¿A dónde se ha ido toda la miel?
Los científicos señalan factores que influyen en la caída de los rendimientos. La investigación ha encontrado que varios factores han obstaculizado la capacidad de las abejas para producir miel durante la última década
Es una pregunta que ha atormentado a los apicultores de todo Estados Unidos en los últimos años: ¿adónde se ha ido toda la miel? Los científicos ahora dicen que tienen algunas respuestas a por qué la producción de miel ha disminuido, señalando la degradación ambiental que está afectando a todo tipo de abejas y a insectos en general.
La cantidad de miel producida por las colonias de abejas en los EE. UU. se ha reducido en alrededor de media libra, en promedio, por colonia en la última década, según muestran los datos del gobierno de los EE. UU., incluso cuando el número de colonias administradas aumentó ligeramente.
"Si vas a reuniones con apicultores escucharás todo el tiempo que no producen miel como antes", dijo Gabriela Quinlan, investigadora del departamento de entomología y centro de investigación de polinizadores de Penn State. "Es algo que vemos en todos los ámbitos en diferentes estados".
Un nuevo estudio, dirigido por Quinlan, ha analizado los factores que afectan la cantidad de flores que crecen en diferentes regiones, que es un factor clave en la cantidad de miel producida por las abejas después de buscar alimento. Las abejas necesitan néctar, polen y agua, recolectados del entorno que las rodea, para producir miel.
La investigación encontró que varios factores están obstaculizando la capacidad de las abejas para producir miel, incluida una explosión en el uso de herbicidas, la conversión de tierras previamente ricas en flores en tierras de cultivo monoculturales y una disminución en la productividad del suelo.
Desde principios de la década de 1990, un factor importante en la producción de miel ha sido el clima cambiante, con temperaturas en aumento, patrones de lluvia alterados y fenómenos climáticos extremos que causan estragos en muchos apicultores y sus crías.
"Depende mucho del clima", dijo Christina Grozinger, coautora del estudio y entomóloga de Penn State. “No se trata sólo de que el clima sea cada vez más cálido y húmedo, también hay eventos extremos que significan que no sabes qué clima te espera." “Realmente no puedes arreglártelas para eso. Podemos gestionar la tierra en términos de reducción de pesticidas, pero a largo plazo vamos a tener que pensar en qué plantas podemos plantar con estas condiciones climáticas cambiantes”.
Las colonias de abejas han sufrido graves pérdidas durante los inviernos de los últimos años, y la pérdida de hábitat, la crisis climática, los pesticidas y las enfermedades han pasado factura. Existe una crisis más amplia entre las abejas y los insectos en general debido a estos factores, que, según han advertido los investigadores, afectarán la producción de alimentos y provocarán el deterioro de los ecosistemas a menos que se aborden con urgencia.
"Ser apicultor se volverá más desafiante desde el punto de vista económico, pero estos cambios también son una indicación de que habrá menos recursos florales en el paisaje para otras abejas y también para los polinizadores", dijo Grozinger.
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