Salvator Mundi, Arabia Saudita y la saga de la obra maestra desaparecida
Vanessa Thorpe
Salvator Mundi, que se cree se encuentra en una bóveda de seguridad en Ginebra. Fotografía: agefotostock/Alamy
En 2017, el retrato, atribuido a Leonardo da Vinci, se vendió por una cifra récord de 360 millones de libras y desapareció. Ahora, se afirma, reaparecerá como la pieza estrella de la exposición en una sucursal saudí del Louvre.
La suciedad y la capa gruesa de pintura que recubre una obra maestra del Renacimiento pueden ocultar la verdadera forma de lo que hay debajo. Pero cuando se trata de Salvator Mundi, ese infame estudio de Jesucristo atribuido por muchos a Leonardo da Vinci, las capas de intriga que cubren la pintura ahora coinciden con las turbias etapas de su larga restauración.
La semana pasada se descubrió otra capa oculta de la historia, con nueva evidencia del probable destino de la obra de arte desaparecida, cuyo valor récord fue de 450 millones de dólares.
El retrato beatífico y en blanco data de 1500 y, en un principio, tal vez no se sospechara que, hasta ahora, haya ensombrecido la reputación de dos grandes museos europeos –el Louvre de París y la National Gallery de Londres– o que haya provocado demandas y disputas entre historiadores del arte y las principales casas de subastas.
Ahora, según revelaciones en un documental de la BBC sobre Arabia Saudita, Salvator Mundi está a punto de ser utilizado por un potentado del Golfo como pieza central de un gran nuevo museo, diseñado específicamente, dicen algunos, para “lavar con arte” la mala reputación de los derechos humanos.
La notoriedad de la obra desde su asombrosa venta en 2017 y su desaparición inmediata, junto con su asociación con la gran Mona Lisa de Leonardo, parecen servir para poner un nuevo Louvre en Arabia Saudita en el mapa cultural.
Para la experta en arte renacentista Alison Cole, editora general del Art Newspape, las nuevas pistas sobre el paradero del cuadro han confirmado sus sospechas. “La revelación de que el Salvator Mundi está planeado como la exposición principal de un nuevo museo 'muy grande' en Riad –con la expectativa de que tenga el mismo extraordinario poder de atracción que la Mona Lisa– no es ninguna sorpresa”, dijo al Observer.
“El experto en Leonardo, Martin Kemp, la describió como 'la Mona Lisa masculina ' y Christie's adoptó el término con entusiasmo cuando la pintura fue subastada en 2017. Antes de la venta, Francois de Poortere, de Christie's Nueva York, dijo: 'Este es el santo grial de las pinturas de los viejos maestros: algunas personas lo llaman la Mona Lisa masculina. La gente está profundamente cautivada por esta obra. Podría comprarse y simplemente construir un museo entero a su alrededor'”.
Cole se pregunta, al igual que la estudiosa de Leonardo, Margaret Dalivalle, si De Poortere ya sabía algo que el resto del mundo no sabía.
En el episodio del 19 de agosto del documental The Kingdom: The World's Most Powerful Prince, un profesor de la Universidad de Princeton habló de los planes para un gran museo que discutió con el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman. El príncipe fue el postor secreto que llevó la pintura a su precio récord en Nueva York en 2017 y ahora el académico de Princeton Bernard Haykel sugiere que el retrato "perdido" está seguro dentro de una bóveda en Ginebra, listo para pasar a primer plano como parte clave de la audaz estrategia cultural del príncipe Mohammed, conocida como Saudi Vision 2030.
Haykel afirma que el ministro de cultura saudí, el príncipe Badr bin Abdullah bin Mohammed bin Farhan al-Saud, también le dijo que el cuadro ha estado allí desde que lo compró. “Está esperando a que se complete el museo y luego estará colgado allí”, añadió.
Un nuevo Louvre en Riad sería una segunda “salida” del museo parisino en el Golfo. Los vecinos Emiratos Árabes Unidos abrieron su propio Louvre en Abu Dhabi en el momento de la subasta de Salvator Mundi, por lo que algunos esperaban que el cuadro reapareciera allí primero.
Si el cuadro se va a convertir en el “ancla” de una institución de Riad, ese podría ser un término náutico apropiado: hace sólo cinco años, el escritor de arte y conferencista Kenny Schachter se arriesgó al escribir que el retrato se conservaba en el superyate de 134 metros del príncipe Mohammed, el Serene.
En declaraciones realizadas este fin de semana, Schachter fue contundente, como es habitual en él, y reafirmó el carácter “a prueba de balas” de su fuente. Afirmó que el yate del príncipe había sido un escondite seguro porque, “como cualquier lugar en el que descansa su trasero real”, tendría un clima controlado. Todavía cree que la pintura está “al alcance de la mano”, argumentando: “No hay forma de que un mocoso tan malcriado como él no tenga la obra al alcance de la mano”. Schachter justifica su desdén por el príncipe señalando el trato asesino que Arabia Saudita le dio al periodista Jamal Khashoggi en 2018 .
Si quiere una reproducción del Salvator Mundi , puede ir a un pequeño museo de Nueva York, dedicado a esta controvertida obra de arte y que reabrió sus puertas este fin de semana tras un robo. Algunos de los objetos de recuerdo de marca que se venden (desde calzoncillos y naipes hasta un póster rosa con la apariencia de Barbie) son claramente irónicos. De todos modos, esta imagen de un salvador impasible que levanta la mano en señal de bendición ya ha alcanzado las cotas de comercialización del rostro del fallecido rapero Tupac Shakur, o de un contorno del Che Guevara con boina, o incluso de la propia Mona Lisa .
Alguien con un presupuesto mucho más grande podría encontrar una de las 27 copias tempranas del diseño de Leonardo para el retrato, todas realizadas en su taller. O podría ser más rápido simplemente hacerse con una de las convincentes falsificaciones posteriores que aparecen. La pintura genuina de 500 años de antigüedad, conocida como "la versión de Cook" y ahora atribuida al menos a los asistentes de Leonardo, sigue siendo mucho más difícil de localizar.
Se llama “Cook” porque en 1900 fue vendido por 120 libras a Sir Francis Cook, un comerciante y coleccionista británico, quien aceptó su atribución al pintor Bernardino Luini. Luego causó sensación en el mundo moderno en 2005, cuando fue “redescubierto” y comprado por un consorcio de comerciantes de arte por 1.000 dólares, antes de ser restaurado minuciosamente durante tres años por el equipo de marido y mujer Mario y Dianne Modestini. Una nueva serie de televisión, protagonizada por Julianne Moore como Dianne, pronto contará esta historia. El drama, también producido por Moore, se basa en gran medida en el documental de 2021 The Lost Leonardo, en el que aparecieron tanto Cole como Schachter.
Salvator Mundi se convirtió en un nombre muy conocido cuando la National Gallery lo incluyó en una muestra de gran éxito en 2011 dedicada a su supuesto creador. Los comisarios londinenses se apresuraron a actuar, tras el entusiasmo que suscitó la primera atribución de una pintura a Leonardo en más de un siglo. Desde entonces, la galería ha afirmado que no tenía conocimiento de ninguna venta futura, aunque continúan las disputas sobre el proceso interno de atribución y, en particular, sobre la redacción del catálogo de la muestra, que dejaba poco margen para la duda sobre el nivel de la aportación de Leonardo.
Un portavoz de la National Gallery dijo recientemente que las decisiones sobre la exhibición de una obra prestada se toman tras un período de evaluación de “las ventajas de incluirla: el beneficio para el público al ver la obra, la ventaja para el argumento y la erudición de la exposición en su conjunto”. Pero esa defensa no es lo suficientemente persuasiva para Ben Lewis, autor de El último Leonardo, un libro incendiario que cuestiona los métodos de la galería y señala que el prestigioso sello de Londres como un Leonardo completo resultó bastante útil para Christie's cuando llegó el momento de la subasta.
Mientras tanto, se han producido disputas legales entre Sotheby's, un comerciante de arte suizo llamado Yves Bouvier y un multimillonario ruso, Dmitry Rybolovlev, antiguo propietario de Salvator Mundi, que este año perdió una de estas reclamaciones en curso. Esta demanda era contra Sotheby's, a la que había acusado de un fraude relacionado con su compra del cuadro y otras obras a través de Bouvier en 2013. Por cierto, también se cree que Rybolovlev mantuvo el Salvator Mundi almacenado en Ginebra hasta su espectacular subasta en 2017.
El Louvre puede haber cerrado lucrativos acuerdos de franquicia en el Golfo, pero tampoco ha escapado a la polémica. En 2019, Salvator Mundi iba a ser exhibida en París por primera vez desde su venta. El príncipe Mohammed había querido que su obra fuera colgada junto a la Mona Lisa, según se afirma en un documental francés y, a pesar de las negaciones del museo, Cole y el Art Newspaper tuvieron más tarde acceso a un folleto suprimido, producido por el Louvre, que detallaba un examen científico de la pintura, buscando similitudes con las líneas de boceto visibles detrás de la enigmática sonrisa de La Gioconda
Sin embargo, en el último momento, el cuadro fue retirado de la exposición y ahora se cree que el presidente Macron se negó a colocar las obras una al lado de la otra. Manchado de deshonra y duda, tal vez Salvator Mundi podría resultar el “objeto de anclaje” adecuado para un museo en Riad destinado a distraer la atención internacional de un historial accidentado en materia de derechos humanos.
Y aunque el valor financiero del retrato sigue siendo discutido, a estas alturas la cantidad de palabras de conjeturas, críticas y análisis académicos que ha generado hacen que valga al menos su propia pequeña biblioteca.
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