VEUVE CLICQUOT

 

Veuve Clicquot: redescubramos la historia

Barbe Nicole Clicquot Ponsardin, hija de un fabricante textil de Reims, nació en 1777. Viuda a los 27 años, tomó las riendas de su destino y se convirtió en una de las primeras empresarias modernas. 

En una época en la que las mujeres estaban excluidas de los negocios, Barbe-Nicole Ponsardin, se atrevió a asumir la dirección de la empresa fundada por su suegro en 1772, un papel que desempeñó con pasión y determinación.

Antes que ella, la única mujer que influyó en el mundo del vino fue María Antonieta debido a la leyenda según la cual las copas de champán se modelaban según la forma de sus pechos.  

Barbe Ponsardin esperó jamás una parábola similar cuando, en 1798, con 21 años, acabó casada con el señor François Clicquot, propietario de unas tierras en la región francesa de Champaña donde producía, además de lana, champán. 

Fue la vista de los viñedos al atardecer lo que la convenció de que François era la persona adecuada para ella, el que cambiaría su vida para siempre. Cinco años después de su matrimonio, François muere -dicen de tifus, pero hay rumores de suicidio- y Barbe Nicole, con sólo 27 años y una hija, Clementine, se convierte de hecho en la Veuve (viuda)  Clicquot.

Una historia de emancipación: "nunca dependas de nadie"

No se vuelve a casar y ni siquiera quiere que la cortejen. La frase que hace suya es “nunca dependas de nadie” y la repite continuamente. Bromea y juega con el hecho de ser viuda, es el nombre con el que se llama y que utiliza a su favor porque ha descubierto un fallo en el código napoleónico que le permite heredar y gestionar la empresa de su marido. Estamos en 1798, la Revolución Francesa acaba de terminar y Napoleón, en algún lugar de Europa, en el campo de batalla, masacra botellas de champán gritando: "¡ Champán!  En la victoria es un mérito, en la derrota una necesidad"...

Las mujeres no pueden firmar documentos oficiales, pero las viudas sí, por lo que Madame Clicquot se convierte efectivamente en administradora del negocio familiar, cuyo nombre cambia en 1810, añadiendo el adjetivo "viuda" a sus dos apellidos: Veuve Clicquot Ponsardin, convirtiéndose también en la primera mujer en dirigir una casa de champán.  A pesar de las guerras napoleónicas, la viuda Clicquot envió a sus corresponsales por toda Europa. Viajaron bajo bandera estadounidense, con el fin de evitar el bloqueo inglés.

Antes de Madame Clicquot, el champán era conocido en Francia y en el extranjero como un vino más dulce,  terriblemente turbio. "Nuestro champagne debe ser tan atractivo al paladar como a la vista".

Al comprender cuán efectivo era el impacto visual del líquido cuyos sedimentos se podían ver moviéndose alrededor de la botella, Clicquot inventó una técnica llamada table de remuage que consiste en colocar las botellas sobre mesas inclinadas para que los sedimentos de vino se depositen en el cuello de la botella y se vuelven fáciles de quitar para que el vino permanezca claro. 

Unos años más tarde inventó el primer champán rosado obtenido añadiendo bayas de saúco, y si llevamos a las fiestas botellas de champán añejo, se lo debemos a ella, que tuvo la intuición de utilizar racimos y vinos de una sola añada.

Le vin de la Comète y el sueño ruso

Corría el año 1810 cuando inventó la añada y también el año en el que decidió ponerle nombre a la empresa añadiendo delante aquella "viuda". El año siguiente, 1811, sin embargo, estuvo marcado por el paso de un cometa sobre los cielos de Champaña. Incluso en Rusia, una región clave en la historia de Clicquot, ven el cometa, que se cierne sobre las cabezas de los rusos durante 260 días. 

En Guerra y paz, Tolstoi escribe: "Casi en medio de ese cielo, sobre la avenida Prechistensky, rodeada y envuelta por todos lados por estrellas, pero distinguiéndose de todas ellas por su proximidad a la tierra, su luz blanca y su largo horizonte elevado."

En la cola, arriba, estaba el enorme y brillante cometa de 1812, ese mismo cometa que anunció, como decían, toda suerte de desgracias y el fin del mundo. Para Veuve Clicquot el paso de ese cometa no trae desgracias, sino más bien un buen augurio, un futuro color de rosa. Veuve Clicquot sólo tiene un sueño: "Quiero que mi marca sea la número uno, desde Nueva York hasta San Petersburgo" y empieza a exportar vino a Bélgica y Luxemburgo, llegar a Rusia parece, sin embargo, un sueño menos alcanzable dado el bloqueo continental pretendido por Napoleón durante las campañas de conquista.

Pero Clicquot está decidida y, en algunos barcos que navegan por el Mar Báltico, en 1814 (el año anterior a la derrota de Napoleón en Rusia) logra enviar 10.000 botellas de champán a San Petersburgo. El champán es adorado, especialmente un tipo llamado "le vin de la Comète", una añada producida precisamente con la cosecha de 1811, cuando pasó el cometa, el primer champán que fue en todos los aspectos "añada".

Uno de estos barcos se hundió en 1840 al sur del archipiélago de las islas Åland, entre Suecia y Finlandia, y algunas cajas de botellas de champán no fueron encontradas hasta 2010, perfectamente conservadas dentro de un pecio en el fondo del mar Báltico. Gracias al bajo nivel de salinidad del Báltico y al hecho de que se almacenaron en la oscuridad y en las profundidades, el sabor del champán se ha mantenido prácticamente inalterado después de más de 150 años. Entre los afortunados que han probado vino de botellas del siglo XIX, dicen que el sabor era muy similar al que tiene hoy, sólo que menos alcohólico y más dulce.

El legado de Veuve Clicquot

Si Veuve Clicquot se hubiera casado de nuevamente, su empresa pasaría a manos de su nuevo marido y ella seguiría contemplando los viñedos al atardecer sin poder de maniobra. Viuda durante más de 50 años, sin embargo, mantuvo su fuerza, su creatividad y su visión moldeando la empresa según sus deseos, también dictados por el caos y la confusión que reinaban en Europa en aquellos años y que no hicieron más que aumentar el poder napoleónico para expandir y exportar a tantas longitudes como sea posible.

A su muerte decidió dejar la bodega Veuve Clicquot Ponsardin no a su hija, sino a su amante 23 años menor, quien nos entregó intacto, el legado de la bella historia de una mujer emprendedora que no se desanimó nunca ante las desgracias.

"Una Sola Calidad,  La Primera".

El champán es un vino legendario. Toda la historia de la Maison Veuve Clicquot está jalonada por los grandes vinos elaborados con el mismo rigor de calidad que Madame Clicquot. Fiel a esta herencia, el lema de la Maison es: "Sólo una calidad, la mejor". Sólo 11 Maestros Bodegueros se han sucedido desde la fundación de la Maison, y son los garantes del perdurable estilo Veuve Clicquot, que combina fuerza y complejidad.

En 1972, la casa de champán Veuve Clicquot Ponsardin creó un premio anual en su honor, el premio Veuve Clicquot que recompensa a mujeres directoras o gerentas de empresas. Este premio existe ahora en dieciocho países.