Graciosa, mezquina y brillante: Biles es posiblemente más grande que el movimiento olímpico estadounidense
Bryan Armen Graham
Hay un argumento creíble de que la gimnasta ha sido la mejor atleta de Estados Unidos durante más de una década. Y ahora ejerce una influencia increíble.
Hace ocho años, en los Juegos Olímpicos de Río, cuando Simone Biles dio el salto cuántico de ser una gimnasta famosa a ser una figura mundialmente conocida con su clase magistral de cuatro oros en siete días, la frase más común para describir su grandeza era que sus rutinas eran tan ridículamente difíciles que podía caerse varias veces y aun así ganar. Durante años, Biles estuvo tan por delante de todos los demás que era casi vergonzoso, realizando elementos y rutinas tan cargados de dificultad que una generación entera de sucesoras tendría dificultades para alcanzarlas.
El lunes por la tarde, la más tenaz de sus rivales finalmente lo logró cuando Rebeca Andrade de Brasil, que había estado acortando la brecha con la mejor gimnasta de todos los tiempos durante años, superó a Biles por el oro en el ejercicio de suelo por menos de cuatro centésimas de punto. Que Biles no consiguiera medalla en la viga, el aparato más precario e impredecible del deporte, no fue una sorpresa. Pero su plata en suelo marcó la primera vez que fue derrotada en su disciplina favorita en cualquier competencia desde que Aly Raisman la superó en los campeonatos nacionales de Estados Unidos de 2015. Durante una semana en la que gimnastas de Argelia, Irlanda y Filipinas ganaron los primeros títulos olímpicos para sus países, el oro de Andrade puede haber sido la mayor sorpresa de todas.
El último día de un inolvidable programa de gimnasia en el distrito 12 no empaña lo que ha sido una espectacular remontada para Biles, que fue la mujer estadounidense de mayor edad en formar parte de un equipo olímpico de gimnasia desde la década de 1950. Ya había ganado tres oros durante la semana pasada antes del lunes, lo que le permitió a Estados Unidos un triunfo redentor en la prueba por equipos, convirtiéndose en la tercera mujer en la historia en ganar el título olímpico de concurso completo por segunda vez y sumando un tercer título en salto. Se va de la capital francesa habiendo acumulado unas absurdas 41 medallas entre los Juegos Olímpicos y los campeonatos mundiales, la mayor cantidad de cualquier persona en la historia con diferencia.
Pero lo que se puso más de relieve el lunes fue el papel de Biles como líder de la dinastía restaurada del deporte. En unos Juegos de París que marcaron la primera vez en que el liderazgo de Biles fue realmente el latido del equipo femenino de gimnasia de Estados Unidos, nunca estuvo mejor que en la derrota. Cuando envolvió a una llorosa Jordan Chiles en un gran abrazo después de la última prueba que llevó a la joven de 23 años del quinto al bronce, Biles estaba más eufórica por su compañera de equipo estadounidense de toda la vida que por ella misma. Lo mismo sucedió cuando se inclinó ante Andrade en el podio en una de las imágenes perdurables de estos Juegos de Verano, mostrando genuina felicidad y respeto por la rival que la ha estado persiguiendo durante la mayor parte de una década.
Aunque fue la estrella del equipo olímpico de Río que se hizo conocido como Final Five, la líder del vestuario de ese grupo era Raisman. Y aunque ciertamente se esperaba que Biles liderara al equipo estadounidense en los Juegos de Tokio retrasados por la pandemia, sus prioridades cambiaron correctamente a su propio bienestar después de su abrupta retirada del evento por equipos debido a un caso de twisties.
Pero en París, no ha habido dudas sobre quién es la capitana, y en su mayor parte ha cumplido ese papel de manera admirable. Incluso en el equipo de gimnasia femenina estadounidense más antiguo desde 1952 (el gancho detrás de su apodo Golden Girls), Biles es la madre de un grupo que creció adorándola y todavía lo hace. A lo largo de la competencia de una semana, Biles estuvo al frente y al centro ofreciendo apoyo vocal y aliento tanto a sus compañeras de equipo como a sus rivales, encarnando la camaradería única que distingue a la gimnasia de todos los demás deportes.
Biles es una de las numerosas deportistas estadounidenses veteranas, entre ellas Ryan Crouser, Lee Kiefer, Katie Ledecky y Nyjah Huston, que han sopesado abiertamente la posibilidad de prolongar su carrera a cambio de la oportunidad de competir en los Juegos Olímpicos de casa dentro de cuatro años. Biles, que acaba de convertirse en la ganadora olímpica de mayor edad en 72 años, tendrá 31 años cuando comiencen los Juegos de Los Ángeles. Pero debido a una constelación de factores (su enorme confianza en sí misma, su potencial de ingresos, su condición de cara del movimiento olímpico estadounidense y la positiva renovación de USA Gymnastics bajo la dirección del director ejecutivo Li Li Leung), es bastante probable que la veamos allí de alguna forma, tal vez como especialista, muy probablemente después del mismo descanso de dos años que se tomó después de Río y Tokio
Simone Biles y Jordan Chiles no tardaron en sumarse a la celebración de la medalla de oro de Rebeca Andradel lunes. Fotografía: Gabriel Bouys/AFP/Getty Images
Así que será interesante ver cómo Biles usa su enorme influencia como líder indiscutible del equipo en el futuro. Curiosamente, por más impecable que haya manejado el revés sorpresivo del lunes, fue la forma en que marcó el tono en la victoria lo que generó las únicas preguntas. Estaba su enfoque desmesurado en los "haters" después del oro del equipo del martes y la revelación de su apodo interno Fuck Around and Find Out . Está bien. Estaba su volcada sobre una compañera de equipo olvidada hace mucho tiempo que había dudado del equipo durante la carrera olímpica en un vlog que apenas tuvo repercusión más allá de Gymternet. Lo cual está bien. Pero ver a la cara de 27 años del equipo olímpico de EE. UU. metiendo a Chiles en el lío es donde todo el asunto comienza a derivar hacia el territorio de Regina George. ¿Estamos celebrando un equipo o construyendo una camarilla?
Ahora bien, seguramente hay momentos en los que la mezquindad es una virtud. El saludo demasiado largo de Biles para finalizar la rutina de suelo del lunes, después de que los jueces la criticaran por no hacerlo después de su bajada de la viga, habría hecho que Katniss Everdeen se sintiera orgullosa. Y es importante señalar que todas estas actividades extracurriculares de los tabloides, que se han ganado a través de años de trabajo duro y dedicación, han tenido números de taquilla en las redes sociales. Francamente, disputas como estas hacen más por lograr el santo grial del COI de hacer que los jóvenes se involucren con los Juegos Olímpicos que agregar el breakdance o el baloncesto 3x3.
Y, más que nada, es de vital importancia volver a enfatizar que Biles, la gimnasta, es verdaderamente un fenómeno único en la vida, una artista especial que hace que lo impensable parezca elemental y lo extraordinario parezca fácil. Nunca veremos a otra como ella. Contemplar sus rutinas de engaño del espacio-tiempo durante la última década ha sido como ver a Vince Carter desafiando la gravedad en el concurso de volcadas de la NBA o a Maradona haciendo un eslalon a través de la mitad del equipo de Inglaterra en el Estadio Azteca. Desde que ganó su primer título nacional en 2013, ha ganado todas las competencias de concurso completo en todas las competencias en las que ha participado, 34 de ellas en total, estableciendo uno de los récords más inquebrantables en todos los deportes. Hay un argumento creíble de que ha sido la mejor atleta de Estados Unidos durante más de una década, punto.
Pero el simple acto de prestar atención a los trolls y críticos que se lanzan a por ella va en contra de la alegría, la vitalidad y el brío que la gente quiere recordar cuando recuerda lo que sintió cuando vio a Biles actuar. A medida que avanza como líder indiscutible del equipo de gimnasia femenina de Estados Unidos, que es el mejor del mundo, durante el tiempo que quiera el puesto, el impacto de Biles en marcar el tono de un programa que es la envidia del deporte y de las jóvenes gimnastas que surgen de él es mayor que nunca y posiblemente mayor que el propio movimiento olímpico de Estados Unidos. Vale la pena seguir de cerca cómo lo utilice en el futuro.
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