Glyn Philpot: la pasión gay secreta de un maestro retratista
Hettie Judá
La moda elevó a Glyn Philpot, pero también lo dejó de lado. Antes y después de la Primera Guerra Mundial, Philpot pintó a las enérgicas bellezas, con traje o falda, de la alta sociedad londinense. Murió inesperadamente poco antes de la segunda guerra. Cuando el polvo de ese conflicto se asentó, la gente de su pintura parecía anticuada, restos de tiempos pasados.
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Philpot también había vuelto su pincel hacia pasiones más personales: el cuerpo masculino y los retratos de hombres negros. Son estas obras las que han estimulado la reevaluación de un artista que hacía tiempo que había desaparecido.
Campamento de seda... Acróbatas
en reposo, 1924, de Glyn Philpot. Fotografía: Leeds Museums and Galleries,
Reino Unido/Bridgeman Images.Philpot fue un prodigio, convirtiéndose en el académico real más joven de su generación. Después de un estudio detallado de las obras de Diego Velázquez y, más tarde, de Édouard Manet, en las décadas de 1910 y 1920 estaba confeccionando semejanzas halagadoras y un tanto anticuadas. "Bright Young Thing" Loelia Ponsonby se ve inundada de satén cortado al bies, exuberante piel y piedras preciosas. La condesa de Dalkeith se destaca contra la oscuridad como una niña abandonada de mejillas afiladas en nubes de un blanco diáfano, una mujer menos sustancial que las carnosas flores de magnolia que se lanzan hacia ella.
Philpot parece un artista, y un hombre, tirando en varias direcciones. Un católico romano practicante y gay, hipnotizado por la actuación y la mascarada, permitió que su interés por el desnudo masculino se desarrollara en obras simbolistas (a veces incómodas) sobre temas clásicos. Influenciado por los acontecimientos en París y Berlín, en 1930 experimentó con el modernismo, pintando el cromo, el vidrio y el resplandor de la ciudad en transformación. En deuda con Picasso, Cocteau y Matisse, el nuevo estilo de Philpot fue menos apreciado en Londres.
Su interés por los temas negros era inusual para su época. Algunos eran intérpretes: Retrato de Paul Robeson como Otelo (1930) fue redescubierto durante la investigación para esta exposición (todavía no se ha encontrado una pintura anterior del tenor afroamericano Roland Hayes cantando). En París, pintó dos retratos de Julien Zaire, que actuaba en cabaret como Tom Whiskey. Colocado contra los muebles tubulares de un interior elegante, Zaire es la cima de la sofisticación hermosa en corbata negra y pomada.
Asimetría … Retrato de Philpot Tom Whiskey (M Julien Zaire), 1931-32. Fotografía: Cortesía de Richard Osborn Fine Art
El modelo negro favorito de Philpot era un hombre nacido en Jamaica llamado Henry Thomas. Thomas trabajó con Philpot durante ocho años, sentando para él hasta unas semanas antes de la muerte del artista en 1937. Al principio le pagaron un anticipo: luego se unió a la casa de Philpot en un papel combinado como modelo y sirviente. Philpot lo pintó en personajes como Balthazar (1929) y Arlequín (1937), y su cuerpo se usó como una disposición anónima de extremidades (masculinas o femeninas) en pinturas de acróbatas o temas clásicos.
También es objeto de estudios, dibujos y pinturas por derecho propio, a veces nombrado, aunque a menudo no. Philpot lo pinta con adoración, disfrutando de la particularidad de su rostro. La cabeza alargada y escultural de un hombre jamaiquino, escala heroica (Henry Thomas) (1937) rebosa emoción. Un perfil contra un fondo rojo es un glorioso estudio de personajes ricamente colorido en el que los contornos del rostro de Thomas se describen con toques de rosa intenso e índigo.
¿Cómo deberíamos acercarnos ahora a estas pinturas, en las que la asimetría social y económica entre Philpot y Thomas es tan incómodamente evidente, y sugiere una fetichización explotadora del cuerpo de este hombre negro? La historiadora cultural Kobena Mercer ha sugerido que Thomas puede haber tenido un tipo diferente de poder dentro de esta relación: el del elusivo objeto de deseo. “Sin duda, Philpot se sintió atraído por la negrura de Thomas, pero la forma en que él, como artista, volvió repetidamente a su modelo favorito sugiere que la belleza de Thomas también le dio a él, como sirviente, cierto grado de poder. ¿Hubo algo en esta interacción a través de las líneas raciales que eludió la captura, provocando así la búsqueda del artista para representarlo una y otra vez?
Thomas no fue el único modelo a largo plazo de Philpot. De 1924, un llamativo dibujo en tiza roja presenta a George Bridgman, un joven caucásico de cabello rojo rebelde, nariz rota y rostro anguloso y de huesos pesados desde el que se asoman unos ojos de una palidez de otro mundo. Philpot dibuja a Bridgman como una belleza malévola, hipnotizada tanto por la cara como por el cuerpo. Al igual que con Thomas, a Bridgman se le pagó un anticipo y aparece de muchas formas a lo largo de 18 años: como trabajadores en escenas callejeras dramáticas; acróbatas vestidos de satén rosa brillante; desnudo hasta la cintura, el cabello enredado con hojas de vid, como Dionisio en el alto campo de la transfiguración.
Esta muestra es un proyecto apasionante para el director de Pallant House, Simon Martin, quien vio por primera vez una de las pinturas de Thomas de Philpot cuando era estudiante hace más de 20 años y luego escribió una tesis de maestría sobre el artista. Esas décadas de devoción quedan plasmadas en esta exposición, que nos permite redescubrir a Philpot en toda su complejidad de urraca, y otorgar a su tratamiento de los temas homoeróticos el aprecio honesto que no habrían podido recibir en vida.
Glyn Philpot: Flesh and Spirit está en Pallant House, Chichester, hasta el 23 de octubre .
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