'Uno de los artistas más carismáticos de todos los tiempos': Piero della Francesca
Jonathan Jones
Fascina a Pasolini y pinta la obra de arte favorita de Seamus Heaney, y ahora David Hockney rinde homenaje a este maestro renacentista muy moderno en una exposición conjunta.
Llueve dentro de los Uffizi. El aguacero que cae en cascada desde el cielo florentino se cuela por el techo y el personal corre de un lado a otro con cubos. En el centro de este cuadrilátero lleno de agua hay dos paneles de madera pintados montados en un único marco dorado. Está en el medio de la sala, por lo que se pueden ver los carros triunfales en el reverso, así como los retratos en el frente. Las goteras crean un redoble de tambores que añade dramatismo, casi como si la propia naturaleza nos estuviera diciendo que prestemos atención a esta obra maestra. Sin embargo, incluso sin todo eso, estos son los rostros más llamativos de la sala. ¿Por qué? Este retrato doble, de Battista Sforza y su esposo Federico da Montefeltro, duque de Urbino, es de Piero della Francesca, uno de los artistas más carismáticos de todos los tiempos.
El arte de Piero es carnal y personal, etéreo y cósmico. Pinta cielos azules y huevos flotantes, sombreros elegantes y ojos muy abiertos, con ingenio y espontaneidad, pero sustentados por un orden geométrico. Sus personajes son tan misteriosos como ordinarios. Battista parece pálida y distante, porque ya estaba muerta cuando terminó su retrato en la década de 1470. El marco dorado que la separa de Federico es la barrera entre la vida y la muerte. Al otro lado de este abismo, los dos se contemplan. Si el rostro de ella es fantasmal, el de él está terriblemente vivo: una nuez nudosa pintada de perfil, no solo para emular a los emperadores en las monedas romanas, sino para ocultar la cuenca de su ojo derecho, perdido en una justa. Su nariz desfigurada no está oculta. Federico hizo su dinero como mercenario, invirtiendo sus ganancias en un elegante palacio en Urbino donde empleó a Piero como artista de la corte.
Justas, palacios en la cima de una colina, cortes renacentistas... Piero trabajó hace más de medio milenio. Sin embargo, su arte nos habla. La National Gallery de Londres está a punto de inaugurar Hockney and Piero: A Longer Look, una exposición íntima que gira en torno a la fascinación de David Hockney por lo italiano. Incluye su cuadro de 1977 Mis padres, un homenaje tanto a Piero como a su madre y su padre. Están separados por un mueble de almacenamiento verde, al igual que Battista y Federico por una columna dorada. Y encima hay un espejo en el que podemos ver una postal de El bautismo de Cristo de Piero, que cuelga en la National Gallery. Al igual que la pareja de Piero, los padres de Hockney son monumentales pero idiosincrásicos, bañados por una luz sutil y omnipresente. Para Piero, es la luz de Italia; para Hockney, es la luz de su estudio de California, adonde ha traído a sus padres desde Bradford.
Un Piero en el espejo…"Mis padres" de David Hockney (1977). Fotografía: Tate/Tate Images
Hockney no es ni mucho menos el único admirador moderno de Piero. Poetas, novelistas y teóricas feministas han quedado fascinadas por él. Simone de Beauvoir se opuso a su Natividad –otro tesoro de la National Gallery, en el que María se arrodilla ante el Niño Jesús– considerándola una rendición de la madre a su hijo varón. La filósofa Julia Kristeva se opuso a ello, y lo vio en cambio como una sutil celebración de lo maternal.
La presencia femenina es ciertamente sorprendente en Piero. El escritor del siglo XVI Vasari cuenta que este artista de Sansepolcro tomó su apellido de su madre, quien lo crió después de la muerte de su padre, asegurándole una buena educación que lo convirtió en matemático además de artista.
Tal vez el espíritu de Francesca siga vivo en la colosal figura que envuelve a una comunidad con sus ropas en la Madonna della Misericordia de Piero, conservada hasta el día de hoy en Sansepolcro. Es una de varias de sus obras maestras que se pueden ver en sus ubicaciones originales en Toscana y Umbría, desde el ciclo de frescos de la Vera Cruz en Arezzo hasta la Flagelación de Cristo en Urbino. En la década de 1980, hacer "la ruta de Piero della Francesca" era un cliché lo suficientemente grande en cierto mundo de clase media inglesa como para que John Mortimer se burlara de ello ligeramente en su novela Summer's Lease.
¡Qué cambio! Cien años antes de Summer's Lease (que se estrenó en la televisión en 1989 con una deliciosa interpretación de John Gielgud), ningún viajero burgués conocía esa ruta. Piero es más bien un descubrimiento de los siglos XX y XXI. No aparece, por ejemplo, en el clásico de Walter Pater de 1873 El Renacimiento, el libro que hizo que los victorianos acudieran en masa a Florencia para ver a Botticelli y a Miguel Ángel.
Coloso maternal… Madonna della Misericordia. Fotografía: Leemage/Corbis/Getty Images
¿Por qué este artista significa tanto para nosotros los modernos? Tal vez sea porque tiene una ironía narrativa que reconocemos. Seamus Heaney lo expresó mejor. Al elegir La flagelación como su obra de arte favorita, el poeta dijo: “Si ves otras representaciones de Cristo siendo azotado, él está justo al frente. Pero Piero della Francesca lo coloca muy abajo, en el punto de fuga de la perspectiva, y le da a la pintura un aura de lo extraño; una sensación de iconografía cristiana, pero extraña”.
Esa capacidad de desfamiliarizar también se aplica al artista moderno más íntimamente ligado a Piero –tan estrechamente que realmente no se puede entender a uno sin el otro: el poeta, novelista y director de cine gay, marxista y católico Pier Paolo Pasolini. Aprendió sobre Piero a través de su mentor, el historiador de arte Roberto Longhi. En 1927, Longhi publicó un libro apasionado que postula a Piero como el mayor genio del Renacimiento italiano temprano, exaltando su luz mágica y sus rostros humildes pero inmortales de “campesino”. Los tres ángeles que están como testigos en el Bautismo de la National Gallery tienen, dice Longhi, “el aire andrógino que uno a menudo encuentra en los jóvenes campesinos”.
¿Campesinos andróginos? Eso es algo que los amantes del cine pueden asociar con las obras de Pasolini, desde El Evangelio según San Mateo hasta la alegre epopeya medieval El Decamerón. No es casualidad. Pasolini aprendió historia del arte con Longhi en la Universidad de Bolonia. En una edición posterior de su libro, Longhi desestima algunos estudios académicos sobre el artista con las palabras: “Creo que mucho más digna de ser recordada es la poesía dedicada a Piero por Pier Paolo Pasolini”.
La obra maestra cinematográfica de Pasolini, El Evangelio según San Mateo, es como una obra de teatro representada por campesinos medievales, muchos de ellos con tocados copiados de las pinturas de Piero. Un elenco de lugareños, en su mayoría sin formación, desfila por las ciudades en ruinas de la región de Basilicata, siguiendo al Cristo comunista que predica la revolución con palabras del Evangelio. La cámara se detiene inconscientemente en rostros tan vírgenes como los de Federico da Montefeltro o los "campesinos andróginos" del Bautismo. Al igual que Piero, Pasolini se detiene en los rostros de mujeres jóvenes y mayores, incluida la de su propia madre, interpretada por la madura María.
Es la misma sensación que nos transmite Piero. En su Bautismo de Cristo, vemos un pequeño arroyo que se convertirá en el poderoso río Tíber, con las paredes blancas de Borgo Sansepolcro a lo lejos. Esos tres ángeles campesinos andróginos presencian cómo Juan el Bautista vierte agua del arroyo cristalino sobre la cabeza de Cristo. Unos filósofos con sombreros altos se reúnen junto al agua que refleja el espejo mientras otro candidato al bautismo (¿o es solo un bañista?) se quita la parte superior del cuerpo. Es completamente misterioso. Tal vez eso es lo que nos atrae una y otra vez hacia Piero: su descripción de la vida misma es un enigma insoluble.
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