ALGO MÁS QUE MUSAS PRERRAFAELISTAS...

Las artistas prerrafaelistas finalmente toman vuelo

Kathryn Hughes

Detalle de Night and Sleep de Evelyn De Morgan

A primera vista, la reina Leonor y la bella Rosamund parece una pieza clásica de arte prerrafaelita. Muestra el momento en que la reina Eleanor de Enrique II, según la leyenda, descubre a la amante secuestrada de su marido en su escondite secreto y le ofrece dramáticamente a Rosamund la elección de la muerte por daga o veneno. La escena parece ser de  Dante Gabriel Rossetti o Edward Burne-Jones. 

Evelyn De Morgan

Leonor y la bella Rosamund

Tiene todo: la oportunidad de volverse medieval, con ventanas góticas con plomo y vestidos de gasa y el cabello rojo ondulado y suelto de Rosamund. Los binarios alegóricos, también, podrían colocarse sobre Eleanor, enfurecida y gruesa, acompañada por una tripulación diabólica de simios y lagartijas, mientras Rosamund se acurruca rodeada de palomas y cupidos revoloteando. 

Sin embargo, esta pintura no es de uno de los grandes del arte prerrafaelita. Es obra de Evelyn De Morgan, una mujer cuya pintura a menudo se compara con la de Burne-Jones. Sir Edward, de hecho, era mordaz sobre la joven artista en sus cartas privadas, una señal segura de que se sentía sacudido por su talento. Ella había sido un gran éxito en la Grosvenor Gallery. E incluso en las primeras piezas de De Morgan, como la deliciosa Night and Sleep (1878) realizada cuando tenía solo 23 años, se siente la confianza pictórica y la sensación de color que puede hacer que cualquier gran maestro establecido mire a sus laureles.

Night and Sleep,by Evelyn De Morgan. Detalle.

De Morgan es una de una docena de mujeres cuyo trabajo se celebra en la exposición de otoño de la National Portrait Gallery de las Hermanas Prerrafaelitas. Increíblemente, esta es la primera vez que se realiza una exposición dedicada al trabajo de las mujeres pintores, creadoras, modelos y gerentes asociadas con el movimiento que interrumpió el arte británico en la segunda parte del siglo XIX. De hecho, las exposiciones canónicas de arte prerrafaelita, como la exposición histórica en la Tate en 1984, han relegado rutinariamente a las mujeres a papeles menores como musas, amantes y esposas decepcionadas. 

Si bien la reciente investigación revisora ​​ha comenzado a reclamar las ambiciones de Lizzie Siddal como pintora y el trabajo de Jane Morris como experta en costura, las dos primeras damas del prerrafaelitismo todavía se escriben principalmente a través de sus tortuosas vidas privadas y matrimonios tristes con Rossetti y William Morris respectivamente.

Lizzie Siddal, Dante Gabriel Rossetti, 1874

"En esta exposición, queríamos restaurar la agencia de las muchas mujeres asociadas con la historia prerrafaelita cuyas contribuciones nunca han sido completamente reconocidas", explica Jan Marsh, co-curadora del espectáculo. Lo que Marsh y su colega Alison Smith demuestran triunfalmente no es solo que las mujeres produjeron trabajos que eran fácilmente iguales a sus amigos, hermanos y tíos, sino que lo hicieron con la plena autoconciencia de los artistas profesionales. 

De Morgan es un caso puntual. Nació en 1855, nieta de un conde, en el tipo de fondo rico de la clase alta donde se esperaba que las mujeres permanecieran visiblemente ociosas. Sin embargo, en lugar de embarcarse en la vida de una debutante, De Morgan se fue al Slade*, donde procedió a obtener una beca y ganar otros premios brillantes. También desarrolló una práctica rigurosa que le obligaba a levantarse temprano por la mañana para pintar antes de terminar el día. Los críticos no solo admiraron su trabajo, sino que también obtuvo un ingreso saludable vendiendo grandes cuadros a clientes de alto perfil, incluidos parlamentarios e industriales. Esto fue afortunado, porque su esposo, el ceramista encantador pero mundano William De Morgan, dependía de sus ingresos para mantener su hogar alegre y sin pretensiones.

 Flora. Detalle.(1894) Evelyn de Morgan

     

Cuando Evelyn De Morgan estaba trabajando a fines del siglo XIX, las actitudes hacia las artistas profesionales femeninas estaban cambiando. Veinticinco años antes, Joanna Boyce, que pertenecía a la misma generación que los prerrafaelitas Rossetti, John Everett Millais y William Holman Hunt, se vio obligada a luchar contra las actitudes convencionales. No fue sino hasta que ya tuvo varias pinturas aceptadas en el espectáculo de verano de la Royal Academy, que Boyce encontró la confianza para viajar a París e inscribirse en una clase en el taller de Thomas Couture. Aquí se le permitió dibujar de modelos desnudas, descubriendo en el proceso que no había nada de lo que avergonzarse: "Cualquier chica puede dibujar como yo había estado dibujando ayer y esta mañana, como libre de daños o de cualquier peligro, como si estudiaron un ramo de flores o un paisaje ".

Elgiva (1855), Joanna Boyce , óleo sobre lienzo, colección privada.

Estar en París también permitió que Boyce floreciera como crítica de arte, y envió a casa críticas mordaces a la prestigiosa Saturday Review, sin temor a molestar a las vacas sagradas en el proceso. Ella declaró a Jean-Auguste-Dominique Ingres, el querido del público francés, como un dibujante execrable, un mal colorista, un hombre sin intensidad de sentimiento o poder de imaginación, ¿cómo ha atraído a semejante ¿multitud de fieles?

Qué irónico que la brillante vida y carrera de Boyce se viera interrumpida con solo 29 años por esa característica  de la vida de una mujer: el parto. Al igual que De Morgan una generación después, Boyce se resistió al matrimonio durante años porque temía que la vida familiar distrajera su arte. Pero en 1857 finalmente aceptó una propuesta de su devoto admirador Henry Wells, un retratista. Solo cuatro años después, Joanna Boyce Wells estaba muerta, días después de dar a luz a su tercer hijo. Rossetti, el mejor amigo de su hermano, fue convocado para tomar un boceto final, y se escuchó murmurar más tarde: "Un gran artista sacrificado para traer más niños al mundo".

Fanny Eaton de Joanna  Boyce Wells. 

Una de las historias de vida más improbables que se celebrará en la exposición es la de Fanny Eaton, una modelo nacida en Jamaica. Durante décadas, Eaton estuvo "escondida a plena vista" en el trabajo de los prerrafaelitas de la década de 1860. 

Rossetti's The Beloved (1865) es la imagen más famosa en la que apareció, como la dama de honor con piel oscura. Pero los historiadores del arte también la han identificado como la modelo en La madre de Sísara (1861) de Albert Moore y La madre de Moisés (1860) de Simeón Salomón. 

Mientras tanto, la hermana de Salomón, Rebecca, usó a Eaton como modelo para el indio ayah en su pintura de 1861 The Young Teacher, mientras que para Frederick Sandys fue la tentadora medieval Morgan le Fay.

Fanny Eaton   Rossetti's The Beloved (1865)

Fanny Eaton en  La madre de Moisés (1860) de Simeón Salomón.  

Fanny Eaton en 'The Young Teacher' de Rebecca Solomon (1861), colección privada

Como sugiere esta enorme extensión de identidades, los prerrafaelitas estaban felices de usar a Eaton, que era hija de una esclava negra y (probablemente) del dueño blanco de una plantación, como marcador de posición para una amplia gama de etnias. Podría ser palestina, egipcia o libia, según sea necesario. En una ocasión fue convertida en afroamericana y en otra en esclava de África occidental. Lo único que nunca se le permitió ser era jamaicana de raza mixta.

 Poco se sabe sobre la vida de Eaton, aunque sus descendientes, que no tenían idea de que tenían ascendencia negra, están comenzando a reconstruir su historia a través de los canales habituales de historia familiar. Llegó a Londres con su madre, Matilda, en la década de 1840 y se fue a trabajar como empleada doméstica. En 1857 se casó con un taxista llamado George Eaton, con quien tuvo 10 hijos. Parece probable que convertirse en un modelo profesional para el círculo prerrafaelita fuera un orgullo y un beneficio para Eaton. No hay nada que sugiera que estuvo involucrada sexualmente con ninguno de los pintores (lo mismo difícilmente podría decirse de muchos de los otros modelos de la clase trabajadora, incluidos Siddal, Morris, Fanny Cornforth y Annie Miller). 

Más bien, dice Marsh lo que parece que tenemos aquí es un ejemplo único de una mujer de color que usa su ambigüedad étnica para forjar una carrera rentable como trabajadora profesional en el mundo del arte. Solo por esta razón, Eaton toma su lugar con las otras 11 hermanas prerrafaelitas como una verdadera pionera.

*La Slade School of Fine Art, más conocida como The Slade, es una escuela de Bellas Artes creada en 1871 y asociada al University College London.​En 2013, el periódico británico The Guardian la calificó como la mejor escuela de arte del Reino Unido​.  

 Pre-Raphaelite Sisters está en la National Portrait Gallery, Londres WC2H, desde el 17 de octubre.