Money Talks: Art, Society and Power: una mirada a las dos caras de la misma moneda
Laura Cumming
'Las monedas, por muy funcionales que sean, empiezan siendo obras de arte': áureo de oro, a la izquierda, de Nerón (54-68). A la derecha: busto de Eduardo VIII realizado por Humphrey Paget para el modelo de oro de 5 libras, 2 libras y un soberano, en espera de la aprobación final, 1936, poco antes de la abdicación del rey.
Museo Ashmolean, Oxford: Desde los emperadores romanos con pico hasta los billetes de Joseph Beuys y Banksy, el dinero y el arte están inextricablemente vinculados en esta fascinante muestra
El serpenteante destello del símbolo del dólar, en el lienzo negro y dorado de Andy Warhol, abre esta fascinante muestra.
Andy Warhol – Dollar Sign. 1981Brusco, abrupto; salpicaduras de pintura esparcidas a su alrededor como marcas de velocidad en dibujos animados, el motivo parece conducir hacia el futuro. El hecho de que hoy no tenga precio y parezca tan evidentemente hecho a mano probablemente va en contra del espíritu con el que fue creado en la Factory de Warhol en 1981. Representa lo que muestra, pero ahora de forma exponencial: el símbolo de riqueza más reconocible del mundo.
Pitt el Joven, representado como Midas, transmutando todo en papel, 1797,
por James Gillray. Fotografía: New College, Oxford
Dollar Sign es un comienzo ideal para una exposición que explora el dinero a través del arte. Las representaciones del dinero son legión y hay muchas en exposición: el grabado de Rembrandt de El pesador de oro con sus monedas en bolsas gruesas; la caricatura de James Gillray de Pitt el Joven con el estómago lleno de soberanos, eructando papel moneda por la boca; una pintura de 1933 del olvidado artista inglés Charles Spencelayh. Un anciano sostiene un billete de 10 chelines a contraluz y descubre que no tiene marca de agua. Es el típico fraude de la Gran Depresión. Sus ojos ya están nublados por la consternación.
Pero esta muestra profundiza en la relación perenne entre el arte y el dinero, pues el dinero, después de todo, es en sí mismo una imagen y un objeto. Puede ser un antiguo trozo de papel inscrito con fluida caligrafía árabe o una moneda romana con el duro perfil de un emperador (los sorprendentes dibujos de Rubens, basados en monedas que adquirió en viajes a Italia, serían transformados por el maestro flamenco en retratos de Nerón, Vespasiano y Vitelio para su casa de Amberes).
Pero incluso estas monedas, por muy funcionales que sean, empiezan siendo obras de arte. Una de las secuencias más fascinantes muestra los diferentes retratos de Eduardo VIII realizados para adaptar su cabeza a una moneda; algunos fueron descartados porque lo mostraban demasiado joven o con un costoso traje de noche. Eduardo quería que las imágenes del anverso parecieran más “modernas” y favorecía, entre otros, los diseños de John Francis Kavanagh, director de escultura del Leeds College of Art.
El San Jorge, tremendamente geométrico, de Kavanagh para la media corona de 1937, compuesto por triángulos invertidos y espadas entrecruzadas, fue rechazado con firmeza por la Real Casa de la Moneda: “Los diseños 'cubistas' del señor Kavanagh no pueden tomarse en serio”. Pero los altos mandos nunca tuvieron que preocuparse de que la vanguardia se inmiscuyera en las tradiciones establecidas, ya que las monedas que debían entrar en producción el 1 de enero de 1937 fueron canceladas por la abdicación del rey el 10 de diciembre de 1936. Solo se fabricaron las monedas de prueba, que luego se perdieron por completo durante más de 30 años hasta que alguien las descubrió selladas en una caja dentro de una caja fuerte de la Real Casa de la Moneda.
Kunst = Kapital, 1984 de Joseph Beuys. Fotografía: Colección Haupt
Sin embargo, los artistas siguen intentando infiltrarse en la moneda, especialmente en Europa. Los secesionistas vieneses como Koloman Moser intentan repetidamente, sin éxito, que sus diseños de bellezas art déco con ojos ardientes se vieran reflejados en cada denominación de papel moneda austriaco en el siglo XX. Joseph Beuys desfiguró los billetes con su firma y el eslogan “Kunst = Kapital” en la década de 1980. Por supuesto, su táctica conceptual no funcionó porque los alemanes, con vista de águila, detectaron rápidamente los billetes en circulación y los vendieron a coleccionistas para obtener ganancias. El arte = capital siempre ha sido una verdad de Perogrullo.
Es sorprendente saber que la llamada Cabeza vestida de Isabel II , esculpida por Arnold Machin RA en 1966, es la imagen más reproducida de la historia (300 mil millones de copias hasta la fecha). Y aquí está, el relieve superficial original de la joven reina con su corona, tan sutil pero no tan característico como la cabeza de perfil de su preocupado hijo Carlos III, de Martin Jennings, de 2023. Los curadores seguramente tienen razón al preguntarse si el paso al dinero virtual reducirá el impacto de este retrato sin corona.
Izquierda: una versión del molde de yeso de la cabeza vestida de la reina Isabel II, realizado por Arnold Machin, 1966. Derecha: un Carlos III "desgastado" en el modelo de acuñación de monedas de Martin Jennings, 2023. Fotografía: Museo Postal; colección del artista
En los distintos países de la Commonwealth se dan extrañas variaciones de la reina Isabel II. El famoso retrato de Yousuf Karsh, de Ottawa, se traduce en una reina de nariz larga y cara de caballo en los billetes canadienses. Engorda, adelgaza, envejece, tiene los ojos más hundidos o bajos según el lugar del mundo en el que uno se encuentre, y pasa de una vista de perfil a una vista de tres cuartos hasta que aparece de frente en la moneda de las Islas Malvinas.
Banksy tiene a la Princesa Diana –divorciada, desposeída y muerta– en un billete de diez libras de 2004.
Una de las instituciones más relevantes en cuanto a la cultura y el arte en Reino Unido –y a nivel mundial– decidió darle cabida a una de las polémicas obras de un artista. Se trata del billete falso de 10 libras esterlinas que éste manipuló para sustituir el rostro de la reina Isabel de Inglaterra por el de la siempre recordada y venerada (al menos por los británicos) Lady Di
Cerca de allí, los comisarios han colocado juiciosamente la reina holográfica de Chris Levine y Rob Munday, igualmente frontal y con una mirada distante, como si se elevara por encima o más allá de las preocupaciones del cargo.
Lo que aparece en el reverso de su moneda es una encantadora subtrama en esta historia que se está desarrollando. En Bermudas, es un vencejo azul, una rana silbadora o un cardenal rojo. En Japón, es la firma del superintendente de la Casa de la Moneda en el período Edo.
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Billete de 10 libras del Banco de Inglaterra desfigurado con un sello de goma de Marie Stopes, 2014, obra de Paula Stevens-Hoare. Fotografía: Ashmolean Museum
El arte ama el dinero como metáfora política. Hay usos picantes a lo largo de esta muestra. El artista brasileño Cildo Meireles utilizó los billetes para transmitir mensajes desafiantes y críticos con la dictadura militar del país en la década de 1970. Paula Stevens-Hoare estampó las imágenes de Marie Stopes, Rosalind Franklin y las ingenieras Sarah Guppy y Beatrice Shilling sobre los rostros de los hombres en los billetes del Banco de Inglaterra como protesta contra la eliminación de la reformadora social Elizabeth Fry de la moneda de 5 libras en 2016.
Lo más llamativo de todo es el puesto en un mercado africano del artista beninés Meschac Gaba, que vende fajos de billetes fuera de servicio. Estos billetes desaparecieron con el colonialismo y ahora carecen de valor, salvo como frágiles recuerdos.
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Money Dress, 2010 de Susan Stockwell. Fotografía: cortesía de Susan Stockwell y Patrick Heide Contemporary Art
Hay tanto que aprender (que el signo del dólar se basa en una moneda colonial española, que un pez dorado es el símbolo de la riqueza en China, y en Sumatra, el granero de arroz) que, en ocasiones, el arte queda eclipsado por el puro conocimiento. Pero se trata de una exposición vívida y reveladora de principio a fin. Y termina tan dramáticamente como empezó, con una obra de arte hecha de dinero: un vestido de estilo victoriano de Susan Stockwell, literalmente cosido a partir de una gran cantidad de billetes coloniales.
hasta el 5 de enero de 2025
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