El regalo de un cuadro de Monet iluminó los años de posguerra de Churchill
Vanessa Thorpe
Un generoso obsequio para el ex primer ministro formará parte de una exposición histórica de las obras maestras del artista en Londres
Encontrarse en la oposición en la Cámara de los Comunes puede resultar incómodo para quienes en su día dirigieron la nación, especialmente para alguien a quien también se le atribuye una victoria militar vital. Así le ocurrió a Winston Churchill, pero en 1949 recibió el extraordinario regalo de una obra maestra del impresionismo francés: la representación del Palacio de Westminster, envuelto en una densa niebla, obra de Claude Monet.
Este generoso regalo, que ahora vale muchos millones, fue acompañado por una nota a Churchill deseando que “la niebla que envuelve a Westminster”, gobernado entonces por el Partido Laborista de Clement Attlee, se levantara pronto.
El borroso estudio de la fachada de Westminster sobre el río Támesis, terminado en 1902, será ahora una de las estrellas de una exposición emblemática, Monet y Londres, que reunirá muchas de las imágenes más famosas de Londres del impresionista por primera vez en 120 años. El cuadro del ex primer ministro es uno de los dos únicos Monet en manos de británicos que se exhibirán en la galería Courtauld en el Strand el mes próximo y ha sido restaurado recientemente para su exposición, con la eliminación de una capa de barniz amarillento, aplicada posteriormente al lienzo.
“El amor de Churchill por Monet se remonta a cuando él mismo empezó a estudiar pintura en la década de 1920, después de recibir clases particulares del retratista John Singer Sargent, que había pintado un retrato de su madre”, dijo Katherine Carter, curadora de Chartwell, la antigua casa del político en Kent. “Sargent había sugerido a Churchill que empezara copiando a otros grandes artistas para aprender sus técnicas. Creo que luego se divirtió mucho recreando el estilo de Monet y los demás impresionistas. Una vez describió el proceso como “un paseo en una caja de pinturas”.
Su cuadro de Londres, que ahora pertenece al National Trust, como custodio de Chartwell, fue entregado a Churchill como “una pequeña muestra de mi gratitud por su amistad” por el agente literario Emery Reves, que sabía que amaba a Monet. Había sido pintado en la última visita del artista francés a Londres y también se sospecha que es el que se describe en una entrada del diario de febrero de 1900 (trabajó en algunas pinturas durante años), cuando Monet escribió sobre “una niebla extraordinaria, completamente amarilla; creo que no me causó una mala impresión; siempre es hermosa”.
Reves había pasado mucho tiempo buscando un cuadro digno que sirviera como regalo de Navidad y de 75 cumpleaños para Churchill. En una carta, que ahora se conserva en el Churchill Archives Centre de Cambridge, expuso lo que llamó "una historia real", en la que relata todos sus esfuerzos por encontrar el lienzo adecuado.
En París había encontrado un cuadro que mostraba la misma vista, pero más tarde se encuentra con un cuadro equivalente en la Royal Academy of Arts de Londres, en una exposición de paisajes franceses. “En la Academia, el cuadro parece bueno, aunque es mucho más esquemático y no está tan bien pintado como el que encontré en Francia”, escribe Reves. “Hablé de este lienzo con John Rothenstein, de la Tate Gallery, que se mostró extremadamente elogioso, llegando incluso a utilizar el término “obra maestra”. "Quería estar seguro y le pregunté: “¿Lo colgarías en la Tate Gallery?”, a lo que respondió con gran énfasis que estaría encantado de hacerlo. Animado por la idea de que si no te gusta, siempre puedes donarlo a la Tate, hice que trajeran el cuadro esta mañana”.
A Churchill no le gustaba estar fuera del gobierno después de 1945 y rara vez asistía a la Cámara de los Comunes. También se dice que dejó la gestión diaria del Partido Conservador en manos de otros, aunque todavía disfrutaba de estatus diplomático internacional.
Winston Churchill) de Sir Oswald Hornby Joseph Birley, 1951. Fotografía: National Trust Images
Pero su amor por la pintura, tanto como pasatiempo como aficionado, siguió siendo un placer que lo mantuvo en pie, como lo había sido durante sus años en el poder. “Churchill había escrito sobre el placer que le proporcionaba el arte ya en 1921 y 1922 en sus artículos sobre la pintura como pasatiempo para la revista Strand ”, dijo Carter. “Y durante los días más oscuros de la Primera Guerra Mundial también dijo que sintió que 'la musa de la pintura vino a mi rescate".
La vista de Monet río arriba hacia Westminster es una de las muchas versiones de la escena que pintó desde el Hotel Savoy en el Strand, donde su ventana daba al puente de Waterloo y a Charing Cross y más allá. Casualmente, es una vista del río similar a la que se ve desde la casa de la galería Courtauld, en la cercana Somerset House.
Monet visitó Londres por primera vez cuando tenía poco más de 30 años, pero no fue hasta casi tres décadas después cuando abordó su antiguo deseo de recrear los efectos de la niebla en el Támesis. El artista trabajó en varios lienzos al mismo tiempo, captando los efectos cambiantes de la luz y el color en la ciudad húmeda y llena de humo. “¡Me encanta Londres!”, le dijo una vez al famoso marchante de arte René Gimpel, pero “sin la niebla, Londres no sería una ciudad hermosa. Es la niebla la que le da una amplitud magnífica. Esos enormes bloques regulares se vuelven grandiosos dentro de ese manto misterioso”.
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