes sociales, dice, "y se desató una avalancha de estudiantes de instituto. Doce personas por contenedor. Todos peleando. De repente, todo el mundo era revendedor, y en lugar de que estos chicos supieran intuitivamente lo que valía la pena, estaban con sus móviles intentando averiguar si tenía valor".
La ropa de segunda mano nunca ha sido tan popular. En TikTok, las adolescentes publican videos de sus compras en tiendas de segunda mano, mostrando con entusiasmo grandes bolsas de ropa adquiridas por menos de 100 dólares. Mientras tanto, en la cima de la moda, los multimillonarios lucen piezas vintage exclusivas para demostrar estatus y buen gusto.
Muchos atribuyen el auge meteórico de la ropa de segunda mano a la generación Z, que, según se dice, es más consciente del medio ambiente y emprendedora que las generaciones anteriores. Sin embargo, el verdadero cambio reside en la tecnología, con plataformas como Depop, The RealReal, Vestiaire Collective, Vinted, ThredUp y Poshmark que hacen que comprar y vender ropa de segunda mano sea más accesible que nunca.
Una persona navega por los anuncios de ropa en Depop, una de las muchas plataformas populares de moda de segunda mano en línea. Fotografía: Alistair Berg/Getty Images
El punto de inflexión fue la pandemia, cuando el tiempo frente a la pantalla se disparó y comprar y vender en línea se convirtió en una forma inusual de "buscar endorfinas", como la escritora y asidua compradora de ropa de segunda mano Linnea Pejcha describe sus propios hábitos en Depop en aquel entonces.
El comercio de ropa de segunda mano experimentó un auge mundial del 28 % entre 2021 y 2022, y ha seguido creciendo desde entonces. Los ingresos no se limitan a las aplicaciones: Goodwill, la cadena de tiendas de segunda mano más grande de Norteamérica, con 3400 tiendas en Estados Unidos y Canadá, anunció un récord de 7000 millones de dólares en ingresos el año pasado, con planes para abrir entre 50 y 100 nuevas tiendas en toda Norteamérica. ThredUp proyecta que el mercado alcanzará los 36700 millones de dólares para 2029, creciendo 2,7 veces más rápido que el mercado global de la moda.
En teoría, el auge de la ropa de segunda mano debería ser una excelente noticia, dada la enorme cantidad de tela que se desecha cada año. Sin embargo, muchos compradores que llevan décadas comprando ropa usada se sienten decepcionados por los cambios que ha sufrido este sector a medida que ha crecido exponencialmente.
Para empezar, no son solo los rockeros más atrevidos quienes venden ropa vintage. Incluso algunos oligarcas se dedican a la reventa. Los asesores de clientes de las principales marcas de moda, quienes tratan con compradores que gastan cientos de miles de euros al año, afirman que algunos clientes tienen tanto estilo que, de forma extraoficial, les ayudan a publicar sus armarios en aplicaciones de segunda mano como estrategia de venta para poder comprar prendas nuevas. Si les ayudan a "deshacerse de parte de su armario", explica la analista Claudia D'Arpizio, líder global de moda y lujo de Bain & Company, "se abre un gran potencial de compra".
Un nuevo informe de Bain reveló que la mitad de los compradores de artículos de lujo consultan el precio de un artículo en el mercado de segunda mano antes de decidir si lo compran nuevo. En el ámbito de la moda vintage de alta gama, ciertas marcas pueden resultar inaccesibles para todos, excepto para los coleccionistas más adinerados, afirma Best. Las piezas de Cavalli, en particular, han disparado su precio, multiplicándose por cinco en cuatro años. Hace unos años, comenta, "todas estas chicas ricas empezaron a acumular marcas como Cavalli y Blue Marine".
Quizás nada de esto sea nuevo. Como con el sexo, cada generación cree haber inventado la moda de comprar ropa de segunda mano, afirma Jennifer Le Zotte, autora de *From Goodwill to Grunge* y profesora de la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington. En el pasado, un persistente estigma social —que Le Zotte atribuye al antisemitismo y a la teoría de los gérmenes durante los inicios de la ropa de segunda mano, cuando los vendedores ambulantes judíos vendían ropa desde carritos en el siglo XIX— hacía que comprar ropa de segunda mano se percibiera como «un recurso para la rebeldía, parte de una mentalidad alternativa». Así se sentía Le Zotte cuando empezó a hacerlo, en la era grunge, al igual que los surrealistas en la década de 1920, y los Rolling Stones y Jimi Hendrix en la de 1960. «Creo que durante mucho tiempo cada generación ha creído estar descubriendo esto, este depósito de posibilidades de moda».
Jimi Hendrix actuando en el escenario del festival de pop de Woburn en Bedfordshire, Inglaterra, en agosto de 1968. Fotografía: Michael Putland/Getty Images
Pero este auge de la ropa vintage es diferente. Si bien ha sido muy beneficioso para el negocio en algunos aspectos —y ha visto a celebridades como Madonna luciendo sus prendas—, Best afirma que ahora es más difícil ganarse la vida con el aumento de los precios de la gasolina y el transporte. Sin mencionar la feroz competencia por las prendas más populares; a veces, dice, buscar ropa vintage se siente como un deporte de influencias.
Best también tiene que lidiar con los aranceles. El mercado estadounidense, dice, está ahora "muy estancado", así que se abastece principalmente de Italia y Francia. Sin embargo, tiene que pagar un 15% sobre todas las importaciones después de que Donald Trump eliminara la exención arancelaria para importaciones de menos de 800 dólares. Cree que los precios solo van a subir: "Como las prendas vintage son limitadas, solo se fabricaron unas pocas piezas en un momento determinado, y todo el mundo las busca".
En el segmento más económico del mercado de segunda mano, hay quejas generalizadas de los compradores sobre los precios, que muchos dicen que se han vuelto prohibitivos para los compradores de bajos ingresos que más dependen de estas tiendas. Muchas de esas prendas son de baja calidad, mal confeccionadas y de moda rápida. Los videos que denuncian los precios inflados, publicados con títulos como " ¿Goodwill, qué te estás fumando? ", se han vuelto comunes. Una comunidad dedicada en Reddit, ThriftGrift, recopila ejemplos, algunos de los cuales son, francamente, angustiantes: una sudadera Carhartt cubierta de manchas por $12 , una camisa de $6.99, que puede parecer una ganga hasta que ves el nido de avispas adherido al canesú. Algunos artículos todavía tienen la etiqueta original para que puedas ver, por ejemplo, que el par de pantalones plisados color melocotón con un precio de $8.99 en Goodwill costaban $7.99 nuevos. El mes pasado, la sucursal de Goodwill en el oeste y el norte de Connecticut pareció confirmar sus aspiraciones con el lanzamiento de un Thrift Tour , que ofrecía un "autobús privado" a tres tiendas, 30 minutos de compras anticipadas exclusivas, almuerzo, una camiseta personalizada, un cupón de descuento del 20% y la oportunidad de "conocer a nuevas amigas aficionadas a las compras de segunda mano" por 75 dólares.
Aunque los empleados de las tiendas de segunda mano con los que hablé para este reportaje comentaron que algunas subidas de precios se debían a la inflación (los costes laborales, el alquiler, la limpieza y los materiales de exposición se han disparado), gran parte de este aumento también se debe a la creciente popularidad del mercado de la reventa. Los gerentes han colocado listas de marcas a tener en cuenta en la trastienda; utilizan los precios de reventa de eBay o Depop para calcular el valor; y con la aplicación de búsqueda de imágenes Google Lens, les resulta más fácil encontrar artículos similares. Puede que se hayan acabado los tiempos en que se encontraban auténticas gangas al fondo de una caja.
Varias personas examinan ropa usada que se vende por peso en un centro de distribución de Goodwill en Hackensack, Nueva Jersey. Fotografía: Spencer Platt/Getty Images
El ecosistema de la moda de segunda mano es inmenso. Abarca desde empresas de consignación de alta gama, que autentican, comercializan y venden los artículos de sus clientes en su nombre y se quedan con una parte de las ganancias (The RealReal es un ejemplo; entre sus artículos actuales se incluye un bolso Hermès Birkin de cuero gris por 32.000 dólares), hasta tiendas de segunda mano independientes en pueblos pequeños donde un comprador aún puede encontrar un par de vaqueros donados por unos pocos dólares. Entre estos precios se encuentran las tiendas vintage (el término "vintage" se refiere generalmente a prendas de al menos 20 años de antigüedad), que también pueden resultar muy caras, especialmente en centros urbanos centrados en la moda como Nueva York, que a menudo ofrecen piezas exclusivas de principios de los 2000, como diseños de Jean Paul Gaultier y Dior de la década de 2000. En línea, docenas de sitios con fines de lucro se especializan en marcas de la calle principal, como ThredUp, que te enviará una bolsa a tu casa para que la llenes con ropa, que luego venderán a comisión, y sitios, desde Poshmark hasta Depop y eBay, donde los vendedores tienden a retener más ganancias si los artículos se venden, pero también hacen más trabajo de campo. Hay tiendas de segunda mano independientes que operan con fines de lucro, muchas de las cuales compran artículos a los clientes además de venderlos, o donan la totalidad o parte de sus ganancias a organizaciones benéficas; pequeñas cadenas que operan como sin fines de lucro y con fines de lucro; y grandes cadenas de tiendas de segunda mano. La cadena de segunda mano con fines de lucro más grande de América del Norte es Savers, respaldada por capital privado, que tiene más de 300 tiendas en los EE. UU. y Canadá, y planea abrir otras 26 este año. Sin embargo, los gigantes en ropa de segunda mano son organizaciones sin fines de lucro: Goodwill y el Ejército de Salvación, que tiene 887 tiendas en los EE. UU .
Las grandes cadenas de tiendas de segunda mano tienen sus detractores. Muchos de los indignados por los altos precios llaman a Goodwill "Greedwill" en internet. Algunos la denominan "tienda de segunda mano corporativa", a pesar de su misión filantrópica, que se centra en ayudar a las personas a encontrar trabajo, y afirman que funciona más como una tienda con fines de lucro que como una organización benéfica. Entre sus principales quejas se encuentra el hecho de que los directores ejecutivos y otros altos cargos —de los cuales hay cientos, ya que Goodwill no se gestiona de forma centralizada, sino a través de 150 operaciones regionales autónomas— perciben sueldos cuantiosos, generalmente de entre 300.000 y 700.000 dólares. En un comunicado, Goodwill declaró que, en 2025, ayudó a "casi dos millones de personas con formación laboral, colocación y otros servicios de apoyo". Algunas de esas contrataciones se realizaron a través de la propia Goodwill, aunque esto tampoco está exento de polémica: en 2013 se descubrió que Goodwill estaba utilizando una laguna legal que data de 1938 para pagar a trabajadores discapacitados tan solo 22 centavos la hora. Goodwill ha declarado que, si bien esto era legal según la sección 14(c) de la Ley de Normas Laborales Justas, que permite que algunas personas con discapacidad reciban un salario mínimo especial, considera que lo más responsable es eliminar el uso de dicho certificado en sus tiendas.
Michael Fitch saca ropa vintage a la acera frente a su tienda, Eclectica, en North Hollywood.
Fotografía: MediaNews Group/Los Angeles Daily News/Getty Images
Algunos de los que se sienten frustrados con la creciente profesionalización de la economía de segunda mano culpan directamente a los revendedores individuales del aumento de precios. Sheri Pavlović, experta en moda sostenible que comparte tutoriales sobre cómo reciclar prendas bajo el nombre de Refashionista Sheri , afirma que esto a veces puede volverse desagradable en las tiendas. «He estado en tiendas de segunda mano y he visto a chicas veinteañeras cogiendo cosas de los estantes y diciendo: "Podríamos vender esto en Poshmark", y luego he visto a gente mayor acercarse a ellas y decirles: "¡Ustedes son las culpables de que sea tan caro!". Y yo pienso: "¿En serio? ¡Estas jovencitas no tienen nada que ver con los precios corporativos!"». En cambio, Pavlović culpa a los ejecutivos que dirigen las grandes cadenas de tiendas de segunda mano, quienes «intuyen que esto es popular, que está de moda». Así que suben los precios porque creen que pueden, argumenta, no porque tengan que hacerlo.
Robert, propietario de una pequeña tienda de segunda mano en Monterey, California, que atiende a personas de bajos ingresos, afirma que solo ha subido los precios alrededor de una cuarta parte de la tasa de inflación desde la pandemia, a pesar del aumento vertiginoso de los costos, "porque lo más importante para nosotros es la fidelización de los clientes". Cree que las grandes cadenas tienen la envergadura y el reconocimiento de marca para cobrar precios más altos, y las considera agresivamente competitivas: una de ellas colocó recientemente un contenedor de donaciones cerca de su tienda, lo que ha afectado las donaciones a su negocio.
No se trata solo de revendedores que se quedan con artículos que podrían revenderse con ganancias. Muchas tiendas de segunda mano tienen varias maneras de hacer lo mismo: la práctica de la "selección" —que consiste en que comerciantes de antigüedades y artículos vintage compren los mejores artículos— es bien conocida en el sector, y ahora muchas organizaciones la utilizan para sus propios sitios web.
Ropa de hombre a la venta en una tienda Goodwill en Florida.
Fotografía: Jeff Greenberg/Universal Images Group/Getty Images
Sobre el tema de los precios, David Eagles, vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de Goodwill Industries International, declaró: «Goodwill no tiene una política de precios nacional única. Los precios los fijan las organizaciones locales de Goodwill». Añadió: «También es importante mantener la perspectiva al hablar de precios. Estimamos que el precio minorista promedio por artículo en toda la red de Goodwill se mantiene por debajo de los 5 dólares. Si bien el precio promedio por artículo ha variado gradualmente desde la pandemia, los cambios en los precios se han mantenido por debajo del entorno inflacionario general».
Los problemas de la época de máxima despensa, como podría conocerse este periodo, van más allá del precio. Según Le Zotte, quienes donan ropa han disfrutado de un sentimiento de virtud desde los inicios del mercado de ropa de segunda mano. Cuando Goodwill se fundó a principios de siglo, su modelo se adaptaba a una época de alta inmigración y desigualdad económica. Al igual que ThredUp hoy en día, Goodwill dejaba sacos de arpillera en las casas de familias de clase media para animarlas a deshacerse de sus muebles y ropa viejos, que luego podrían reemplazar sin derrochar.
En la era de la moda rápida, sin embargo, ese sentido de la virtud parece estar mitigando nuestra culpa por comprar ropa nueva. Un estudio reciente de la Universidad de Yale concluyó que la participación en la moda de segunda mano a menudo impulsa, en lugar de reemplazar, la compra de prendas nuevas: mientras que el 37,2 % de las personas reportaron un aumento en las donaciones de ropa entre 2020 y 2024, también hubo un aumento del 38 % en las compras de ropa nueva. Todo esto está un poco en desacuerdo con la "aceptación social y moral" que Le Zotte dice que muchas personas afirman sentir al comprar de segunda mano: "Piensan que comprar la ropa una vez que entra en el mercado de segunda mano no es ser cómplices. No digo que sea una idea totalmente equivocada, pero es exagerada".
Clientes en Vintage Vintage Vintage en Washington D.C.
Fotografía: The Washington Post/Getty Images
Aun así, todavía quedan quienes creen en esta tendencia. Liisa Jokinen, quien dirige Gem, una aplicación que reúne ropa de segunda mano, insiste en que "no todo es caro, pero hay que tener paciencia". Recomienda visitar mercadillos, intercambios de ropa y lugares donde todavía se pueden encontrar tiendas donde se llenan bolsas de ropa y donde se compra al peso.
Pavlović ha dejado de comprar ropa de segunda mano por ahora, debido al aumento de los precios, y prefiere modificar sus prendas para crear nuevas piezas, pero sigue sin estar de acuerdo con la idea generalizada de que ya no se encuentran cosas "buenas" en las tiendas de segunda mano. "Lo que para ti es bueno, para mí no lo es. Me da igual la marca". Recomienda olvidarse de las marcas que los dependientes están acostumbrados a buscar —Zara y Levi's, por ejemplo— y priorizar el gusto personal. "Cuando compraba ropa de segunda mano con regularidad, siempre andaba buscando cosas de los años 60 y 70".
Pat Noecker, propietario de Other People's Clothes, que cuenta con cuatro sucursales en Nueva York, obtuvo lo que él describe como su "doble doctorado en compras de segunda mano" cuando recorría Estados Unidos como músico durante los años 90 y 2000 con bandas como Liars, "visitando todas las tiendas de segunda mano de cada ciudad". Afirma que mantiene los precios bajos para la zona (a modo de referencia, las prendas de Zara se venden entre 15,98 y 21,98 dólares). Su negocio es "rentable, pero nadie compra yates". Como tienda que también compra ropa, "ponemos precios bajos para que se venda rápido; de lo contrario, necesitaríamos una tienda del tamaño de un campo de fútbol".
Según cuenta, entre sus clientes van desde residentes de bajos ingresos de la cercana Williamsburg hasta celebridades, como la banda Geese y la primera dama de la ciudad de Nueva York, Rama Duwaji, quien viene tanto a comprar como a vender. Su gusto es impecable. Le apasiona el tema. Nos encanta. En una ocasión, dejó un par de zapatos del alcalde (botas Chelsea), que Noecker ha conservado: «No los uso, pero los guardo en mi oficina como recordatorio de que tenemos un alcalde estupendo, y le envío buena suerte a través de esos zapatos».
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