LA MUSA ENCANTADA: EL ARTE DE LA GUERRA:

El aterrador arte de la guerra: I Am Ashurbanipal

Jonathan Jones

"Lucharon contra los leones, para demostrar su virilidad sobrehumana" ... Ashurbanipal en combate.

El arte asirio contiene algunas de las imágenes más espantosas jamás creadas.Su propaganda artística disfruta de todos los detalles de la tortura, la masacre, las ejecuciones en el campo de batalla y el desplazamiento humano que convirtió a Asiria en el poder dominante de Oriente Medio de aproximadamente 900 a 612 aC.

En una escena, las lenguas están siendo arrancadas de la boca de los prisioneros. Eso silenciará sus gritos cuando, en la siguiente etapa de su tortura, sean desollados vivos. En otro, un general rendido está a punto de ser decapitado y, en un tercer lugar, los prisioneros deben moler los huesos de sus padres antes de ser ejecutados en las calles de Nínive.

Estos y muchos más episodios de crueldad calculada pueden verse grabados en yeso en la exitosa recreación del poder en Asiria, en el Museo Británico. El arte asirio compensa en energía dura lo que le falta en la ternura humana. Es un arte de la guerra: todo músculo, movimiento, impacto. Las personas y los animales son retratados como caricaturas feroces de fuerza despiadada.

'Celebrando el deporte de sangre del rey' ... Ashurbanipal en una cacería.

Sin embargo, detrás de las conquistas, estos relieves que muestran una gran cantidad de ojos representan un intrincado sistema de burocracia y una pasión por la logística. I Am Ashurbanipal es un retrato de la banalidad del imperio. Así como Hannah Arendt argumentó que el Holocausto fue perpetrado por personas comunes, no por sádicos extravagantes, aquí descubrimos que las atrocidades asirias, incluido el reasentamiento forzado de miles de israelitas, no fueron producto de un caos al azar sino de una organización diligente.

El imperio asirio fue tan disciplinado que, aunque esta exposición se centra en un hombre, Ashurbanipal, que gobernó el imperio desde 669 aC hasta su muerte en algún lugar alrededor del 631 aC, su personalidad es tan remota como las esfinges y espíritus de león que asoman en las galerías. Ashurbanipal es menos un individuo en este espectáculo que un conjunto de roles reales que parece haber desempeñado de manera impecable. Una carta que le escribió a su padre cuando tenía 13 años: ¿el niño alguna vez vio a su padre? - describe cómo ha estado aprendiendo todas las habilidades adecuadas para un rey.

Uno era la caza. En relieve en piedra, se celebra el deporte de sangre del rey. Inusualmente, Ashurbanipal y su familia no cazaban venados inofensivos ni jabalíes pesados.
Lucharon contra leones, para demostrar su virilidad sobrehumana y su capacidad para someter a los salvajes. Los leones, retratados con gran precisión de observación, se muestran disparados a corta distancia con flechas o clavados en el cuello, con sus cuerpos llevados en alto por los sirvientes. Es una batalla más equitativa que la que algunos asirios llevaron a cabo contra enemigos humanos y, al parecer, lucharon con más respeto. Los leones se alzan contra sus atacantes y tratan de enfrentar a los hombres a caballo. Hay un estudio de un león moribundo derramando sangre.

Ashurbanipal, mostrado con inscripción cuneiforme.

Ashurbanipal tenía lo necesario para luchar contra los leones, pero fueron sus habilidades administrativas las que lo convirtieron en un exitoso triturador y vencedor de pueblos. Los eunucos lo servían, y se creía que su libertad frente a la ambición familiar los convertía en funcionarios civiles ideales. Un retrato que puede ser de un eunuco burocrático lo muestra con una cara gordita y sin barba, porque el vello facial era fálico. Ese simbolismo fálico explica la enorme barba cuadrada que usa Ashurbanipal. Cuneiforme , la forma de escritura más antigua del mundo, con casi 2.000 años de antigüedad, era tan crucial como las máquinas de asedio a los tendones del poder. Cartas, negociaciones y comandos fueron transportados por los caminos del rey para organizar un enorme sistema humano.

Esta excelente organización, según se desprende de esta profundización en la historia, fue la verdadera originalidad del Imperio asirio. Era precozmente moderno en su rigor organizativo. Ashurbanipal no fue un conquistador romántico como Alejandro Magno o Daenerys Targaryen . Fue el CEO de una empresa global despiadada. Tal vez sea extraño que la exposición sea patrocinada con mucha fanfarria por BP.(British Petroleum). La controvertida compañía petrolera es parte de la implacable maquinaria del mundo moderno que explota a la naturaleza incluso más rápido que Ashurbanipal, que mató a los leones.

No puedes alejarte del siglo XXI en esta inquietante exploración del auge y la caída de los imperios. El mini "califato" creado por el Estado Islámico no era tan vasto o duradero como el imperio asirio, pero en los tres años que gobernaron Mosul en Irak, desde junio de 2014 hasta julio de 2017, los militantes de Isis se propusieron destruir los restos de la presidencia de Ashhurbanipal. Las ruinas de Nínive, capital del Imperio asirio, están en las afueras de Mosul. Destrozaron las antigüedades en el Museo Mosul y se dispusieron a demoler a Nínive.*

Así era la puerta de Nergal antes, en Nínive

Puerta de Nergal de la antigua Nínive, construida alrededor del año 700 a.C. y reconstruida en el siglo XX. Esta puerta monumental tomaba su nombre del dios Nergal, quien cruzó las siete puertas del inframundo. Imagen tomada antes de su destrucción por parte del ISIS.

¿Para qué es todo? La historia humana, incluida la de nuestros tiempos, se ve bastante brutal en esta exposición. Uno de los relieves del palacio retrata a personas derrotadas por los asirios obligados por los soldados de Ashurbanipal a emigrar a la tierra donde su trabajo beneficiará al imperio.

Escenas como esta son fascinantes y completamente aplastantes para el espíritu humano. La brutalidad eficiente de los asirios parece una empresa estéril que solo existió, al menos en lo que se refiere a esta exposición, para la gloria y el lujo del monarca. Una vez que Ashurbanipal estuvo muerto, su imperio se derrumbó. Una película llena de paredes de una ciudad en llamas parece como si fuera Mosul en 2017 o durante la guerra de Irak. De hecho, pretende sugerir la quema de Nínive en 612 aC y el fin apocalíptico del poder asirio.

Sin embargo, en este ciclo inútil de imperios ascendentes y descendentes, un atisbo de esperanza da calidez a la exposición. Es un muro de tabletas cuneiformes iluminadas, con sus escrituras puntiagudas llenas de palabras que solo los especialistas pueden leer pero cuyo peso humano cualquiera puede sentir. Estas tabletas de arcilla provienen de la gran biblioteca que Ashurbanipal creó en Nínive. Fue su contribución duradera a la civilización. La biblioteca fue incendiada en la destrucción de Nínive a fines del siglo séptimo antes de Cristo, pero las tablas de arcilla no se queman. Fueron endurecidos y conservados por el calor.

Incluyen el texto de la epopeya de Gilgamesh. Recogida por Ashurbanipal y excavada en su biblioteca, esta es la copia mejor conservada de la obra maestra literaria más antigua del mundo. Sigue siendo una base para las traducciones modernas. Ashurbanipal puede haber sido un burócrata asesino, pero también fue un benefactor de la civilización. En los ciclos implacables de la historia, ese impulso de preservar y recordar es lo que nos levanta del polvo.