Niños de cinco años conforman la
mayor parte de la fuerza laboral minera de mica de Madagascar
Kate Hodal
La investigación revela que miles de niños
están recolectando en condiciones letales el mineral ampliamente utilizado por
las empresas automotrices y electrónicas
Según un importante
grupo de derechos del niño, los niños de cinco años representan más de la
mitad del número de mineros que buscan mica en Madagascar.
Una investigación
de un año realizada por Terre des Hommes Países Bajos descubrió que al menos
11.000 niños entre las edades de cinco y 17 años están empleados en la
extracción y el procesamiento del mineral brillante y resistente al calor, que
se utiliza en todo, desde maquillaje hasta pintura de automóviles y
en gran medida prevaleciente en la industria automotriz y electrónica.
Los investigadores
descubrieron que los niños representan hasta el 62% de la fuerza laboral minera
en general, y los mineros descienden profundamente en el suelo para cortar la
mica a mano.
El trabajo es
peligroso, con niños quejándose de dolores musculares, llagas abiertas y
problemas respiratorios, según el informe, publicado esta semana por
Terre des Hommes y el Centro Holandés de Investigación sobre Corporaciones
Multinacionales. Debido a su pequeño tamaño, los niños son obligados a descender a pozos y túneles estrechos, sin medidas de seguridad, para excavar y extraer el mineral.
"El hecho de
que más de la mitad de todos los mineros sean menores de edad es impactante y
debería verse como un llamado a la acción mundial", dijo Jos de Voogd de
Terre des Hommes.
“Casi el 90% de
toda la mica extraída en Madagascar se exporta directamente a China, y nuestra
investigación descubrió que ninguna de las compañías involucradas está haciendo
su debida diligencia para averiguar de dónde proviene su producto o cómo son
las condiciones de trabajo. Necesitan asumir la responsabilidad y detener
la explotación infantil ".
La sequía, la
inestabilidad y la pobreza extrema en las regiones del sur de Madagascar, donde
se encuentran las minas de mica, obligan a familias enteras a descender juntas
a las minas para recoger, excavar y procesar el mineral artesanalmente, según
el informe. De las 13 minas visitadas por los investigadores, solo dos
tenían licencias válidas. A los mineros
adultos y niños se les paga solo centavos por kilo, menos de la mitad de lo
que se paga en India, a pesar de que las exportaciones aumentaron en un factor
de 30 desde 2008, según el informe.
Después de una
serie de investigaciones de alto perfil en la industria de la mica en la India,
donde 20.000 niños estaban empleados y se creía que el 90% de las minas
operaban sin licencias, el gobierno indio prometió en 2017 legalizar la extracción
del preciado mineral. Sin embargo, según una exposición publicada por la Fundación Thomson Reuters, la minería ilegal sigue
rampante en Jharkhand, un importante estado minero de mica donde los niños
continúan trabajando, y mueren, mientras buscan el mineral.
Madagascar es el
tercer exportador de mica más grande del mundo, con ganancias por un valor
estimado de $ 6.5m, según el informe. La empobrecida nación
isleña ha superado a India como el mayor exportador de mica en láminas, que se
utiliza en automóviles y aviones para aislamiento eléctrico y térmico, sin
embargo, las tres cuartas partes de los 25,6 millones de
habitantes de Madagascar viven con menos de $ 1,90 por día.
Los investigadores
descubrieron que incluso si los niños pequeños que buscaban mica trabajaban un
día completo, su salario nunca era suficiente para pagar más de una comida.
"Lamentablemente,
este tipo de abuso atroz es muy común en las cadenas de suministro de
minerales", dijo Eniko Horvath, del Centro Internacional de Recursos
Empresariales y de Derechos Humanos.
"Este informe
subraya la necesidad de que las empresas realicen una diligencia debida de
derechos humanos rigurosa en todas sus cadenas de suministro para evitar el
abuso de los trabajadores y las comunidades vulnerables".
Según la Terre des Hommes, la mica de Madagascar
termina en alambres, cables, electrodomésticos, la industria automotriz y más
allá. Aproximadamente el 87% de toda la mica extraída se transporta en
barco a China, donde se procesa o envía a las empresas. Aproximadamente
100 importadores y exportadores, algunos de ellos empresas de electrónica de
alto perfil, fueron identificados por los investigadores, pero solo 30 fueron
contactados para hacer comentarios. De ellos, solo dos respondieron, según
Terre des Hommes.
La ONG está
pidiendo a las empresas que investiguen todos los aspectos de sus cadenas de
suministro de mica y se involucren en programas destinados a mejorar las
condiciones de trabajo para los mineros, como la Iniciativa de Mica
Responsable en India.
"No estamos
pidiendo un boicot a la mica desde Madagascar, porque las personas en la región
donde se extrae son muy pobres y dependen de la mica y del ingreso que
proporciona"
"Pero la
explotación de los niños debe detenerse, y las empresas deben tomar medidas
para pagar a los mineros adultos precios más altos para que puedan ganar un
salario digno".
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