LA FÍSICA Y EL UNIVERSO

 

Por qué las leyes de la física nunca explicarán el universo

Andrew Pontzen

 Ilustración: Elia Barbieri

Deberíamos pensar en el cosmos más como un animal que como una máquina.

Es difícil aceptar la escala del espacio: cientos de miles de millones de estrellas en nuestra galaxia y, como mínimo, billones de galaxias en el universo. Pero para un cosmólogo hay algo aún más intrigante que los números alucinantes en sí mismos, que es la cuestión de cómo se crearon todas estas estrellas y galaxias durante un período de 13.800 millones de años. Es la última aventura prehistórica. La vida no puede evolucionar sin un planeta, los planetas no se forman sin estrellas, las estrellas deben estar acunadas dentro de las galaxias, y las galaxias no existirían sin un universo ricamente estructurado que las sustente. Nuestros orígenes están escritos en el cielo, y apenas estamos aprendiendo a leerlos.

Alguna vez pareció que, a pesar de toda su inmensidad, el cosmos podía entenderse mediante la aplicación de un pequeño número de leyes físicas rígidas. Newton resumió esta idea, mostrando cómo las manzanas que caen de los árboles y las órbitas planetarias alrededor de nuestro sol surgen de la misma fuerza, la gravedad. Este tipo de unificación radical de los fenómenos terrenales y celestiales sobrevive en la enseñanza moderna: se espera que todas las innumerables moléculas, átomos y partículas subatómicas del universo obedezcan el mismo conjunto de leyes. La mayor parte de la evidencia sugiere que esta suposición es cierta, por lo que debería seguirse que perfeccionar nuestra comprensión de estas leyes resolverá cualquier pregunta restante sobre la historia cósmica.

Sin embargo, esto es una falacia lógica. Incluso si imaginamos que la humanidad finalmente descubrirá una "teoría del todo" que cubra todas las partículas y fuerzas individuales, es probable que el valor explicativo de esa teoría para el universo como un todo sea marginal. A lo largo del siglo XX, incluso cuando la física de partículas reveló los secretos de los átomos, quedó claro que el comportamiento a nivel macro no puede entenderse centrándose exclusivamente en objetos individuales.

Los insectos sociales aquí en la Tierra proporcionan un ejemplo útil. Las hormigas armadas, por ejemplo, pululan para localizar colonias de presas más pequeñas, que luego devoran. Mientras pululan, realizan extraordinarias hazañas de cooperación, usando sus cuerpos para allanar el terreno, o incluso para construir puentes sobre terrenos irregulares.

A los ojos humanos, el comportamiento colectivo de las hormigas podría sugerir que un ejecutivo dentro del nido formula estrategias para llegar a la presa de manera eficiente, pero no existe tal toma de decisiones. Solo hay hormigas solitarias, que siguen reglas simples e inmutables, como unirse a un puente de hormigas si hay muchas personas empujando detrás y abandonar la estructura si nadie más se arrastra. La sofisticación surge del gran número de personas que siguen estas reglas. Como dijo el físico Philip W Anderson: “Más es diferente ”.

El sistema solar, aparentemente el epítome de la predictibilidad mecánica, tiene un futuro incierto a largo plazo por esta razón. De forma aislada, un solo planeta alrededor de una sola estrella orbitaría indefinidamente, pero en realidad hay múltiples planetas y cada uno tira, aunque muy sutilmente, de los demás. Con el tiempo, una serie de pequeños "empujones" pueden producir un efecto importante, uno que requiere una cantidad excesiva de cálculos para predecirlo.

Hasta cierto punto, las computadoras pueden asumir este desafío, simulando el resultado colectivo al sumar las influencias individuales utilizando una aritmética rápida y confiable. El problema es que las simulaciones no están de acuerdo entre sí. Algunos predicen que el sistema solar es estable a pesar de los continuos impulsos o "empujones", mientras que otros sugieren que dentro de unos pocos miles de millones de años, Mercurio podría ser inducido a colisionar con Venus, o incluso ser expulsado al espacio profundo.

Las simulaciones del sistema solar no están de acuerdo porque ningún cálculo puede explicar perfectamente todas las influencias, e incluso el más mínimo desacuerdo sobre los enviones individuales conduce eventualmente a un resultado completamente diferente. Es un ejemplo del fenómeno conocido como caos, y es a la vez emocionante y preocupante. Emocionante, porque muestra que los sistemas planetarios pueden exhibir comportamientos mucho más ricos de lo que podría sugerir la fría y sin vida ley de la gravedad. Preocupante, porque si incluso el sistema solar es caótico e impredecible, podríamos preocuparnos de que intentar comprender el universo más amplio sea una empresa condenada al fracaso.

Considere las galaxias, en promedio decenas de millones de veces más grandes que el sistema solar, y muy variadas en sus formas, colores y tamaños. Comprender cómo las galaxias llegaron a ser tan diversas requiere, como mínimo, que sepamos cómo y dónde se formaron las estrellas dentro de ellas. Sin embargo, la formación de estrellas es un proceso caótico en el que nubes difusas de hidrógeno y helio se condensan lentamente bajo la gravedad, y ninguna computadora es capaz de rastrear todos los átomos necesarios (hay alrededor de  10 57 solo en nuestro sol). Incluso si el cómputo fuera factible, el caos magnificaría exponencialmente las más mínimas incertidumbres, impidiéndonos obtener una respuesta definitiva. Si fuéramos estrictos en apegarnos a las leyes tradicionales de la física como explicación de las galaxias, aquí está el final del camino.

Para caber dentro de las computadoras, una simulación de la formación de una galaxia tiene que agrupar un gran número de moléculas, describiendo cómo se mueven en masa, se empujan entre sí, transportan energía, reaccionan a la luz y la radiación, y así sucesivamente, todo sin referencia explícita a los innumerables individuos dentro. Esto requiere que seamos creativos, encontrando formas de describir la esencia de muchos procesos diferentes, permitiendo una variedad de resultados sin obsesionarnos con los detalles, que de todos modos son incognoscibles. Nuestras simulaciones se basan necesariamente en extrapolaciones, compromisos y especulaciones sin cuartel desarrolladas por expertos. Las partes inciertas cubren no solo las estrellas, sino también los agujeros negros, los campos magnéticos, los rayos cósmicos y la "materia oscura" y la "energía oscura" aún por entender que aparentemente gobiernan la estructura general del universo.

Esto nunca resultará en una réplica digital literal del universo que habitamos. Tal recreación es tan imposible como un pronóstico preciso para el futuro del sistema solar. Pero las simulaciones basadas incluso en descripciones sueltas y las mejores conjeturas pueden actuar como una guía, sugiriendo cómo las galaxias pueden haber evolucionado con el tiempo, permitiéndonos interpretar los resultados de telescopios cada vez más sofisticados, guiándonos sobre cómo aprender más.

En última instancia, las galaxias se parecen menos a las máquinas y más a los animales: vagamente comprensibles, gratificantes de estudiar, pero solo parcialmente predecibles. Aceptar esto requiere un cambio de perspectiva, pero enriquece aún más nuestra visión del universo.

El profesor Andrew Pontzen es el autor de El universo en una caja: una nueva historia cósmica (Jonathan Cape).

CINE : HOY BARBIE

 Ryan Gosling es plástico fantástico en la comedia de muñecas 

 Peter Bradshaw

Sobre hielo delgado... Ryan Gosling y Margot Robbie en Barbie. Fotografía: Cortesía de Warner Bros Pictures

 

La tesis divertida y feminista de Greta Gerwig complace a Ken, pero se corta los golpes mientras viaja entre la sátira y la publicidad.

¿Las muñecas Barbie son degradantes o empoderadoras? La directora Greta Gerwig y su coguionista Noah Baumbach optan por esta última teoría en esta comedia de aventuras y fantasía radiantemente afectuosa y delirantemente rosada producida por Mattel, el fabricante corporativo de Barbie, y protagonizada por Margot Robbie, cuya propia belleza rubia sobrehumana la convierte en el único actor posible. como la propia Barbie. Quizás se deba a la confianza y generosidad de Gerwig como cineasta feminista que le da las mejores líneas a Ryan Gosling, a quien se le permite robar toda la película interpretando a Ken, el novio sin genitales de Barbie.

 

Robo de escenas... Ryan Gosling como Ken en Barbie. Fotografía: Cortesía de Warner Bros Pictures

Sin embargo, la película tiene que seguir cuestionando y anticipando el impulso anti-Barbie con una corriente de referencias conocedoras y meta-gags autoconscientes, que reconocen que, claro, sí, la personalidad súper rubia y delgada de Barbie es posiblemente conformista. y opresivo, pero sabemos todo eso, hemos superado todo eso; estos cargos se ven redimidos por la inocencia etérea de Barbie y, en cualquier caso, ahora hay una gama de Barbies, diversa en términos de etnicidad e imagen corporal, entre las cuales Robbie es la primera entre iguales como Barbie estereotipada, incluida una Barbie en silla de ruedas. Pero incluso esto está cubierto por una peculiar admisión de que el mundo real que impuso estos cambios sigue siendo en sí mismo imperfecto y simbólico.

El resultado es una película bonachona pero cohibida, cuya comedia tiene sus raíces en esa misma timidez, a menudo graciosa, en ocasiones muy graciosa, pero a veces también algo recatada e inhibida, como si la necesidad de ser graciosa sólo pudiera ser mezquina. y satírico. Y muy a menudo, Barbie termina haciendo el papel cómico de personajes cómicos como el escandaloso metrosexual Ken, obsesionado con su hábitat de "playa" y anhelando el patriarcado, y Weird Barbie, la Barbie que ha sido abusivamente abusada. pintado con crayones, siempre despeinado en el suelo haciendo las divisiones, interpretado aquí por Kate McKinnon.

 

Hemos superado todo eso... Kate McKinnon como la extraña Barbie. 

Fotografía: Cortesía de Warner Bros Pictures

La propia Barbie está viviendo su mejor vida en su mundo perfecto de Barbie, festejando una noche con Barbies que son líderes políticas, jueces de la corte suprema y premios Nobel (incluidas Dua Lipa e Issa Rae), y un coro castrato de clones de Ken conejito de playa ( incluidos John Cena y Simu Liu) y el melancólico compañero beta masculino de Ken, Allan (Michael Cera), cuando de repente la asalta la terrible idea de morir.

La extraña Barbie le dice que debe viajar al mundo real exterior para resolver esto, por lo que ella y Ken llegan a la sórdida Santa Mónica con el tradicional estilo de pez fuera del agua para descubrir que esta ansiedad existencial ha sido transmitida psicocósmicamente a ella de Gloria, ex dueña de Barbie, ahora una madre soltera trabajadora que es asistente en el imperio Mattel: una buena actuación de América Ferrera. Gloria tiene una hija adolescente inteligente y descontenta, Sasha (Ariana Greenblatt), y aquellos aprensivos con los saboteadores o la deslealtad podrían querer mirar hacia otro lado antes de la revelación de que Sasha comienza a criticar feroz y audazmente a Barbie antes de convertirse dócilmente. Es con esta conversión que la política queda definitivamente desterrada.

Ken está emocionado por el dominio masculino en este mundo real e intenta replicarlo en Barbieland, para consternación de Barbie. Will Ferrell interpreta al director ejecutivo de Mattel y presidente de la junta directiva de hombres y Rhea Perlman tiene un cameo como Ruth Handler, la creadora de Barbie que, según los informes, nombró a la muñeca en honor a su hija Barbara. (La película no reconoce la teoría alternativa de que Barbie lleva el nombre de Barbara Ryan, esposa del diseñador jefe de Mattel, Jack Ryan, cuya historia de vida nos da una conexión real con #Barbenheimer: antes de diseñar a Barbie para Mattel, diseñó misiles para el Pentágono como un empleado del gigante aeroespacial Raytheon, un actor importante en el complejo militar-industrial de la posguerra).

Esta película es quizás un comercial gigante de dos horas para un producto, aunque no más que The Lego Movie, sin embargo, Barbie no busca la yugular de la comedia en ningún lugar tan alegremente como eso. En entrevistas sobre Barbie, Gerwig se ha referido a Milton, Powell y Pressburger: a juzgar por esto, diría que las influencias son Toy Story, Pinocho y Clueless. Es entretenido y amable, pero con un toque suave: nostalgia de celebración ligeramente ironizada por un juguete que todavía existe en este momento.

 

POEMA

 

Soneto V

Edna St. Vincent Millay

Nirav Patel Artist

Si descubriera, de algún modo fortuito,

que has desaparecido para no volver jamás…

Si leyera en la contraportada de un diario, digamos,

sostenido por un vecino en el vagón del metro,

que en la intersección de esta avenida y esa calle

(de cosas así están repletos los periódicos)

un hombre apresurado, que resultaras ser tú,

hubiera muerto atropellado hoy a mediodía,

no rompería a llorar –no podría romper

a llorar, ni retorcerme las manos en un sitio así–,

no haría sino ver pasar las luces de la estación

con un interés más vivo reflejado en mi cara;

o levantaría la vista y leería con aún más interés

dónde guardar las pieles y cómo cuidarse el pelo.

CINE : OPPENHEIMER

 

Oppenheimer: la epopeya de la bomba atómica de Christopher Nolan

Pete Bradshaw

Inquietantemente parecido... Cillian Murphy en Oppenheimer. Fotografía: Alamy

El relato de Christopher Nolan sobre el físico que lideró el Proyecto Manhattan captura la más agonizante de las historias de éxito.

Los servicios de inteligencia soviéticos durante la guerra tenían un nombre en clave para el Proyecto Manhattan, el plan de EE. UU. para construir una bomba atómica: Enormoz. La nueva película de Christopher Nolan al respecto es absolutamente Enormoz, quizás su más enorme hasta el momento: un gigantesco estudio posterior a la detonación, un procedimiento narrativo de TEPT que llena la pantalla gigante con un millón de fragmentos agonizantes que son los sueños destrozados y los recuerdos de los fantasmas del proyecto. Fuerza motriz compleja, J Robert Oppenheimer, un físico brillante con el temperamento de un artista que le dio a la humanidad los medios de su propia destrucción.

El evento principal es esa aterradora primera demostración: la prueba nuclear Trinity en el desierto de Nuevo México en julio de 1945, cuando se dice que Oppenheimer reflexionó en silencio (y luego entonó en la televisión) las líneas de Vishnu de la escritura hindú, el Bhagavad-Gita: “ Ahora me he convertido en la Muerte, el destructor de mundos…”

Este es el big bang, y nadie podría haberlo hecho más grande o abrumador que Nolan. Lo hace sin convertirlo simplemente en un truco de acción, aunque esta película, a pesar de toda su audacia y ambición, nunca resuelve del todo el problema de su propia estupidez: llenar el drama tan extensamente con el tormento del genio-funcionario Oppenheimer a expensas de mostrar la experiencia japonesa y la gente de Hiroshima y Nagasaki.

Nolan avanza y retrocede en el tiempo, a ambos lados del histórico cortafuegos de 1945, brindándonos los comienzos de Oppenheimer como un joven científico, solitario e infeliz, electrificado por los nuevos desarrollos en la mecánica cuántica, el joven izquierdista que nunca se convirtió en miembro del Partido Comunista pero cuyos el antifascismo galvanizó su deseo de desarrollar la bomba antes que los nazis, dirigiendo el trabajo de cientos de científicos.

Un tráiler de Oppenheimer 

Más tarde, en los años 50, está el administrador desilusionado y comprometido, acosado por los macarthistas por sus conexiones comunistas, asqueado por su propia celebridad sin sentido, por su fracaso en establecer el control atómico internacional de la posguerra y por un único pensamiento negado: los nazis se rindieron mucho antes. Hubo alguna sugerencia de que tenían el arma, y ​​bombardear a los japoneses derrotados en Hiroshima y Nagasaki fue simplemente para intimidar a los rusos con una demostración despiadada del dominio nuclear de Estados Unidos.

Cillian Murphy es un parecido inquietantemente cercano a Oppenheimer con su sombrero y pipa característicos, y es muy bueno para capturar su sentido de soledad y encarcelamiento emocional, dándonos la mirada de un millón de yardas de Oppenheimer, globos oculares colocados en un cráneo demacrado, viendo y previendo cosas que no puede procesar.

Matt Damon es el tosco teniente general Leslie Groves, el exasperado cuidador militar de Oppenheimer; Kenneth Branagh es su genial héroe científico y mentor Niels Bohr; Robert Downey Jr es el engañoso presidente de la Comisión de Energía Atómica, Lewis Strauss; Florence Pugh interpreta a su amante Jean Tatlock, a quien rompió el corazón, mientras que Emily Blunt es su esposa, Kitty, también maltratada. Tom Conti interpreta al tristemente distante Albert Einstein, y hay que decir que Nolan, con razón o sin ella, utiliza actores no judíos para Oppenheimer y Einstein, dos de los judíos más famosos de la historia y, de hecho, no llega a lidiar con el antisemitismo que Oppenheimer enfrentó como un judío estadounidense secular asimilado.

 

Después de la primera prueba, se informa que Oppenheimer dijo: "Ahora me he convertido en la Muerte, el destructor de mundos". Fotografía: Melinda Sue Gordon/Universal Pictures

Hay una escena horriblemente apasionante que muestra la experiencia formativa de Oppenheimer como estudiante de posgrado infeliz en Inglaterra en el Christ's College de Cambridge. Sufrió lo que equivalió a un colapso psicótico y dejó una manzana envenenada en el escritorio de su irritable supervisor Patrick Blackett (James D'Arcy), que afortunadamente Blackett no notó y no comió. Nolan invita fríamente a ver esto como una parábola del Edén perdido de una física anterior a la guerra más inocente, con Oppenheimer como una serpiente con la tonta inocencia de Adán. Y, por supuesto, está la creciente ironía biográfica: lo terriblemente cerca que estuvo Oppenheimer de... matar a alguien. 

La carga útil más pura de miedo se entrega en una escena que Nolan maneja con gusto directo. Después de la detonación exitosa de la bomba de Hiroshima, Murphy nos muestra a Oppenheimer en estado de shock, pero también se da cuenta de que tiene que dirigirse a una audiencia de colegas y subordinados que lo animan. Sabe que es su deber como líder felicitarlos y estar optimista, balbuceando algún comentario fatuo sobre cómo a los japoneses "no les gustó", luego se da cuenta de lo insensible que fue y comienza a alucinar el horror. Por supuesto, Oppenheimer no fue testigo del uso real de su arma, nunca vio nada que se convirtiera en la muerte, el destructor de mundos, y Nolan toma la decisión de apartar la mirada también, de quedarse en los EE. UU., de quedarse con el propio Oppenheimer en toda su repentina irrelevancia trágica.

Quizás el momento más importante de la película es el que aborda su propia falla: el legendario encuentro de posguerra en la Oficina Oval de la Casa Blanca entre Oppenheimer y el presidente Harry S. Truman (interpretado por Gary Oldman), el hombre que tomó la decisión ejecutiva final de abandonar la bomba. Nolan y Murphy muestran cómo Oppenheimer se encoge y se encoge en el sofá frente a él, como un niño pequeño asustado, aparentemente esperando algo así como la absolución del presidente y murmurando que siente que tiene “sangre en las manos”. Enojado y desconcertado, Truman le dice secamente que todo esto es su responsabilidad como presidente y le hace una pregunta muy pertinente: ¿Cree Oppenheimer que a los japoneses les importa quién fabricó la bomba? No, quieren saber quién lo tiró. Es cierto: concentrarse en Oppenheimer es a la vez fascinante y está fuera del punto histórico más amplio.

Al final, Nolan nos muestra cómo la clase gobernante de Estados Unidos no podía perdonar a Oppenheimer por convertirlos en señores del universo, no podía tolerar estar en deuda con este intelectual liberal. Oppenheimer está conmovedoramente perdido en la masa caleidoscópica de vislumbres rotos: el fetiche del héroe sacrificial del siglo americano.

 

MAMÍFEROS 1-DINOS 0

 

'No siempre rey':Un fósil muestra a un mamífero mordiendo un dinosaurio

Nicola Davis

El fósil muestra a un Repenomamus robustus mordiendo las costillas del dinosaurio Psittacosaurus lujiatunensis . Fotografía: Gang Han

El descubrimiento en China desafía la visión de los primeros mamíferos como "forraje" para los dinosaurios, dicen los investigadores

Ya sea que tuvieran dientes afilados, garras feroces o simplemente enormes, los dinosaurios eran criaturas a las que temer. Pero un fósil recién identificado muestra que, al menos a veces, el desvalido devolvió el mordisco.

Los expertos revelaron el fósil de 125 millones de años que se congeló en el tiempo después de ser capturado por un pequeño mamífero de un tercio de su tamaño. Están enredados, los dientes del mamífero se hunden en las costillas del dinosaurio con pico, su pata izquierda sujeta la mandíbula inferior de la bestia.

Los investigadores dijeron que el descubrimiento desafió una visión de larga data de los primeros mamíferos  como "forraje" para los dinosaurios.

El Dr. Jordan Mallon, coautor del estudio, con sede en el Museo Canadiense de la Naturaleza, dijo: “Este nuevo fósil nos enseña que en la 'era de los dinosaurios' del Mesozoico, los dinosaurios no siempre fueron reyes. Incluso los mamíferos más pequeños podrían representar una amenaza, presagiando su ascenso al dominio hace 66 millones de años”.

El mamífero fosilizado, descubierto en el miembro Lujiatun de la formación Yixian del Cretácico Inferior en China en mayo de 2012, fue identificado por el equipo como Repenomamus robustus, una criatura antigua del tamaño de un gato doméstico. La víctima de su ataque fue el Psittacosaurus lujiatunensis, un dinosaurio bípedo con pico herbívoro, y un pariente lejano del triceratops posterior, que tenía aproximadamente el tamaño de un cocker spaniel.

Los autores del estudio, publicado en la revista Scientific Reports, dijeron que ninguna de las criaturas era un adulto completo en el momento de su muerte, y agregaron que los animales que luchaban parecían haber muerto en un desastre natural cuando el mamífero intentaba hacer frente al dinosaurio.

Detalles del fósil que muestra al pequeño mamífero enredado con el dinosaurio. Fotografía: Gang Han

“La falta de marcas de mordeduras en el esqueleto del dinosaurio, la posición del mamífero encima y las acciones de agarre y mordisco del mamífero, en conjunto, indican que el mamífero se estaba aprovechando del dinosaurio debilitado cuando los dos fueron sepultados repentinamente por un volcán y su flujo de escombros”.

Los investigadores dijeron que sus cálculos sugirieron que habría sido posible que el mamífero intentara aprovecharse de un dinosaurio de este tipo, y señalaron que se sabe que los mamíferos, incluidos los glotones, ocasionalmente cazan criaturas mucho más grandes, incluido el caribú, por su cuenta.

No es la primera vez que los cazadores de fósiles encuentran mamíferos que le dan la vuelta a los dinosaurios. En 2005, los investigadores descubrieron un fósil de Repenomamus robustus con los restos de un joven Psittacosaurus en su estómago de la misma parte de China.

El profesor Steve Brusatte, paleontólogo de la Universidad de Edimburgo, que no participó en el nuevo descubrimiento, dijo que estaba asombrado por el fósil.

Una reconstrucción del dinosaurio siendo atacado por el mamífero. Fotografía: Michael Skrepnick

“Preservar un trozo de hueso durante 125 millones de años es bastante difícil, y preservar el esqueleto de un dinosaurio es aún más difícil, pero capturar a dos animales enzarzados en combate parece un milagro”, dijo. “Parece que esta es una cacería prehistórica, capturada en piedra, como un cuadro congelado. Y esto le da la vuelta a la vieja historia. Estamos acostumbrados a pensar en la era de los dinosaurios como una época en la que los dinosaurios dominaban el mundo y los diminutos mamíferos se escondían en las sombras. Pero aquí hay un mamífero que parece estar comiendo un dinosaurio”.

Si bien los autores reconocen que se han informado falsificaciones de fósiles anteriormente, dicen que es poco probable que sea el caso aquí, sobre todo porque los dos esqueletos están entrelazados. También se comprometieron a probar la autenticidad del fósil al exponer la mandíbula inferior izquierda del mamífero, que no había sido revelada antes, y encontraron que "se sumerge en la matriz para sujetar las costillas del dinosaurio".

Pero Brusatte dijo que quedaban algunas preocupaciones legítimas sobre la integridad del fósil. “Ha habido fósiles manipulados de esta parte del mundo antes, y los científicos no desenterraron este espécimen ellos mismos. Los esqueletos son sin duda genuinos, pero supongo que las poses de los huesos podrían haber sido alteradas, aunque no tengo evidencia directa de esto”.

"A medida que más científicos puedan estudiar el fósil, espero que esta duda pueda disiparse".

TRUCOS DE BELLEZA EN EL RENACIMIENTO

 

Migas y caca de gato:Los 'asombrosos' trucos de belleza de las mujeres del Renacimiento

Dalya Alberge 

 

 

Venus de Urbino por Tiziano, c1538. Se instó a las mujeres del Renacimiento a emular las bellezas pintadas. Fotografía: IanDagnall Computing/Alamy

 

La era es conocida por la máscara blanca de maquillaje que usó la reina Isabel I, pero los académicos revelan que las recetas cosméticas de entonces eran más sofisticadas de lo que se pensaba

Elizabeth I es famosa por la máscara blanca y espesa de maquillaje que cubría su rostro, un estilo que se puso de moda entre las mujeres del Renacimiento, que a menudo también se representaban con las mejillas empolvadas. Pero las mujeres de ese período usaban productos de belleza que eran mucho más sofisticados de lo que se pensaba, según una nueva investigación.

Una historiadora del arte y un físico, Jill Burke y Wilson Poon, han estado probando recetas que datan de los siglos XV al XVII para el embellecimiento de la cara, el cabello y el cuerpo. Se asombraron de lo avanzados que estaban.

Hasta ahora se han recreado treinta recetas para todo, desde crema antiarrugas hasta protección solar, tónicos y exfoliaciones para la piel. Revelan una comprensión impresionante de las propiedades terapéuticas de las plantas y el procesamiento químico, como la destilación, la creación de emulsiones para cremas faciales y el uso de mucílagos naturales de plantas en productos como el acondicionador.

Burke, profesora de historia del arte en la Universidad de Edimburgo, dijo  que, si no hubiera sabido la antigüedad de estas recetas, pensaría que muchas eran modernas: “Son realmente asombrosas”. “Lo que pensamos sobre el maquillaje renacentista, que todo era venenoso, no es cierto. Las recetas tienen un nivel de conocimiento y habilidad mucho más alto de lo que entendíamos anteriormente. 

Una crema facial en la que estamos trabajando ahora contiene sebo, que es grasa de oveja. Tiene vitamina E y antioxidantes. Usaron metales para calmar el enrojecimiento, y estos también tienen efectos reales. Entonces, en realidad, lo que estamos descubriendo es que la mayor parte de lo que usaron no contiene ingredientes que ahora sabemos que son venenosos, y la mayoría de ellos realmente funcionan".

 

Isabel I, con su característico rostro blanqueado en un retrato de George Gower, c1588. Fotografía:

 Print Collector/Getty Images

Descubrió que una receta de acondicionador es tan efectiva para domar el cabello que su suegra ya no usará otra: “Está hecho de malva, que es una hermosa flor rosa, hojas de sauce y semillas de psyllium. Los hierves juntos y se convierte en una sustancia pegajosa que te pones en el cabello como acondicionador sin enjuague. Necesitas un poquito y detiene el cabello suelto”.

Señaló que, aunque miles de recetas de este tipo han sobrevivido en libros impresos y manuscritos no publicados, los historiadores han tardado en investigarlas: “Si solo las lees, no tienen mucho sentido.  Simplemente parece que es una completa pérdida de tiempo. Pero entonces, si realmente lo intentas, funciona. 

“Lo mejor de los cosméticos de esa época es que puedes modificarlos. Entonces, si te gusta, digamos, el olor a rosas, puedes agregar agua de rosas o aceite de rosas”.

Su investigación fue impulsada inicialmente por un libro italiano del siglo XVI, "Los adornos de las damas" de Giovanni Marinello, que fue traducido al inglés, francés y alemán en su época. Incluye más de 1.400 recetas ordenadas según la parte del cuerpo a corregir.  Incluso entendió la importancia del sueño reparador, recomendando el descanso "rejuvenecedor".

Encontró muchos más manuales de cosmética similares, que estaban dirigidos a una amplia audiencia. Las recetas incluyen un bálsamo labial elaborado con aceite de rosas y cera de abejas rallada y preparada a fuego lento, un contorno de ojos de miel y huevo triturado en pomada y un exfoliante de pan rallado. Algunos escritores instaron a sus lectores a parecerse a las mujeres imaginadas por pintores y poetas, como Tiziano y Petrarca, al igual que las mujeres de hoy admiran modelos idealizados en revistas de moda.

Al dar color a la tez, hicieron un colorete para labios y mejillas. Una mezcla de licor de sándalo y aqua vitae tiñó la piel e incluso duró varios días.

Pero algunas de las recetas son desagradables: “Las recetas, incluso las de médicos como Marinello, a menudo contienen ingredientes animales que para un ojo moderno parecen decididamente 'brujas': tritones, palomas, murciélagos, ranas, pollos que han comido serpientes. Para afecciones de la piel, incluso recomienda 'tres litros de sangre de pelirrojos sanos no mayores de 25 o 30 años'...“Algunas de las recetas tienen ingredientes que realmente no quieres. Por ejemplo, caca de gato para eliminar el vello corporal. Pero no he probado eso."

La última investigación aparecerá en el próximo libro de Burke, titulado "Cómo ser una mujer renacentista: la historia no contada de la belleza y la creatividad femenina." Será publicado por Profile Books bajo el sello de Wellcome Collection, que también está planeando una exhibición relacionada en su centro de Londres en octubre.

Burke también está en contacto con una colega de Nueva Zelanda, Erin Griffey, quien está demostrando cuán efectivos fueron muchos de los ingredientes de Renaissance para mejorar la textura de la piel.

Su proyecto "Renacimiento Goo", financiado por la Royal Society, busca información sobre la vida de las mujeres del Renacimiento. Ella y Poon continuarán probando recetas y publicarán datos, lo que puede generar lecciones para los productos de belleza de hoy. Ella espera que inspire a la gente a recrear recetas ellos mismos: “Es una pena, por ejemplo, que incluso aquellos de nosotros que cultivamos rosas ya no aprovechemos la oportunidad de recolectar sus pétalos para hacer nuestras propias aguas perfumadas o aceites que nos pueden proporcionar a través de el año con un poco de verano, embotellados, y son una forma encantadora de pasar una hora más o menos una mañana de fin de semana”.

Receta: Acondicionador para el cabello de malva, sauce y psyllium de Marinello

1 planta de malva entera, raíces y todo (o 1 cucharada de postre colmada de raíz de malva seca)

1 hoja de sauce: solo el final de las hojas, nada leñoso

1 cucharada de postre de semillas de psyllium secas

Lava la malva y el sauce. Picar todo y poner en una cacerola. Cubrirlo con agua y llevar a ebullición (si usa malva seca, agregue 300 ml de agua). Hervir durante 10 a 15 minutos, hasta que se convierta en una maravillosa masa gomosa. Enfríe, luego cuele la mezcla en una jarra y decante la mezcla en un tarro de mermelada. Huele un poco a verduras hervidas, pero piensa como una mujer del Renacimiento y añade un poco de agua destilada de flores (agua de rosas, por ejemplo) para perfumarlo a tu gusto. Agrega un poco a tu cabello después del champú, no lo enjuagues, y tendrás un acondicionador sin enjuague que funciona sorprendentemente bien.