MANET/ DEGAS

'Es una historia muy rica': la complicada conexión entre Manet y Degas

Verónica Espósito

La exposición Manet/Degas en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, Nueva York. 

Una nueva y amplia exposición en el Met explora la conflictiva relación personal y profesional entre dos titanes del mundo del arte francés.

Además de ser contemporáneos y que cada uno de ellos produjo obras maestras históricas fundamentales en el desarrollo del impresionismo, los pintores franceses Édouard Manet y Edgar Degas también compartieron complicadas relaciones personales y profesionales que fueron de gran importancia en sus vidas sociales y carreras artísticas. La nueva exposición del Museo Metropolitano de Arte, Manet/Degas, combina un tesoro escondido de préstamos del Museo D'Orsay y de otros lugares con sus propios y ricos fondos para explorar esta relación, ofreciendo al público oportunidades únicas de ver pinturas de fama mundial en este lado del mundo.

Edouard Manet: Olympia

Encabezando Manet/Degas está la innovadora obra de Manet, Olympia, que realiza su primer viaje a América, 158 años después de su primera exhibición en el Salón de París de 1865. Impactante en su época por centrarse en una trabajadora sexual que miraba audazmente desde el lienzo hacia los ojos del espectador, la pintura provocó un éxito de escándalo, lo que le valió a Manet el reconocimiento instantáneo y ayudó al incipiente movimiento impresionista a romper con las convenciones artísticas.

"Esta es sólo la tercera vez que sale de París", dijo Stephan Wolohojian del Met, quien co-curó Manet/Degas con la curadora Ashley Dunn. “¡No hay muchas millas de viajero frecuente en ese! Es un trabajo fenomenal. Creo que le hemos hecho justicia y hemos pensado detenidamente en cómo integrarlo y celebrar su presencia aquí”.

Por el contrario, en el Salón de 1865, Degas expuso una pintura histórica mucho más convencional, Escena de guerra en la Edad Media, que acabó siendo completamente ignorada. "Manet está atrayendo mucha atención y, mientras tanto, Degas está luchando por encontrar la manera de producir una pintura histórica digna del Salón", dijo Dunn. "El cuadro de Degas realmente no aterriza".

Quizás no sea sorprendente que Manet permaneciera fiel a los Salones y continuara exponiendo allí hasta su última obra importante, Un bar aux Folies Bergère, que apareció en el Salón de 1882. (Respecto a esta obra, Degas criticó: “Manet, estúpido y astuto, un naipe sin impresión, un pintor de trompe l'oeil español”.Por el contrario, Degas se alejó de los Salones, haciendo una ruptura total en 1870 y finalmente estableciendo su propia serie de ocho exposiciones independientes anuales, que ahora se conocen en las Exposiciones Impresionistas .Manet/Degas hace un trabajo fantástico al explorar el lugar central que los Salones de París tendrían para cada artista. "Tratamos de resaltar las diferencias en las estrategias de exhibición", dijo Dunn. “Manet se mantiene fiel a los Salones, mientras que Degas desea que Manet se una al grupo y lamenta haberse negado a hacerlo”.

Sin embargo, a pesar de su comienzo extremadamente desigual en el Salón de 1865 y de los caminos artísticos divergentes que seguirían a partir de entonces, los dos hombres se convertirían en rivales e inspiraciones mutuas, y Manet, como ajeno al impresionismo, contribuyó en gran medida al impresionismo estética en la que Degas fue parte central del desarrollo.

 

Manet/Degas explora de manera convincente este ángulo, así como muchos más. Uno de ellos sería el entorno parisino superpuesto que ocupaban cada uno, frecuentemente coincidiendo en salones en los que se podía encontrar a élites culturales como Charles Baudelaire, Émile Zola y el pintor Henri Fantin-Latour. Manet/Degas también muestra cómo los dos hombres estarían entre los pocos artistas que permanecerían y defenderían París durante el asedio de la guerra franco-prusiana: sirviendo en la Guardia Nacional. Estarían profundamente influenciados por la guerra y responderían a ella en el arte creado a partir de entonces. "Ambos tenían una fuerte lealtad a su ciudad y defenderla durante la guerra era extremadamente importante para ambos".

Edgar Degas - Una mujer sentada junto a un jarrón de flores 

Otro punto interesante que Manet/Degas explora en la relación entre sus sujetos es la distribución muy desigual de los retratos que cada uno hacía del otro. Si bien la exposición muestra una pared entera de bocetos que Degas hizo de Manet, no hay casos registrados de que Manet completara un retrato de Degas. "Esto es particularmente notable porque Manet hizo muchos retratos de amigos", dijo Wolohojian. "No es que no pintara a amigos, artistas, escritores, etc."

Aún más intrigante, Manet/Degas muestra un retrato completo que Degas hizo de Manet y su esposa, Suzanne. Este cuadro fue violentamente cortado por Manet y luego devuelto a Degas, quien enojado lo recuperó, devolviendo el insulto entregándole un cuadro que Manet le había regalado. Degas conservaría el doble retrato cortado, y finalmente lo colgaría en su apartamento e incluso lo exhibiría de manera destacada en una fotografía suya en la década de 1890. "Es una historia muy complicada", dijo Wolohojian. “Es fácil decir simplemente, 'bueno, eso fue todo entre ellos'. Pero luego, en la década de 1870, ambos estuvieron en París durante la guerra y la Comuna, ofreciéndose como voluntarios para ayudar”.

La exposición también da un lugar central al legendario primer encuentro de los dos hombres, que supuestamente ocurrió en el Louvre a principios de 1860, mientras cada uno se estaba haciendo un nombre. Según cuenta la historia, el encuentro se produjo cuando Manet se encontró con Degas haciendo una copia de una pintura de Velázquez. Manet se acercó a Degas y le dijo algo como “qué audaz de tu parte hacer un grabado directamente sin un dibujo preparatorio”. ¡Nunca haría algo así! El propio Manet también hizo una copia del mismo cuadro, aunque no se sabe si lo hizo antes o después del encuentro con Degas.

Vista de la instalación de Manet/Degas 

“Para los curadores, es maravillosamente evocador pensar en nuestras galerías como espacios para encuentros de artistas contemporáneos”, dijo Wolohojian, reflexionando sobre la idea de qué encuentros históricos podrían estar ocurriendo contemporáneamente en las galerías del Met. Dunn agregó que el relato es importante para la germinación de la estética de cada pintor: “Es una historia muy rica en términos de pensar en su interés mutuo en Velázquez, y también en su formación temprana y autoeducación a través de la copia”.

Manet/Degas es una exposición masiva pero también muy cuidadosamente concebida que permite que los ricos fondos de cada artista del Met brillen a través de una cuidadosa y abundante selección de obras prestadas, principalmente del Musée d'Orsay y Musée de l'Orangerie, con más de 50 otras instituciones y coleccionistas que contribuyen. “Creo que una de las cosas maravillosas de esta exposición es que nos permite apreciar las fortalezas particulares de cada artista y también cómo ambos eran tan extraordinariamente diferentes. A través de esa diferencia, nos ayudan a obtener algo profundo sobre su experiencia compartida”.

Manet/Degas también ha demostrado ser una emoción para las multitudes que se han presentado desde la inauguración de la exposición, particularmente entusiasmadas por ver Olympia en los EE.UU. por primera vez. "Una persona que vino al espectáculo en silla de ruedas estaba muy feliz", dijo Wolohojian. “Pensaron que nunca volverían a llegar a París, y la idea de poder venir a ver el Olympia en Nueva York fue muy emocionante y festivo tener la pintura aquí. Es difícil ponerse el sombrero de historiador del arte cuando se ve tanta emoción humana”.

Manet/Degas se expone en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York hasta el 7 de enero