APOCALIPSIS INFORMATIVO

Informes falsos  ¿Cómo podemos protegernos ?

David Shariatmadari*

La tecnología ha permitido a JFK 'entregar' su discurso final 55 años después. Pronto podría ser imposible confiar en lo que vemos o escuchamos

"En un mundo de problemas complejos y continuos, en un mundo lleno de frustraciones e irritaciones, el liderazgo de Estados Unidos debe guiarse por las luces del aprendizaje y la razón, o los que confunden la retórica con la realidad y lo posible con lo posible ganará la ascendencia popular con sus soluciones aparentemente rápidas y simples a todos los problemas del mundo ".

El último discurso de John F. Kennedy se lee como una advertencia de la historia, tan relevante hoy como lo fue cuando fue entregado en 1963 en el Dallas Trade Mart. Su rico acento de Boston Brahmin nos tranquiliza incluso mientras nos entrega el incómodo mensaje. El contraste entre su elocuencia y la arrogancia de Donald Trump es casi doloroso de escuchar.

El problema es que Kennedy nunca pronunció estas palabras. Fue asesinado antes de llegar al Trade Mart. Solo puede escucharlos ahora gracias a la tecnología de audio desarrollada por una empresa británica, CereProc. Los fragmentos de su voz han sido tomados de otros discursos y apariciones públicas, empalmados y unidos de nuevo, con redes neuronales empleadas para imitar su entonación natural. El resultado es bastante convincente, aunque hay algo parecido a una máquina para algunas sílabas, un tartamudeo sintético, lo suficiente como para reconocer, si ya se sabe, que esto es una hazaña de tecnología, no de oratoria.

¿Pero si no lo supieras? Quizás te engañen. Y es por eso que este ejercicio tiene un lado más oscuro.

Nos gusta pensar que la innovación es moralmente neutral. Facultamos a los científicos e ingenieros para que se extiendan libremente con la esperanza de que descubran cosas que salvan vidas y trabajo. Los fines a los que se someten no son responsabilidad de los investigadores. Los ágiles robots producidos por Boston Dynamics parece como si pudieran inmovilizarnos alegremente contra una pared y rompernos el cuello, pero ¿realmente queremos cerrar esta vía de investigación? Después de todo, también podrían ser capaces de realizar una cirugía que salve vidas. Los métodos utilizados para resucitar JFK también pueden ayudar a personas con enfermedades como la enfermedad de la neurona motora, que como al fallecido Stephen Hawking, afectan su capacidad para hablar.

El "doble uso" de la tecnología no es un problema nuevo. La física nuclear nos dio energía y bombas. Lo que es nuevo es la democratización de esta tecnología avanzada, el hecho de que cualquier persona con un ordenador puede ahora participar en el armado de la información; 2016 fue el año en que despertamos con el poder de las noticias falsas, con teorías de conspiración en Internet y mentiras utilizadas para reforzar el caso del Brexit y a Donald Trump. 
Podemos, sin embargo, mirar hacia atrás como una especie de guerra falsa, cuando el photoshop y la manipulación de video todavía eran fácilmente detectables. Esa ventana se está cerrando rápidamente. Un programa desarrollado en la Universidad de Stanford les permite a los usuarios poner palabras convincentemente en la boca de los políticos. A las celebridades se  las pueden insertar en videos porno y muy pronto será casi imposible que la gente común sepa qué es real y qué no.

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¿Cuáles serán los efectos de esto? Cuando una figura pública afirma que el audio racista o sexista de ellos es simplemente falso, ¿los creeremos? ¿Cómo funcionarán las campañas políticas cuando millones de votantes tengan el poder de participar en trucos sucios? ¿Qué hay de los mensajes de salud sobre los peligros del diesel o la seguridad de las vacunas? ¿Intentarán los intereses creados o los teóricos de la conspiración manipularlos? Incapaces de confiar en lo que ven o escuchan, ¿la gente se retirará a la vida sin compromisos, cediendo la esfera pública a los que ya son poderosos o inescrupulosos?

El potencial para un "apocalipsis de la información" comienza a tomarse en serio. El problema es que no tenemos idea de cómo se verá el mundo en el que se sospecha de todas las palabras e imágenes, por lo que es difícil encontrar soluciones. Tal vez no mucho cambie, tal vez desarrollemos un sexto sentido para la basura y la propaganda, de la misma manera que se ha vuelto fácil distinguir las llamadas de ventas de consultas genuinas. De correos electrónicos fraudulentos con logotipos bancarios falsos,  de los auténticos. Pero no hay garantía de que podamos defendernos de la embestida, y la sociedad podría comenzar a cambiar de maneras impredecibles como resultado.

Al igual que la generación que JFK abordaba en su discurso, estamos en la cúspide de una era nueva y atemorizante. La retórica y la realidad, lo plausible y lo posible, son cada vez más difíciles de separar. Esperamos una figura de la estatura de Kennedy para ayudarnos a encontrar el camino. Hasta entonces, al menos debemos enfrentar el próximo desafío.

https://www.theguardian.com/profile/davidshariatmadari

*David Shariatmadari es editor y escritor de The Guardian