CANCIONERO DEL SIGLO XVII

 

Los primeros éxitos del siglo XVII revividos por historiadores y músicos

 Rory Carroll 

Los cantantes del siglo XVII a menudo tocaban música ante multitudes con la esperanza de vender las partituras. Fotografía: Granger/Archivo de fotografías históricas/Alamy

Piratas, reyes y secuestradores aparecen en canciones en un sitio web que muestra los orígenes de la industria musical moderna.

La industria musical estaba ávida de éxitos y produjo miles de canciones: canciones de amor, canciones tristes, canciones de broma, canciones patrióticas.

Había canciones sobre sirvientes y reyes, mendigos y piratas, secuestradores y fantasmas. Había canciones sobre batallas sangrientas y muertes agonizantes. Había una canción sobre un escocés incinerado por un rayo divino porque intentó seducir a su hermana.

Bienvenido a las canciones más exitosas del siglo XVII: baladas que captaron la imaginación del público y enriquecieron a los embrionarios productores musicales de Inglaterra.

Christopher Marsh, profesor de historia en la Queen's University de Belfast, y Angela McShane, lectora honoraria de historia en la Universidad de Warwick, contaron ediciones de canciones de una sola partitura y otras métricas para identificar los principales éxitos de las épocas isabelina y Estuardo. Su proyecto 100 Ballads ha recopilado partituras, resúmenes, análisis y nuevas grabaciones en un sitio web, lanzado la semana pasada, que muestra los orígenes de la industria musical.

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"Esta fue la primera forma de música pop comercial en Inglaterra", dijo Marsh. "Fue la primera vez en la historia que la gente intentó publicar canciones para ganar dinero, para lograr éxitos".  Ahora se pueden volver a escuchar: Andy Watts, del grupo folk the Carnival Band , reclutó a 22 músicos para grabar 100 de las 120 canciones incluidas en la web, que es gratuita. El Consejo de Investigación de Artes y Humanidades proporcionó 252.000 libras esterlinas de financiación para el proyecto.

El proyecto arrojó nueva luz sobre los albores de un nuevo modelo de negocio, afirmó Marsh. Los editores de baladas con sede en Londres encargaron, compraron y distribuyeron canciones que se interpretaron en cervecerías, mercados y plazas de las ciudades con la esperanza de que la gente comprara las partituras. "Eran las compañías discográficas de su época: intentaban detectar canciones exitosas, aferrarse a ellas, comercializarlas y ganar dinero con ellas".

Los artistas contemporáneos en apuros pueden reconocer aspectos del modelo de negocio: cantantes itinerantes recorrieron el país interpretando canciones con la esperanza de vender las partituras, generalmente por un centavo.

"No hubo grabaciones ni artistas famosos", dijo Marsh. “Los cantantes tienden a ser figuras oscuras, no bien documentadas. No tenemos los nombres individuales de los cantantes de baladas, que eran considerados los más bajos de lo bajo. Se toman mucho palo en las fuentes literarias de la época. Se les consideraba chicos malos que trabajaban con carteristas y tenían mala prensa”.

Una hoja contenía la letra, pero en lugar de notas musicales nombraba una melodía conocida con la que se iba a cantar la canción. No existen cifras de ventas de los miles de baladas impresas en el siglo XVII. Pero algunos editores de baladas enumeraron canciones lucrativas que intentaron proteger en una forma temprana de derechos de autor. Otro indicador de popularidad era si una balada se reimprimió: algunas aparecieron sólo una vez, otras aparecieron una y otra vez, década tras década.

Los historiadores rutinariamente citan y citan baladas sin especificar si la canción era popular, dijo Marsh, que toca el violín. “Pensé que sería útil tener una lista de las canciones más exitosas porque pueden decirte más sobre gustos y preocupaciones”.

Muchos éxitos se centraron en las relaciones, especialmente el romance, el noviazgo y los problemas entre maridos y mujeres, incluida una pareja que intercambió roles laborales con resultados desastrosos.

"Entré en este proyecto pensando que las baladas eran ligeras, esponjosas, obscenas y divertidas, pero también hay mucha tragedia y muerte", dijo Marsh. Un recuento de las 120 canciones del proyecto (algunas de las cuales hacen referencia a batallas famosas) acumuló 3.884 cadáveres. La retribución divina corrió a cargo de Jasper Cunningham de Aberdeen, quien estalla en llamas después de proponerle proposiciones a su hermana.

El sitio web enumera las canciones en orden de popularidad. El número 1 es El príncipe errante de Troya, una nueva versión de la Eneida de Virgilio, que apareció en al menos 12 ediciones entre 1564 y 1708. Su éxito se atribuyó a su astuta mezcla de romance, tragedia, guerra, historia, vida aristocrática e intervención sobrenatural.

Otros títulos incluyen Una excelente balada de George Barnwel, un aprendiz en Londres, que fue destrozado por una ramera. La balada trata sobre un joven encantado por una mujer mayor, con resultados trágicos. Otra canción se titula: Una verdadera relación de la vida y la muerte de Sir Andrew Barton, un pirata y un explorador en los mares.

La mayoría de las baladas son anónimas, pero algunos autores añadieron sus nombres a las hojas y se hicieron famosos, en particular Thomas Deloney, un tejedor que escribió siete de las baladas de la lista. “Los Lennon y McCartney de su época”, dijo Marsh.