IM PEI, Y LO IMPOSIBLE

IM Pei: un audaz temerario que construyó lo imposible.

Steve Rose

Los  diseños de IM Pei, se consideran a menudo como deliberadamente polémicos, diseñados para una sacudida eléctrica. Pero el propio Pei nunca lo vio así. Posiblemente fue el último eslabón vivo de fundadores del modernismo como Le Corbusier y los baluartes de la Bauhaus, Walter Gropius y Marcel Breuer, a quienes conoció. Llevaba su antorcha, respetando sus principios y agregando florituras propias, generalmente demasiadas para el público en general. A esos fundamentos modernistas de proporción, simplicidad, geometría, Pei agregó ángulos audaces y osadía estructural. El resultado es un cuerpo de trabajo que se reconoce al instante, más que su creador jubilado, que murió esta semana a los 102 años.

El Dallas Civic Center de Pei fue una declaración de intenciones. Comisionado como parte de una campaña para cambiar el nombre de la ciudad tras el asesinato del presidente John F. Kennedy, fue una declaración de grandeza cívica con más que un toque de ciencia ficción. Más tarde fue utilizado como un lugar en la película RoboCop. Su enorme cuña invertida de pisos de oficinas parecía demasiado precaria en los primeros diseños: Pei tuvo que expresar las escaleras como columnas cilíndricas, para dar la impresión de que sostenían el alero de siete pisos cuando en realidad no tenían ningún propósito estructural.

Pei, un chino-estadounidense, sin duda diseñó el edificio para un impacto dramático, pero solo como una declaración de orgullo público. El voladizo tenía algún propósito práctico, también: sombreaba el sol; y puso a la mayoría de los trabajadores arriba, para hacer el espacio público de la planta baja. Y, al igual que con tantos edificios Pei, tiene un sentido absoluto cuando se lo ve tanto en relación con su entorno (Pei quería crear un contrapunto cívico para los rascacielos comerciales del centro de Dallas) como desde el interior, donde se abre su forma algo voluminosa. en un espacio de atrio abierto, lleno de luz.

IM Pei en 1979 en su Biblioteca Presidencial John F. Kennedy en Boston. 

Pei nunca rehuyó un buen contraste. Tendría más enfrentamientos a lo largo de su carrera, aunque el creciente prestigio de las comisiones indica que hubo clientes que "lo consiguieron". Su diseño para la biblioteca presidencial de Kennedy, inicialmente con una pirámide de vidrio, se consideró demasiado intrusivo para su sitio original, cerca de Harvard, su alma mater. Tuvo que ser trasladado a un lugar menos que ideal en Columbia Point de Boston. Su extensión de 1978 a la National Gallery of Art de Washington DC adoptó la dirección opuesta a la original neoclásica, con un compañero monumental simple y afilado, y un vestíbulo espacioso y lleno de luz en su centro. Una vez más, lo que parece ser discordante demuestra ser respetuoso, práctico y consciente de su sitio.

Fue una historia similar con su extensión del Louvre en París, aunque a los parisinos les tomó más tiempo apreciarla. La pirámide de vidrio de Pei fue denunciada durante casi una década antes de su apertura, y durante muchos años después. Fue considerado un sacrilegio en el palacio del siglo XVII, un símbolo de la muerte, un monumento al presidente François Mitterrand , un centro de poder oculto para los Illuminati / Satanás / Dan Brown, una intrusión extranjera, una intrusión modernista.

De hecho, la extensión de Pei se desvió para evitar interferir con el edificio original. La forma de la pirámide en sí atrajo el alboroto; se prestó menos atención a lo que hizo, que fue reconfigurar el sistema de entrada y circulación de la galería para acomodar el creciente número de visitantes, y proporcionar acceso a las galerías del Louvre desde abajo, eliminando así la tensión del precioso palacio en sí.

Y funcionó muy bien, como lo descubrieron los visitantes una vez que entraron, después de una o dos horas de hacer cola. Además de que, antes de que llegara la pirámide, el patio del Louvre, la Cour Napoleón, estaba siendo utilizado como un aparcamiento para el ministerio de finanzas. Es cierto que la pirámide final no fue tan transparente como se anunció originalmente, pero como una declaración de modernidad audaz y de alta tecnología en el corazón de una joya histórica, estuvo muy en consonancia con la reinvención de la posguerra de París.

Si tuviera que elegir un favorito personal, sería el Banco de China de Pei en Hong Kong, uno de los rascacielos más grandes, audaces y distintivos jamás diseñados y un edificio que aún parece haber sido teletransportado desde el futuro.  En muchos sentidos tenía un futuro donde China era la superpotencia económica que es hoy. Con 72 pisos, fue el edificio más alto fuera de los EE. UU. Cuando se inauguró en 1990. Le empeñó los alrededores y sorprendió a su vecino y rival: la costosa sede de la Corporación Bancaria de Hongkong y Shangai, propiedad del británico, diseñada por Norman Foster.

La torre del Banco de China se ve aún más alta de lo que es: la combinación de una enorme megaestructura diagonal y un mínimo de acristalamiento de papel cuadriculado hace que su escala sea de alguna manera imposible de juzgar. Bellamente simple, se parece más a una escultura gigante y abstracta que a un edificio de trabajo. Pero también es práctico: la estructura utiliza la mitad del acero de los rascacielos convencionales; Sumado a eso, oculta una secuencia de espectaculares espacios de atrio. Como un guiño a la innata identidad china del edificio, Pei afirmó haber modelado su forma en el crecimiento del bambú. Prefiero considerarlo como cuatro barras de Toblerone de altura variable.

 Dondequiera que construyó, adaptó su lenguaje al contexto y al propósito. A diferencia de algunos archimodernistas ( Richard Meier, por ejemplo), se mantuvo flexible y versátil. Su capilla conmemorativa de Luce de 1963 en Taichung, Taiwán, es una elegante tienda de planos curvados que se superponen. Treinta años después, él estaba diseñando el Salón de la Fama de Rock'n'Roll en Cleveland.

Su Museo Suzhou, en el este de China, reinterpretó la lengua vernácula en blanco y negro de la ciudad, mientras que su Museo Miho en Japón respetó la tradición sintoísta y se hundió modestamente en el paisaje. Su última gran obra, el Museo de Arte Islámico de Qatar , se inauguró en 2008 e incorpora tradiciones de diseño islámico, pero sigue siendo, sin lugar a dudas, un edificio Pei.

Debajo del aventurismo, Pei siempre fue considerado, sensible y sabio. Al comienzo de su carrera, era demasiado moderno para su época. Al final, visto desde la perspectiva de nuestro tiempo, todo se ve bien.