Las esculturas pueden tener mucho más poder cuando están rotas
Philip Oltermann
Fragmento de una estatua del gobernante Akenatón, del siglo XIV a. C. Fotografía: © The Metropolitan Museum of Art/Art Resource/Scala, Florencia
Desde los labios fruncidos y casi besables de un faraón hasta un Mussolini con un agujero en la cabeza, una nueva exposición explora cómo algunos fragmentos antiguos hablan con mayor profundidad que tesoros completamente intactos.
Se decía que la nariz de Cleopatra VII era tan hermosa que cambió el curso de la historia: si hubiera sido más corta, escribió el filósofo francés Blaise Pascal, "la faz de la tierra habría cambiado". Sin embargo, una visita al Palazzo Strozzi en Florencia le convencerá de que la nariz de Cleopatra era solo el segundo rasgo más impresionante que jamás haya adornado el rostro de un faraón egipcio. Entre los más de 80 objetos expuestos en una muestra que se inauguró la semana pasada, se encuentra una escultura asombrosamente realista que muestra los labios de Akenatón, del siglo XIV a. C.: la forma de una gaviota que descansa sobre una almohada de carne exuberante, a la vez severa y sensual, casi incómodamente besable.
Fue Tomás de Aquino quien formuló la teoría de que percibimos la belleza en las cosas cuando están intactas y completas, pero la escultura de Akenatón resulta tan impactante precisamente por tener una imperfección importante. Como todos los objetos expuestos en Florencia, se trata solo de un fragmento: un trozo de piedra caliza pulida hallado en los vertederos al sur del Gran Templo de Atón, en la ciudad de El-Amarna, del que solo se aprecian la nariz y la boca del gobernante.
Atención… fragmentos de esculturas que forman parte de la exposición Broken. Fotografía: Roberto Serra/Iguana Press/Getty Images
«Una de las cualidades únicas de los fragmentos es que centran la atención en los detalles», afirma CD Dickerson, experto en arte renacentista y barroco. «No te habrías fijado en la sutil manera en que el labio está tallado con precisión en esta piedra si hubiera formado parte de una estatua más grande con muchos otros detalles. Los fragmentos te hacen pensar en los objetos de una manera diferente».
Titulada «Roto: El poder de los fragmentos», la exposición que Dickerson ha comisariado conjuntamente para el Palazzo Strozzi y la Galería Nacional de Arte de Washington D.C. explora por qué, a lo largo de la historia, la gente se ha esforzado tanto por dañar o destruir esculturas y estatuas cuidadosamente elaboradas. Pero, en el proceso, plantea una pregunta aún más intrigante: ¿por qué algunas obras de arte ejercen una atracción emocional más poderosa cuando están rotas que cuando están intactas?
Muchos de los objetos aquí expuestos hablan de fisuras históricas. Hay una estatua decapitada de tamaño natural de un prior arrodillado procedente de Romainmôtier, Suiza, probablemente decapitado durante el frenesí iconoclasta de la Reforma Protestante. El pie izquierdo y la mano derecha desmembrados del rey Luis XIV son todo lo que queda de un monumento ecuestre al monarca francés después de que la revolución arrasara la Place Vendôme de París y erigiera una guillotina en su lugar. El busto de Mussolini, obra del escultor modernista Adolfo Wildt, fue adornado con una simple bala en la frente tras la caída del régimen fascista.
Los vándalos seguían una tradición ancestral, afirma el cocurador Andrew Sears. «En todo el mundo antiguo, durante los cambios de régimen o las transformaciones religiosas, era práctica común destruir las imágenes del gobernante anterior, pues se creía que contenían algún tipo de fuerza vital del mismo».
En algunos casos, estas esculturas desfiguradas permanecían expuestas como elemento disuasorio. «Fueron hechas para ser exhibidas de esa manera», afirma Sears. Un busto del siglo XIX que representa a Germánico, heredero de Tiberio, fue mutilado con maestría, sus lóbulos superiores de las orejas cortados y su frente adornada con una cruz por cristianos que protestaban contra la deificación de los emperadores romanos. Se nos asegura que el pasado era un país extranjero con rituales crueles.
La obra Broken se vuelve más sorprendente e interesante al explorar la fragilidad como algo más que el resultado de fracturas históricas. Una sección titulada «Esculpiendo el fragmento» comienza con una intrigante figurilla dogū del antiguo Japón. Se sabe poco sobre estas pequeñas estatuillas de arcilla cocida con ojos saltones en forma de grano de café, salvo que se han encontrado en pedazos en numerosos yacimientos funerarios de Japón.
Las investigaciones actuales indican que la función de las figurillas dogū podría haber sido similar a la de las piñatas de cumpleaños modernas: romperlas para celebrar no solo el fin de lo viejo, sino también el comienzo de lo nuevo. «Es evidente que la cultura consistía en crear estas esculturas para romperlas intencionadamente, y que las comunidades compartieran los pedazos entre sí», afirma Dickerson. «Nuestra percepción contemporánea de que las culturas antiguas eran más violentas no siempre es precisa».
La indagación de Dickerson y Sears en los rincones más recónditos de los almacenes de los museos ha revelado escasa evidencia de la equiparación que Aquino establecía entre la rotura y la fealdad. A menudo, ocurría lo contrario. De Tenochtitlán, la capital azteca de principios del siglo XV, presentan una estatua de una figura reclinada que fue decapitada intencionadamente como parte de una campaña para reconstruir un templo. Inspirándose en el estado ruinoso de su entorno, los mexicas parecían comprender que la perfección era inalcanzable. Una obra de arte rota era apropiada porque revelaba el verdadero estado del mundo.
Podríamos pensar que el culto a los edificios en ruinas y las estatuas rotas es una obsesión de los románticos, de las pinturas de Caspar David Friedrich o del «colapso colosal» de Ozymandias de Percy Shelley . Pero Dickerson afirma que la fascinación por las ruinas ya estaba arraigada en el arte y la literatura del Renacimiento desde el siglo XIII en adelante. Una de las piezas más impactantes de Florencia es una escultura de terracota de Miguel Ángel que representa a una mujer sin cabeza ni brazos. Datada alrededor de 1533, parece dañada, pero no lo está. En realidad, fue la respuesta del Renacimiento a unos vaqueros desgastados: un análisis técnico reciente de los puntos de rotura del torso sugiere que Miguel Ángel esculpió deliberadamente un fragmento, en homenaje a las imponentes antigüedades que se excavaban en Roma en aquella época.
Cuerpos destrozados en la gran pantalla… Charlize Theron (de rodillas) en Mad Max: Fury Road (2015). Fotografía: Photo 12/Alamy
La exposición culmina con reinterpretaciones artísticas contemporáneas de esculturas rotas, como un pie de Louise Bourgeois con una férula y la estatua ecuestre plegable del artista alemán Julius von Bismarck, que representa a su antepasado canciller, Otto. Si esto suena un tanto autocontrolable, es porque la dicotomía entre integridad y rotura sigue presente en todas partes de la cultura popular moderna una vez que uno empieza a buscarla. Aquí están las cuentas de redes sociales de extrema derecha con bustos clásicos inmaculados como avatares, la estética impecablemente lisa del iPhone, las máscaras planas de la tendencia de maquillaje de la "chica limpia" ; allá está el auge de los cuerpos rotos en la gran pantalla, desde Furiosa, la manca de Mad Max, hasta actores principales con labio leporino como Tom Burke y Franz Rogowski, y los "lisiados, bastardos y cosas rotas" de Juego de Tronos.
Evidentemente, la respuesta a la pregunta de si existe belleza en la imperfección no es solo una cuestión que cautivó a las civilizaciones antiguas, sino que sigue siendo una de las principales líneas divisorias culturales de nuestro tiempo.
La exposición Broken: The Power of the Fragment se podrá visitar en el Palazzo Strozzi de Florencia del 25 de septiembre de 2026 al 24 de enero, y en la National Gallery of Art de Washington del 13 de marzo al 27 de junio de 2027.
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