MUJERES: MITO Y MISOGINIA

 

Mito y misoginia: cómo las representaciones masculinas han cambiado la forma en que se ve a las mujeres

Emma Bedington

Venus ascendente: detalle de Simonetta Vespucci por Piero di Cosimo, 1490. Fotografía:

 La diosa que se encoge, Saqui Books

Desde cuentos de "vaginas con dientes" hasta dioses con pechos, los hombres han pasado milenios vilipendiando y controlando las representaciones de las mujeres. Aquí, Mineke Schipper revela por qué se propuso recuperar el cuerpo femenino como fuente de poder

En el principio, la mujer era la protagonista. La representación más antigua de un ser humano que tenemos –la “Venus” de Hohle Fels, de 40.000 años de antigüedad– es una mujer exageradamente fértil, la primera de una serie de estatuas paleolíticas que enfatizan los pechos, las caderas anchas y la vulva. 

Formas femeninas: la "Venus" de Hohle Fels. Fotografía: Dpa Picture Alliance/Alamy

En las primeras historias, la Tierra era femenina y la humanidad fue creada por mujeres, desde la diosa creadora china Nüwa hasta la “Madre Creadora” colombiana Kagaba. Pero pronto los creadores masculinos se hicieron presentes. Nüwa se convirtió en la hermana o esposa del creador masculino Fuxi, mientras que en las historias norteamericanas, apareció un creador anciano, sentado sobre la Tierra femenina. “Intenta arrancarle pedacitos y luego decide darles vida”, explica Mineke Schipper, gesticulando emocionada por Zoom. Schipper es el autor de The Shrinking Goddess, un relato fascinante y enloquecedor de cómo se ha visto y tratado el cuerpo femenino (en esencia, minimizado y temido) en mitos, leyendas y textos espirituales de todo el mundo y a lo largo de la historia.

“Si comparamos cada vez más estas historias, vemos algo sorprendente: la creadora independiente se va convirtiendo poco a poco en la esposa del dios”, afirma Schipper. “Aunque Dios es invisible y nadie sabe qué aspecto tiene, se le llama Él, como un padre”.

En algunos lugares, las figuras masculinas se han creado la vida de forma desafiante: en una leyenda del sureste del Congo, el dios creador Bumba vomita la humanidad; el dios egipcio del sol Atum se masturba en su mano y luego se pone el semen en la boca, escupiéndolo como nueva vida. “Insiste mucho en el hecho de que todo es obra suya”, ríe Schipper.

“Las mujeres como ‘demasiado’ es una historia”: la diosa hindú Parvati. Fotografía:

The Shrinking Goddess, Saqui Books

Schipper tiene a su disposición un panteón de diosas degradadas, creadoras desplazadas y Evas de segunda categoría. “El primer ser humano creado suele ser un hombre, luego el segundo es una mujer, y lo que se nota a veces es que se ha utilizado una mejor calidad para el primero”, dice. “La esposa es creada a partir de una pequeña parte del cuerpo del hombre. O Dios crea al hombre con la mano derecha y a la mujer con la izquierda”. Ella ve estas historias como un intento de las civilizaciones primitivas de corregir lo que veían como la injusticia esencial de que sólo las mujeres tenían el poder de dar vida. “Tiene que ver con la falta de equilibrio con lo que las mujeres pueden hacer; ya es demasiado”.

Mineke Schipper, que ahora tiene 85 años, ha desafiado desde la infancia la idea de que las mujeres son “demasiado”, que hay que silenciar. Creció en los Países Bajos con cinco hermanos, algo que, según ella, la influyó en su reflexión sobre las diferencias y similitudes de género, y sobre cómo se percibe a los sexos y cómo se espera que se comporten. Dice que tuvo choques tempranos y a menudo con su madre convencional. “Su mensaje para mí fue que hay dos caminos: el camino de los hombres y el camino de las mujeres. El camino de las mujeres es menos interesante, pero hay que recorrerlo. Le pregunté: ‘¿Por qué te importa lo que diga la gente?’”. Schipper decidió no preocuparse, dice, cuando cumplió 11 años y se negó a usar falda para la cena. “Esto comenzó temprano”.

Schipper se interesó por primera vez en la tradición oral cuando vivía en la República del Congo. Ella y su marido, un historiador, se mudaron allí para trabajar como profesores universitarios en 1964. Fue una época sangrienta y turbulenta, en la que el sueño de independencia se había visto catastróficamente frustrado por el asesinato del primer ministro Patrice Lumumba ; había combates activos y tomas de rehenes. Ella cuenta la historia de sus cuatro años con una sutileza lacónica: “A veces no había pan; a veces no había agua... y durante un año el gobierno congoleño no nos pagó y tuvimos que pedir dinero prestado. Pero las cosas son tan relativas”. Su familia era menos estoica: “Mis padres lloraban en el aeropuerto, porque decían: 'Nunca volveremos a ver a esta hija'”.

Trampa explosiva: Jesús con pechos en el siglo XVI. 

Fotografía: La diosa menguante, Saqui Books

Fue una experiencia formativa en muchos sentidos. “Eres joven, no tienes experiencia, así que aprendes en unos meses”, dice. Inmersa en una nueva cultura, desarrolló un interés por los proverbios. “Creo que fue (el novelista) Chinua Achebe quien dijo una vez: 'Los proverbios son el aceite de palma con el que se comen las palabras'. Es cierto. A la gente le encantan los proverbios en todas partes”. Comenzó a escribir los que escuchaba a su alrededor, animando a sus estudiantes a pedir más a sus abuelos. Recopilaron su investigación en “un programa de radio organizado de forma bastante caótica”.

El cuerpo femenino es exaltado, objetivado, temido y vilipendiado de innumerables maneras.

Schipper tuvo su primer hijo en el Congo, lo que le abrió otra perspectiva de sabiduría tradicional. Ella y su marido, dijo, se sorprendieron cuando sus vecinos fueron a darles las gracias después del nacimiento del bebé: “Significa que han aportado nueva energía, nuevo poder a la comunidad al tener un bebé. Me pareció muy hermoso”.

Sus experiencias e investigaciones cristalizaron en una poderosa curiosidad intelectual sobre cómo se han percibido los rasgos femeninos en todo el mundo. No se puede vivir en un cuerpo femenino y no notar las innumerables formas en que se lo exalta, se lo objetiva, se lo teme y se lo vilipendia. Está nuestra extraña incomodidad en torno al embarazo y la lactancia, nuestra fetichización de las "curvas" y la preocupación por el peso; las formas en que los legisladores, en su mayoría hombres, buscan restringir los derechos reproductivos, hasta el seguimiento de nuestros ciclos menstruales. Desde la mutilación genital femenina hasta WikiFeet , los cuerpos de las mujeres son asunto de todos.

Lo que resulta menos obvio es lo antiguas y transculturales que son muchas de esas actitudes y cómo se desarrollaron. Parte de la razón por la que no somos conscientes de ello es que, históricamente, ha sido un área muy poco estudiada. Como dice Schipper, los antropólogos solían ser hombres; no investigaban ni tenían acceso a los espacios, tradiciones y culturas orales femeninas. De regreso a los Países Bajos, con dos niños pequeños y una carrera académica en literatura comparada, Schipper fue avanzando en este tema y siguió recopilando proverbios sobre mujeres durante más de una década. “Siempre que estaba sentada en un avión o en un taxi, dondequiera que estuvieras, siempre podías tener una conversación y a la gente le encantaba. Especialmente cuando se trata de hombres y mujeres, puedes divertirte mucho”. Eso culminó en un libro y en el sitio web Women in Proverbs Worldwide con más de 15.000 proverbios.

"Si comparamos estas historias, vemos que la creadora independiente se va convirtiendo poco a poco en la esposa del dios": Mineke Schipper. Fotografía: Christiaan Krouwels

De esa obra surgieron temas comunes que la intrigaban: las metáforas utilizadas para y alrededor de las mujeres; la forma en que se les atribuye valor y virtud a las mujeres y, especialmente, la poderosa carga que ejercen partes del cuerpo femenino. “Lo que compartes con todo el mundo es, por supuesto, tu cuerpo”, dice. Poco a poco, The Shrinking Goddess cristalizó. Es una obra académica pero compulsivamente legible, llena de detalles asombrosos. Me encontré contando historias del extraño tesoro de Schipper durante semanas después de leerlo. Desde el himen hasta la vulva, desde la menstruación hasta la maternidad, los mitos que ha recopilado se fusionan en una historia general de miedo, envidia y apropiación de la biología femenina.

En cuanto a los pechos, Schipper analiza el “dios que amamanta” (El Shaddai) en el judaísmo temprano; las pinturas del siglo XII de Cristo con un pecho femenino agitado; el dios indio Prajapati dándose pechos para que sus creaciones “pudieran mamar y vivir”; cómo las representaciones de María cubrieron gradualmente sus pechos con el tiempo, y el poder blando de las nodrizas.

“¿No es asombroso cómo ha cambiado la imagen del pecho?”, se maravilla Schipper. Ahora son menos funcionales y más de deseo, lo que nos hace sentir incómodas con la lactancia materna, dice: “¿Cómo te atreves a mostrar tu pecho?... Vas en contra de la imagen erótica del pecho”. Una sección sobre los “lazos de leche” en el libro es realmente fascinante: culturas tan dispares como los Balcanes, Palestina y el norte de África tenían tradiciones basadas en la creencia de que amamantar a un adulto puede crear un vínculo cuasi familiar “seguro” y no sexual con ellos. En Georgia, por ejemplo, un hombre que pensaba que su esposa le era infiel podía hacer que su supuesto amante le besara el pecho. Una vez que lo hacía, el marido “podía estar tranquilo: su esposa y su nuevo yerno lechero podían encontrarse abiertamente”. Una fatwa ampliamente condenada de un erudito islámico afincado en El Cairo en 2007 incluso sugería que las mujeres podían amamantar a sus colegas masculinos para evitar interacciones laborales indeseables entre los sexos: “Después de cinco tomas, se establecen los 'lazos de leche', que impiden cualquier relación sexual”.

La atracción estrella: El nacimiento de la Vía Láctea de Rubens. Fotografía: The Shrinking Goddess, Saqui Books

Otra sección reveladora aborda los mitos en torno a la vagina y la vulva. La abuela de Schipper, explica en el libro, se refería a la vulva como el “misterio”, lo que parece apropiado dado el miedo y el asombro con que se la ha visto. A través de amuletos y talismanes o rituales como el de una sacerdotisa que expone sus genitales en una antigua tradición china, la vulva podía ofrecer protección o salvación contra cielos sin lluvia, campos infértiles o enemigos. “Era protección, porque era la puerta de la vida”, explica Schipper, pero “parece que lo hemos olvidado”.

En su lugar, surgió la idea de la vagina como fuente de terror y peligro, que es igualmente fuerte. Una tradición maorí advierte contra la vagina como la “casa de la muerte” y los mitos omnipresentes de la vagina con dientes ( vagina dentata ) en todo el mundo evocan genitales llenos de trampas con serpientes, una sierra, colmillos de elefante y más. Para Schipper, es una sublimación de la ansiedad por el desempeño: “Hay tantas historias. Imagina que tienes que tener sexo por primera vez y crees que hay pirañas dentro. Ansiedades horribles”.

Las cosas han mejorado: la propia Schipper ha vivido una época de progreso espectacular hacia la paridad de género y su propia relación parece haber sido una verdadera sociedad de iguales (su marido, dice, odiaba tanto la idea de las relaciones jerárquicas que “era muy reacio a casarse”). “Tenemos una nueva situación en la que las mujeres hacen todas las cosas que sus abuelas e incluso sus madres no pudieron hacer”, dice. Para empezar, nadie está sugiriendo que las mujeres que estudian reducirán el tamaño de sus ovarios (aunque señala que el argumento se planteó en Arabia Saudita en un pasado no muy lejano como una razón para que las mujeres no condujeran). También es un momento para plantear preguntas inquisitivas sobre las nociones recibidas de sexo y género. Schipper analiza cómo la ciencia podría ayudar a todos los géneros a “compartir todas las tareas de dar a luz, amamantar y otros cuidados”, y dice que espera leer sobre las experiencias de las personas trans y “cómo su experiencia de las partes del cuerpo resuena y difiere de las experiencias de las personas cisgénero”.

Sin embargo, no ha cambiado demasiado desde que los primeros mitos empezaron a borrar a las mujeres y a incitarnos a temerlas. La violencia sigue existiendo en todas partes. También es discutible hasta qué punto las mujeres se sienten cómodas con sus propios cuerpos: es difícil amar aquello que el mundo desprecia y de lo que desconfía. Schipper señala la tendencia a la cirugía estética de la vulva, ya que las mujeres quieren “adaptar su vulva a algún criterio de algún lugar” (porno, sospecho). Pero esa incomodidad, dice, se aplica tanto a los hombres como a las mujeres. “Crecer con cinco hermanos te ayuda a ver que todo el mundo es inseguro”.

Schipper mantiene su cuerpo sano dando un paseo de una hora por los bosques de Ámsterdam cada mañana y haciendo yoga; su mente sigue tan lúcida como siempre. Acaba de terminar un libro sobre la viudez, una exploración intelectual de su propio proceso de duelo. “Quedé viuda en 2020, mi compañero de vida murió, así que decidí averiguar qué es una viuda en el mundo”. Ya está inmersa en el siguiente tema: el estudio del alma. “Nadie ha visto nunca un alma, ¿cómo es? Estoy tratando de encontrar imágenes del alma. ¿Dónde se asienta el alma en el cuerpo? ¿Por qué llegó la muerte al mundo? Es fascinante”.

Sobre el tema aún tabú de la biología femenina, Schipper me cuenta que, en una charla que dio en Alejandría, Egipto, una mujer del público le preguntó cómo hablaba de sexo, masturbación y genitales sin vergüenza. “Le dije, ya sabes, la mitad de la humanidad tiene estas partes del cuerpo, no hay nada inusual o poco común. Cuanto más hablemos de ello, menos estrés desarrollaremos mutuamente. En lugar de despreciarnos, creo que podemos desarrollar relaciones nuevas y diferentes”.

Ella cree que hay mucho más que une a las diferentes culturas y sexos que lo que las separa. “La pregunta básica que siempre me he hecho es: ¿qué compartimos?”

The Shrinking Goddess: Power, Myth and the Female Body de Mineke Schipper acaba de ser publicado por Westbourne Press