Cómo el tarot se convirtió en una obsesión ocultista
Jonathan Jones
Era un juego agradable e inocente practicado por los cortesanos del Renacimiento, en el que a menudo participaban mujeres fuertes. ¿Por qué estas cartas artísticamente deslumbrantes recibieron un cambio de imagen de magia negra que perdura hasta el día de hoy?
Mientras el tren avanza a toda velocidad, el crítico de arte olfatea con desprecio la idea de que las cartas del tarot puedan predecir tu futuro. Pero de todos modos deja que el Dr. Terror exponga su mochila, al igual que todos los demás en el compartimento. Y, uno por uno, todos reciben la misma carta final. Es la Muerte.
Esta escalofriante escena, de la película de 1965 La casa de los horrores del Dr. Terror, es un tema de tarot bastante estándar. Mucha gente usa las cartas para predecir el futuro o para meditar y encontrar la atención plena. En cualquier tienda de ocultismo encontrarás una gran selección de barajas. Justo a tiempo para Navidad, tradicionalmente una gran época para los juegos de cartas, Taschen está reeditando una famosa baraja, creada en 1910 por Arthur Waite y Pamela Colman Smith, completa con el folleto de Waite que explica las supuestas raíces místicas del tarot y sus símbolos. todos significan: “Muerte: Fin, mortalidad, destrucción, corrupción. Invertida: inercia, sueño, letargo”.
El suyo, dice el texto en el frente de la caja, es “el tarot más popular del mundo”. El artista Colman Smith tradujo las ideas ocultas de Waite en imágenes lúcidas. Su baraja, el primer juego de cartas del tarot diseñado explícitamente para uso esotérico, tuvo una enorme influencia en las concepciones ocultistas actuales.
Sin embargo, esta creencia en el tarot como revelador de verdades ocultas no es la supervivencia de alguna tradición antigua. Es una idea moderna injertada en algo que originalmente fue pensado como un poco de diversión. El tarot era un juego de cartas que se jugaba de una manera bastante reconocible, en la que los jugadores colocaban una carta para competir por el valor más alto en una serie de trucos, pero con unas 20 cartas con imágenes ornamentadas, según el conjunto, para complicar la puntuación. Estaban tan bellamente elaborados, tan visualmente espléndidos, que sus diseños ahora obsesionan y confunden a la gente siglos después de que los cortesanos del Renacimiento los jugaran por primera vez. Pero el tarot no tiene orígenes más misteriosos que Happy Families. Sin embargo, hay una diferencia crucial: es el juego de cartas artísticamente más ambicioso jamás creado, y eso le ha dado esta extraña y esotérica otra vida.
Las barajas de tarot más antiguas que se conservan en el mundo proceden de la Italia del siglo XV. Fueron encargados por gobernantes ricos que estipulaban lo que querían, a menudo añadiendo diferentes tarjetas con imágenes, a las que llamaban “triunfos”. Hoy en día, los ocultistas los conocen como los Arcanos Mayores. Un conjunto perdido, conocido sólo por un folleto descriptivo, presentaba a los dioses paganos. La baraja más antigua que todavía existe (parcialmente), la baraja Cary-Yale, creada para Filippo Maria Visconti, duque de Milán, mezcla imágenes que todavía están en el tarot actual, como la Muerte y Los Amantes, con cartas únicas que representan la Fe, la Esperanza y Caridad.
No hay duda del atractivo de estas suntuosas obras de arte pintadas a mano. Italo Calvino utilizó uno de los decorados milaneses en su novela El castillo de los destinos cruzados: un grupo de extraños se encuentra en un castillo donde les roban la capacidad de hablar. Para contar sus historias, deberán utilizar las cartas del Renacimiento. Es un tributo a estas obras de arte de casi 600 años de antigüedad que Calvino pueda utilizarlas para resumir la esencia de la literatura mundial. Un joven, por ejemplo, descubre al elegir las cartas que es Hamlet (es una novela complicada).
Otro aspecto sorprendente de la manada Cary-Yale Visconti es la poderosa representación de las mujeres. Sus personajes pintados incluyen a una Caballero de Espadas, montada a caballo con un vestido con motas doradas, sosteniendo su arma en alto, acompañada por su paje femenino. De hecho, los cuatro palos representan mujeres fuertes. Esto es típico de la cultura caballeresca de las cortes del Renacimiento italiano que también inspiró al poeta de la corte Ariosto a incluir a una caballero, Bradamante, en su poema épico Orlando Furioso, siglos antes de Juego de Tronos.
Esta imaginería caballeresca nos lleva a las raíces del tarot, como un juego jugado por cortesanos entre justas y espectáculos. En la corte, hombres y mujeres interactuaban en todo tipo de entretenimientos. Las mujeres que jugaban con estas cartas probablemente hubieran querido verse representadas. En otra tarjeta con imagen del mismo paquete, que representa la Fuerza, una mujer somete sin esfuerzo a un león, manteniendo sus fauces abiertas con sus propias manos.
El simbolismo era valorado en la corte de Milán por sí mismo, como una especie de juego, y esto puede verse en los símbolos heráldicos y misteriosos emblemas con los que Leonardo da Vinci llenaba sus cuadernos cuando trabajaba allí. El tarot también era un juego, no una práctica mística. La magia era muy popular en el Renacimiento, pero utilizaba talismanes, cábala y nigromancia, no cartas. Curiosamente, todas las cartas del Diablo, suponiendo que existieran, de las primeras barajas de tarot parecen haber sido robadas y destruidas.
Los juegos de cartas, que probablemente se originaron en China, llegaron por primera vez a Europa en el siglo XIII. El tarot fue uno de los primeros ejemplos europeos, un juego de bazas con un gran número de triunfos. Las barajas de tarot del Renacimiento son experimentos de juego y de gasto, ya que apuntan a la elaboración más lujosa y las imágenes más tentadoras. Sin embargo, debajo de su mística, hay cuatro juegos de cartas numeradas: copas, monedas, bastones y espadas. Los palos con los que estamos más familiarizados (diamantes, tréboles, picas y corazones) se inventaron en la Francia del Renacimiento y despegaron en toda Europa porque eran más fáciles de reproducir. Llegaron a Italia en la década de 1590, a juzgar por el cuadro de Caravaggio Los tahúres, en el que un tramposo parece tener el cuatro de tréboles y el siete de corazones escondidos a sus espaldas.
El juego del tarot, con todos sus extraños triunfos, no desapareció. En cambio, se democratizó. El Tarot de Marsella, que se origina en el sur de Francia en el siglo XVII, reemplaza la exquisitez de las barajas del Renacimiento temprano con imágenes más toscas y audaces diseñadas para ser impresas. Sin embargo, estas tarjetas con imágenes austeras, con fuertes líneas negras a menudo rellenas con colores primarios, tienen su propio poder artístico: es la tarjeta de la Muerte de Marsella la que el Dr. Terror sigue volteando.
Sin embargo, a medida que este juego de cartas se volvió más anticuado y oscuro, comenzó a entenderse de una manera nueva. Con el auge de la novela gótica a finales del siglo XVIII y un nuevo gusto por lo sobrenatural, las antiguas y primitivas imágenes del Tarot de Marsella fueron dotadas de una fuerza sobrenatural. Desde entonces, los ocultistas han incursionado en el tarot y han perdido de vista su historia.
El controvertido mago Aleister Crowley creía que el tarot se originó en el antiguo Libro egipcio de Thoth. Waite, cocreador de esta baraja reeditada, era un ocultista de renombre en la liga Crowley, pero consideraba que el tarot era panmitológico, o al menos hasta donde yo sé. Estas cartas, en un estilo que recuerda a las ilustraciones de libros eduardianos, reinventan la baraja del tarot para enfatizar lo oculto e incluyen un nuevo palo de Oros, un símbolo común en la magia. También se ha añadido un pentáculo al diablo que hace muecas, justo entre sus cuernos curvos, mientras se cierne sobre dos satanistas desnudos. Aunque tienen colores dulces, las cartas de Waite-Colman Smith evocan un mundo ligeramente siniestro de magia de principios del siglo XX, todo velas y encantamientos en casas de campo.
La historia del tarot es una inversión de cómo imaginamos la historia. Asumimos que somos más racionales que nuestros ignorantes ancestros, pero en este caso un juego de cartas que antes se jugaba únicamente por diversión se ha reinventado en los tiempos modernos como una herramienta de adivinación y autodescubrimiento espiritual.
Y todo ese engaño ha inspirado a los artistas modernos. Salvador Dalí hizo tarot, naturalmente. Su entretenida mezcla de exuberancia art nouveau e ingenio pop art incluye un retrato de sí mismo como El Mago. El movimiento surrealista celebró lo inconsciente y lo irracional y, aunque Dalí fue visto como un traidor, su tarot es el más auténticamente surrealista de sus últimos trabajos. La artista francesa Niki de Saint Phalle se propuso hacerlo más grande y mejor: su Jardín del Tarot en Toscana presenta los tarots como esculturas multicolores gigantes, que te invitan a vagar por su laberinto de signos y leer tu fortuna sobre la marcha.
Puede que no haya ninguna conexión entre el misticismo moderno del tarot y sus orígenes como un juego artísticamente hermoso, excepto una. La muerte siempre ha estado ahí. En la manada más antigua de Visconti, está pintado como un cadáver esquelético y demacrado que triunfa sobre un montón de víctimas, incluidos obispos: una representación clásica de finales de la Edad Media de la victoria de la muerte sobre todas las clases sociales y variedades de personas. En el centro del tarot, bajo sus modernos añadidos de fantasía, hay una conexión real con la rareza de la vieja Europa cuando la muerte estaba en todas partes.
La carta de la Muerte hace que jugar al tarot sea una diversión navideña perfecta, con su escalofrío de historia de fantasmas en pleno invierno. Simplemente no juegues en un tren con un crupier llamado Dr. Terror, cuyo paquete completo parece estar compuesto por cartas de Muerte.
El Tarot de AE Waite y P Colman Smith será publicado por Taschen el 22 de diciembre.
Dalí: Tarot también es una publicación de Taschen.
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