Los secretos de los ríos ocultos de Londres
Maev Kennedy
La isla de Jacob, Bermondsey, representada en acuarela por James Lawson Stewart, 1887.
La isla de Jacob fue un barrio pobre notorio a principios del siglo XIX.
La isla de Jacob fue un barrio pobre notorio a principios del siglo XIX.
La historia de los
ríos secretos de Londres se celebra en una nueva exposición en el
Museo de los Docklands. Sus curadores, Kate Sumnall y Tom
Ardill, han rastreado las tiendas en busca de objetos, muchos de
ellos en exhibición por primera vez, desde el cráneo de un perro tan pulido que
se asemeja a una talla de marfil a una pintura victoriana de casas engañosamente
bonitas que sobresalen de un muelle, que obtuvo el título muy disputado de
"el peor barrio pobre de Londres".
Ignorados,
maltratados, desviados para convertir molinos o alimentar canotajes y estanques
de patinaje, asfixiados con basura, enterrados en
tuberías y alcantarillas, algunos de los ríos sobreviven solo como una mancha
empapada en la arcilla, pero otros todavía fluyen sin ser vistos debajo de
los londinenses.
Los ríos tienen
algunos devotos admiradores y activistas para su restauración, como la Tyburn
Angling Society, que se reúne todos los años para escuchar un informe de que
las poblaciones de peces se han mantenido estables, en cero.
El Tyburn aún corre
bajo el Palacio de Buckingham, una vez tan cerca de sus pisos que las aguas
residuales inundaron con frecuencia las cocinas georgianas.
Sumnall y Ardill
han recorrido kilómetros a través de Londres, siguiendo el curso de los ríos
ocultos, que se pueden ver en las jorobas y baches de callejones siguiendo carriles
medievales, nombres de calles (todos los arroyos, bourns, zanjas y puentes,
desde Knightsbridge en el oeste a Shoreditch en el este), antiguos letreros de
los muros de las parroquias, nombres de pubs y iglesias, e incluso la
colocación de la cabeza de un dios del río en un arco del Banco de Inglaterra.
The Guardian se
unió a ellos para dar un paseo a lo largo de la ruta de uno de los ríos más
famosos, el Walbrook, domesticado por los romanos para correr debajo de la
muralla de su ciudad en un lugar justo al lado de una iglesia llamada All
Hallows-on-the-Wall. Los modernos Drapers and Tanners Hall marcan las
industrias con las que funcionaba, y dondequiera que los desarrolladores hayan
trabajado, los hallazgos se derramaron: calaveras y sandalias, alfileres y
monedas, joyas y calzados para caballos, ollas y sartenes, armas y
herramientas.
Kate Sumnall con una selección de instrumentos de escritura romana que figuran en la exposición. Fotografía: John Chase / Museo de Londres
Algunos de estos objetos fueron, sin duda, pérdidas accidentales, se lamentaron amargamente al caer en la sucia corriente, pero muchos fueron depositados, algunos incluso "matados" ritualmente, como los pernos ex profeso doblados fuera de forma.
Pero el hallazgo
más espectacular de todos sus bancos no fue una chuchería desechada por
descuido. En 1954, miles de personas hicieron cola durante horas en una
ciudad aún llena de cicatrices del Blitz, para ver el templo romano descubierto de
Mitra , ahora reconstruido dentro del enorme
edificio Bloomberg.
El London Mithraeum se excavó en 1954. Fotografía: Robert Hitchman / MOLA
En la esquina del
edificio, los huesos de Londinium se encuentran casi seis metros más abajo,
pero la ajetreada carretera se eleva ligeramente sobre la línea de un puente
romano que cruza el Walbrook. "Me encanta
este lugar", dijo Sumnall. "Todos los días, miles de romanos
deben haber cruzado ese puente, entrar a la ciudad o cruzar los campos más
allá". Ardill agregó:
"Estos lugares de cruce, y los sitios de confluencia de arroyos y ríos,
siempre fueron lugares especiales, lugares poderosos con un significado sagrado
desde tiempos prehistóricos".
Aunque el curso del
Támesis se encuentra ahora muy al sur de su línea romana, el Walbrook aún gotea
en la playa desde una tubería justo aguas arriba de la estación de Cannon
Street, más allá de un patio que fue un muelle hasta la década de 1950 y donde
la basura de Londres todavía está en el suelo. En barcazas para su disposición
en vertedero.
Mudlarks de Londres victoriano ( The Headington Magazine , 1871)
Mudlarks, los carroñeros autorizados, todavía encuentran piezas medievales y más tempranas cada semana. Mientras estábamos parados en las babosas aguas, un lugar privilegiado para tomar una bebida tranquila, evidenciado por la basura de botellas y latas, Sumnall sacó de su bolso un alfiler de vestimenta romana y la base de un costoso frasco Samian importado, que ella recogió en la orilla unos días antes. Se está recolectando tanto material de un lugar que los mudlarks apodaron "el agujero romano" que ella sospecha que se está limpiando un pozo que se convirtió en un basurero hace más de 1.500 años.
La sección de
"pobreza y placer" de la exposición analiza las delicias de Ranelagh
Gardens en Chelsea, donde el lago de navegación fue alimentado por Westbourne,
que fluye bajo Knightsbridge.
Un juguete costoso, un bote modelo encontrado en la remodelación del cuartel, contrasta con una taza barata con "un regalo para una niña buena" impresa en él, desde la orilla sur, muy abajo en la isla de Jacob. "Ninguna niña de la isla de Jacob tuvo un juguete así", dijo Sumnall.
La fiebre tifoidea y el cólera devastaron las casas en ruinas. Dickens lo describió como un grupo de ladrones y lo convirtió en el lugar del asesinato de Nancy por parte de Bill Sikes. Poco después de la publicación de la novela, los barrios pobres se demolieron.
"Algunas
personas se han preguntado si la Isla de Jacob podría haber sido tan mala como
la que se ha descrito", dijo Sumnall. "Si acaso, la arqueología
sugiere que fue peor".
El río favorito de
ambos curadores es la Flota: tantos escritores vivían en sus apestosas orillas
que es uno de los mejores de todos los ríos de Londres. En 1710, Jonathan
Swift escribió en A Description of a City Shower: "Barridos desde puestos
de carnicería, estiércol, tripas y sangre / Cachorros ahogados, espatas
apestosas, todos empapados en lodo / gatos muertos, y nabos, van a caer por el
diluvio ".
El cráneo del perro
provino de la Flota, al igual que el asiento del inodoro medieval, que se
exhibirá por primera vez con una réplica para que los visitantes tengan una
idea de la experiencia. "Algunas de
las historias son un poco siniestras", dice Sumnall con considerable
entusiasmo. “Había un pub con una trampilla en la parte posterior para
cargar y descargar. Hay una historia de un marinero robado, desnudado y
arrojado desnudo en el río. ¿No es eso fabuloso?"
El nativo londinense Stephen Walter es famoso por sus mapas densos y monocromáticos de la capital
Desde Hangman's Dyke y Dolphin Boreholes a lo largo de Millbank, hasta 'Venice for drenes' cerca de Limehouse,
el mapa es un retrato de la ciudad a través de la lente de la imaginación de Walter.
Secret Rivers está
en el Museo
de los Docklands de Londres
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