BARCOS VIKINGOS

El secreto de los vikingos

Robin McKie 

Los vikingos conquistaron Europa gracias a una inesperada innovación tecnológica. Aprendieron a fabricar alquitrán a escala industrial y lo utilizaron para impermeabilizar sus naves de larga duración para que pudieran emprender viajes de pillaje prolongados a gran escala en Europa y en el Atlántico, dicen los arqueólogos. Los asaltantes nórdicos fueron los originales Boys of the Blackstuff .*

El descubrimiento es obra de Andreas Hennius, de la Universidad de Uppsala. En Antiquity*,  informa que ha encontrado evidencia crítica que muestra que el rendimiento de los pozos de alquitrán en Escandinavia aumentó dramáticamente justo cuando los vikingos comenzaron a atacar otras partes de Europa. Estos pozos podrían haber hecho hasta 300 litros en un solo ciclo de producción, suficiente para impermeabilizar grandes números de barcos. "La producción de alquitrán se desarrolló a partir de una actividad a pequeña escala ... a una producción a gran escala que se reubicó en tierras boscosas durante el período vikingo", dice Hennius. "Este cambio ... resultó de la creciente demanda de alquitrán impulsada por una cultura marítima en evolución".

Los vikingos eran comerciantes y guerreros que barrieron "con remo de trilla" desde Escandinavia para atacar Europa en el siglo VIII. "He aquí la iglesia de San Cuthbert, salpicada con la sangre de los sacerdotes de Dios ... se da un lugar más venerable que todo Gran Bretaña como presa de los pueblos paganos", escribió el monje Alcuin de York, después de que los vikingos saquearon el monasterio Lindisfarne en Northumbria en 793 dC.

En el siglo XI, los vikingos se habían convertido en señores de franjas de Gran Bretaña y se habían establecido en Islandia, Groenlandia y América, y allanaron puertos españoles donde los moros los conocían como "magos paganos". Los factores propuestos para este aumento dramático incluyen cambios en el clima que impulsaron la agricultura, lo que provocó un fuerte aumento de la población que a su vez llevó a sus barcos a nuevas tierras. Otros dicen que los reyes locales compitieron por prestigio y financiaron incursiones para recuperar tesoros y demostrar su poder.

Ahora Hennius ha colaborado con su teoría. Tar condujo a los vikingos a ser el martillo de los dioses en Europa. Él dice que el alquitrán se ha utilizado durante milenios para impermeabilizar barcos. Fue hecho en hoyos llenos de madera de pino, cubierto de césped y prendido fuego. Se encontraron pequeños hornos domésticos de alquitrán en Suecia a principios de la década de 2000. Estos datan de entre aC. 100 y 400. Pero se encontraron pozos mucho más grandes durante la construcción de la carretera y dataron entre 680 y 900 aC, cuando comenzó el ascenso de los vikingos. Originalmente se pensaba que se habían usado para hacer carbón, pero la investigación de Hennius reveló que tenían un propósito diferente: la fabricación de alquitrán.

Estos hornos no están asociados con ningún asentamiento habitado y estaban situados más cerca de los bosques de pino, que era su ingrediente clave. Estos eran sitios industriales utilizados exclusivamente para producir en masa alquitrán, argumenta. Los vikingos pudieron entonces navegar sus viajes largos en redadas. Hennius dice: "El tamaño de las últimas flotas de la era vikinga sugiere una necesidad extensa y continua del producto".

El barco de Oseberg, un Drakkar en el Museo de Barcos Vikingos (Oslo)

*https://antiquity.ac.uk/#

*Boys from the Blackstuff es una serie de cinco episodios de televisión británica, transmitida originalmente del 10 de octubre al 7 de noviembre de 1982 por BBC2 .