VAN GOGH CASI DESCONOCIDO

La Gran Bretaña que Van Gogh vio y amó

Charlotte Higgins

 Siendo holandés, viviendo en Londres, pintando Francia ... Noche estrellada sobre el Ródano, 1888. 

Pintó prisioneros, devoró a Dickens y adoró las Noticias de Londres ... antes de un espectáculo importante, nuestro escritor revela cómo Gran Bretaña cambió a Van Gogh, y cómo transformó su arte.

Vincent van Gogh fue el artista más europeo. Su breve e intensa vida, antes de suicidarse a los 37 años, lo vio moverse entre su Holanda natal, Bélgica, Inglaterra y Francia. Pasó dos años en Londres desde 1873 hasta 1875, empleado por un comerciante de arte; en 1876, por períodos más cortos, trabajó como profesor en Ramsgate e Isleworth. Más tarde, cuando vivía en París, Van Gogh le escribió a su hermano Theo sobre una pintura que mostraba Londres desde Victoria Embankment, por Giuseppe De Nittis. "Cuando vi esta pintura", escribió, "Sentí lo mucho que amo a Londres". La ciudad proporcionó una profunda inmersión en la desconcertante y embriagadora vida de una metrópolis totalmente industrializada. Este era el Londres de Dickens, con su miseria, sus masas abundantes, su glamour, su riqueza, su crueldad y, lo que es más importante para su formación, sus galerías de arte.

Después de su muerte, el amor fluyó, al principio, en la dirección opuesta. Cuando su trabajo se mostró en la famosa exposición postimpresionista de Roger Fry en 1910, cambió el curso del arte británico. 

En 1947, Londres, bombardeada y austerada, recibió una explosión de los dorados y escarlatas y verdes y azules azules de la Provenza, y las pinturas de Van Gogh, para entonces santificadas en popularidad, asombraron al público una vez más.  "Este mes, Van Gogh regresará al edificio, con una nueva exposición importante examina su relación con Gran Bretaña: qué extrajo de ella y qué le legó."

 Punto de partida ... la pintura que despertó el amor de Van Gogh por Londres: The Victoria Embankment, 
Londres, 1875, de Giuseppe de Nittis. 

Van Gogh ya no es simplemente un artista popular, es una marca mundial. En 2017, 2,26 millones de visitantes pasaron por las puertas del Museo Van Gogh en Ámsterdam, un número asombroso para una institución dedicada al trabajo de un solo artista. En la tienda, girasoles, lirios y flores de cerezo adornan todo tipo de artículos, desde gafas hasta maletas. Su pueblo natal de Nuenen, en las afueras de Eindhoven, donde pasó meses importantes entrenándose para ser pintor, y donde su padre murió repentinamente y su novia bebió veneno: ahora es un lugar de peregrinación, con un centro de visitantes y una gran cantidad de turistas en verano. El Museo Noordbrabants, en la cercana 's-Hertogenbosch,  tiene una colección pequeña pero importante de obras tempranas del artista, incluso almacena en su tienda un caucho con la forma de una oreja cortada...

Debido a todo esto, es difícil separar el fenómeno global de Van Gogh de Van Gogh, el verdadero joven, tentativo, apasionado, de principios, religioso, curioso, difícil. Su maldición y su bendición fueron su capacidad literaria, y sus extraordinarias letras, que dieron forma a su biografía y lo convirtieron en un objeto de fascinación por los cultos (y tema de obras como Vincent en Brixton , y de películas como Lust for Life y Loving Vincent. Las cartas, conservadas y promovidas por su cuñada Jo van Gogh-Bonger, después de la muerte de la sífilis de Theo, también contienen el material para rescatarlo de los reclamos más salvajes de los muchos observadores que han luchado para separar su trabajo de su mente. estado.

En la exposición de 1910, el crítico del Observer, PG Konody , escribió que al menos algunas de sus pinturas eran "simplemente los estragos de un maníaco". Pero las cartas muestran que cualquiera que fuera su enfermedad mental, no se trataba de un loco enfurecido con un lienzo, o de un lunático que expresaba visiones alucinógenas distorsionadas en pintura. Quizás nuestra edad, con su sensibilidad cada vez mayor a los matices de la mala salud mental, sea la que finalmente elimine el estigma.

 La antigua casa de Vincent van Gogh en el sur de Londres.















Van Gogh vivió en Londres antes de su decisión trascendental en 1879 para convertirse en artista. (Siempre es extraordinario recordar que su carrera activa duró apenas una década). Trabajó en Covent Garden en Goupil's, como comerciante de arte especializado en reproducciones, y se hospedó en Hackford Road en Lambeth, al sur del río. Camina por las calles de la ciudad, y suele visitar la Galería Nacional. Una de las pinturas favoritas en Trafalgar Square fue The Avenue at Middelharnis de Hobbema , que mostraba un paisaje holandés liso y distintivo, con árboles que bordean un carril que disminuye en la distancia. Es el padre de muchos puntos de vista similares de Van Gogh. Según Carol Jacobi, curadora del espectáculo de Tate Britain, también fue su lectura del Progreso del Peregrino de John Bunyan, eso hizo que la “pequeña figura en una larga avenida otoñal” se convirtiera en una “visualización de la vida como un viaje”.

 Van Gogh vio The Avenue at Middelharnis, 1689, de Meindert Hobbema mientras visitaba la Galería Nacional.

. Fotografía: NationaGallery,Londres.

Describió su propia Avenida de los álamos en otoño, que hizo en 1884 en Nuenen, como una escena en la que “el sol hace parches brillantes aquí y allá sobre las hojas caídas en el suelo, que se intercalan con las largas sombras proyectadas por los troncos". Nueve años antes, cuando vivía en Gran Bretaña, había escrito Oda al otoño de John Keats , en inglés, en una carta a amigos holandeses.

Van Gogh estaba profundamente inmerso en la literatura inglesa (y francesa). Leyó fácil y rápidamente en los idiomas originales. Dickens era un consuelo. Cuando Van Gogh fue a un asilo en Provenza, al final de su vida, compró copias de la obra del novelista en traducción francesa. Sus famosos cuadros de sillas vacías —su propio, sencillo y apresurado esbozo y Gauguin, un mueble más elegante de madera pulida— hicieron eco del conmovedor dibujo de Luke Fildes sobre la silla vacía del novelista hecha poco después de su muerte. Amaba las imágenes socialmente conscientes de Fildes sobre los pobres urbanos, y Gustave Doré serie impresa de escenas londinenses. Más tarde, copió la huella de Doré de prisioneros que hacían ejercicio en Newgate, haciendo una pintura solemne y claustrofóbica. Compró la impresión de Fildes Homeless and Hungry, que había aparecido en el semanario The Graphic en 1869.

"Solía ​​acudir todos los días a la vitrina de la impresora de Graphic y London News ... las impresiones que obtuve allí fueron tan fuertes que los dibujos permanecieron claros y brillantes en mi mente", recordó más tarde. Con el tiempo, recogió alrededor de 2.000 impresiones de este tipo. Cuando comenzó a dibujar en serio, jugó con la idea de que podía ganarse la vida vendiendo obras de esas publicaciones. "Estaba desarrollando su línea singular y contundente a partir de las líneas utilizadas en estos grabados", dice Jacobi.

 Marie Ginoux con copias de las Historias de Navidad de Dickens y Cabina del tío Tom de Beecher Stowe en una de las pinturas de L'Arlésienne de Van Gogh. Fotografía: João Musa / Museo de Arte de São Paulo









Van Gogh vivió en Londres solo tres años después de la muerte de Dickens. Libros como Hard Times alimentaron su empatía por los oprimidos. Uno de sus últimos retratos de su amiga Marie Ginoux , realizados en 1890 (y con los cuales comienza la exposición de Tate Britain) la muestra con copias de Dickens's Christmas Stories y Harriet Beecher Stowe Cabin, la cabina de Tío en la mesa frente a ella. También adoraba a George Eliot. "¿Has leído algo bueno últimamente?", le escribió a Theo en 1878. "Asegúrate de conseguir las obras de George Eliot de alguna manera, no te arrepentirás si lo haces, Adam Bede, Silas Marner, Felix Holt, Romola (La vida de Savonarola), Escenas de la vida clerical ".

Más tarde leyó a Félix Holt en holandés. “Es un libro escrito con un gran verso, y varias escenas se describen como Frank Holl o alguien similar podría haberlas dibujado. La forma de pensar y la perspectiva son similares. No hay tantos escritores tan sinceros y tan buenos como Eliot ”. Cuando Van Gogh comenzó a dibujar en Nuenen, a menudo hacía de sus tejedores a sus súbditos. A pesar de que la fabricación de textiles industrializada se estaba apoderando de ciudades cercanas como Tilburg, todavía había tejedores de casas de campo en el pueblo, que se ganaban la vida de su trabajo lento y laborioso utilizando una tecnología que no había cambiado durante siglos (en el centro de visitantes de Nuenen, hay un hermoso telar del siglo XVIII, como los de los dibujos de Van Gogh).

Fue inspirado por Stephen Blackpool, el tejedor en tiempos difíciles; y quizás incluso más por el tejedor de Eliot, Silas Marner. Un dibujo, de 1884, muestra a un tejedor con un bebé sentado en una silla alta, como si uno se imaginara a Silas y al pequeño Eppie, el niño que adopta en el libro. Van Gogh se veía a sí mismo como un tipo de tejedor, como "alguien que debe controlar y entrelazar muchos hilos ... tan absorto en su trabajo que no piensa sino que actúa y siente cómo puede y debe funcionar".

Los hilos de la influencia de Van Gogh se adentran en el arte británico. Jim Ede , cuya casa se convirtió en la galería Kettle's Yard en Cambridge, y que trabajó en la Tate antes de que sus políticas conservadoras lo desgastaran, persuadió a Bonger para que se separara del gran lienzo de los Girasoles que ahora se muestra en la National Gallery. (Volverá a Tate Britain para la exposición). Esas flores lanzaron una nueva ola de bodegones de vanguardia en estas costas, de artistas de Frank Brangwyn a Samuel John Peploe, de Matthew Smith a Winifred Nicholson. Curiosamente, sin embargo, fue la pintura Los comedores de patata - una escena sombría, de color marrón oscuro, de la vida del pueblo que fue su primera obra maestra de los años Nuenen - que atrajo especialmente al público.

En un país medio aplastado por la guerra, el Van Gogh que necesitaban era el pintor del hambre y el trabajo y la gente de escasos recursos. Será interesante ver qué van a necesitar Van Gogh en el Londres posterior al Brexit.

Van Gogh y Gran Bretaña abren en Tate Britain, Londres, hoy 27 de marzo.