Cómo el Libro de Kells* se volvió completamente psicodélico
Jonathan Jones
¿Qué pasaba por la mente de todos aquellos monjes de Iona cuando, hace más de 1.000 años, crearon el Libro de Kells?* Fuera lo que fuera lo que los impulsó, hicieron una obra maestra artística del cristianismo medieval, a la altura de la Catedral de Durham, el Palacio de los Papas en Aviñón y los frescos de Giotto. Pero es más antiguo que cualquiera de estos, y mucho más extraño, una de las obras de arte más extáticas y psicodélicas jamás creadas, un libro encantado que te lleva a viajes sinuosos y sinuosos de ensueño sin fin en los que una sola letra de una palabra puede convertirse en un objeto de obsesión.
Ahora ese descarrío se ha vuelto inmersivo. Esta ya imponente exposición, situada en la antigua biblioteca del Trinity College de Dublín, se ha transformado en La experiencia del Libro de Kells, llevándote al interior de sus páginas iluminadas para descubrir la historia del manuscrito.
El Libro de Kells –un manuscrito iluminado de los cuatro evangelios de Mateo, Marcos, Lucas y Juan– es inusual no sólo por su belleza, sino también por su supervivencia casi intacta, a pesar de haber sido creado en el siglo IX. Los eruditos generalmente coinciden en que fue pintado de forma anónima por tres monjes, conocidos como Manos A, B y C, en la comunidad monástica irlandesa de Iona, en las actuales Islas Hébridas Interiores, y desde allí fue trasladado a Kells, en el continente irlandés, para protegerlo de los vikingos. Mucho más tarde, en el siglo XVII, se trasladó a Dublín para protegerla del ejército de Oliver Cromwell y, en 1661, se entregó a la biblioteca del Trinity College.
Allí permanece a la vista del público permanente en una exhibición con atmósfera controlada. Pero siempre hubo una dificultad. Al ser un libro, el manuscrito sólo se podía abrir una página a la vez. Por lo tanto, la visibilidad ampliada que ofrece The Book of Kells Experience es una forma bienvenida de abrir virtualmente aquellas páginas que están físicamente cerradas.
El Libro de Kells pertenece a una biblioteca en el corazón de Dublín porque es sin duda la base de la literatura irlandesa. James Joyce así lo creía de todos modos. "Es lo más puramente irlandés que tenemos", dijo, afirmando que las enormes letras ilustradas ayudaron a inspirar sus propios efectos verbales en Ulysses y Finnegans Wake. "De hecho, puedes comparar gran parte de mi trabajo con las intrincadas iluminaciones".
Esto se debe a que en El Libro de Kells, al igual que en los escritos de Joyce, el significado lógico de las palabras es reemplazado por algo mucho más difícil de racionalizar. El lenguaje fantásticamente complejo de Joyce obstaculiza intencionalmente el significado. De manera similar, los tres monjes que crearon el Libro de Kells se perdieron con alegría en una obra de arte que desafía la función. Porque fracasa completamente en cualquier propósito práctico de "ilustrar" un texto. Su esplendor visual abruma las palabras.
Y estas palabras son escrituras sagradas, nada menos. Sin embargo, hay una sorprendente cantidad de errores de copia en el texto y está organizado de una manera que es difícil de seguir. Al parecer, los creadores se preocuparon mucho más por la belleza visual que por las palabras de los evangelistas. Ahogan el mensaje cristiano en patrones abstractos entusiastas y acentuados y retratos de ojos desorbitados.
Quizás la holgura textual sugiere que los propios escribas sólo entendieron parcialmente lo que estaban copiando. En El nombre de la rosa de Umberto Eco, un fundamentalista intenta censurar y controlar los excesos artísticos y la libre imaginación de escribas e iluminadores en un monasterio del siglo XIV. Seiscientos años antes, parece haber habido una batalla similar en la colonia de Iona, excepto que la imaginación ganó sin lugar a dudas.
Hay otros manuscritos destacados de la misma época. El estilo irlandés de iluminación de libros influyó en la Northumbria sajona, donde se crearon los Evangelios de Lindisfarne. En el continente principal de Europa, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlomagno encargó una biblioteca entera de manuscritos iluminados, incluidos autores paganos latinos. Sin embargo, ninguno ha conseguido la cualidad delirante del Libro de Kells.
Todos los monjes que trabajaron en él compartieron una sensación de revelación liberada del significado verbal. Círculos y espirales, cuadrados dentro de cuadrados se repiten a lo largo de las páginas en azules, verdes y rosas intensos, aderezados, siempre, con oro. La primera página del Evangelio de San Juan los tiene todos. Hay estrellas, planetas y cruces (si quieres ser figurativo) que giran dentro de círculos más grandes, que se encuentran dentro de vacíos oscuros llenos de materia arremolinada. Hay diseños rectangulares que se asemejan a la planta de un palacio. Hay celosías retorcidas y trenzas enredadas.
Esta pasión por extrapolar patrones abstractos es compartida por la Gran Mezquita de Córdoba en Andalucía, construida casi exactamente al mismo tiempo. Pasear por el Libro de Kells es como caminar por el famoso bosque de columnas colocadas matemáticamente de esa obra maestra islámica.
Entonces surge nuevamente la pregunta: ¿de qué estaban borrachos estos monjes? En la portada del Evangelio de San Juan hay un retrato de un hombre que se lleva a la boca un enorme vaso rojo. Se trata del propio Juan, a quien se dice que le ofrecieron una copa de vino envenenado, pero la bendijo, extrayendo el veneno, que se deslizó como una serpiente. Mientras bebe, mira fijamente a los ojos de la serpiente como si tuviera una visión. Esto está totalmente en consonancia con los elaborados patrones de la página, que se glorian en la embriagadora repetición de imágenes arremolinadas. Ésta es una fiesta en la cabeza de un monje a la que estamos invitados.
El Libro de Kells es profundamente religioso, pero de un modo tremendamente alejado de cómo podríamos imaginar el arte cristiano. Es una búsqueda de una visión trascendental. Mientras los monjes trabajaban, buscaban alguna belleza escondida y esquiva en el tejido mismo del cosmos. Estaban en un viaje de descubrimiento. Estos primeros monjes irlandeses tenían un poderoso espíritu de aventura. Algunos navegaron en currachs, pequeñas embarcaciones cubiertas de cuero, hasta las Islas Feroe e Islandia en busca del lugar perfecto para vivir como ermitaño.
La isla de Iona, donde se creó el Libro de Kells, es un lugar mucho más tranquilo, incluso pastoral, que debe haber sido un hogar comparativamente cómodo para los estándares de los monjes irlandeses, al menos hasta que los vikingos mataron a 68 monjes en una sola incursión en el año 806. ANUNCIO. Sin embargo, aquí tuvo lugar la mayor aventura de todas. Fue un viaje hacia el interior, pasando por letras gigantes y rostros santos que miraban fijamente, para ver algo más allá de las palabras de los evangelios. Más allá de cualquier palabra.
La experiencia del Libro de Kells se realiza en el Trinity College Dublin.
*El Libro de Kells (Book of Kells en inglés; Leabhar Cheanannais en irlandés), también,conocido como Gran Evangeliario de San Columba, es un manuscrito iluminado con motivos ornamentales, realizado por monjes celtas hacia el año 800 en Kells, un pueblo de Irlanda.
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