LEE KRASNER, MRS POLLOCK

 Lee Krasner,  conocida anteriormente como Mrs Pollock...

Rachel Cooke

La enorme contribución de Lee Krasner al expresionismo abstracto se vio opacada durante años por el trabajo de su esposo, Jackson Pollock

En el otoño de 1945, dos artistas se mudaron de Nueva York a una aldea llamada Springs, cerca de East Hampton en Long Island. Estos recién casados ​​no tenían dinero. Pasaría un tiempo antes de que pudieran hacer que la pequeña granja de tablas de madera que iba a ser su nuevo hogar se congelara menos en invierno, y mucho menos instalar un baño interior. Pero este lugar aislado, con sus desvencijadas dependencias y su vista del arroyo Accabonac, fue para ellos un poco de cielo, al menos al principio. Juntos, cocinaban y hacían jardinería, juntos, fueron a cavar en busca de almejas, viajando a la playa en sus bicicletas (no tenían auto). Juntos sobre todo, trabajaban: él en su granero, ella en una habitación de arriba. La vida era, para ambos, sobre todo pintura. Su lealtad a ella era feroz: tan intensa como su lealtad entre sí.

Casa de Lee Krasner y Jackson Pollock en Springs, Long Island. 

Uno de estos artistas, Jackson Pollock, algún día se volvería muy famoso (la figura central del expresionismo abstracto estadounidense, conocido en todo el mundo por sus pinturas de goteo, hechas al permitir que la pintura caiga de su pincel o una lata sobre un lienzo colocado en el suelo) y, gracias a esto, la casa es ahora un hito histórico de los Estados Unidos, abierto al público. Es un lugar intensamente especial. Sé que tengo suerte: cuando la visito en  la mañana de abril, fresca y azul, su directora, Helen Harrison, la abrió  especialmente para mí. El ambiente es muy íntimo. Casi esperas oler las cebollas friendo, o escuchar el crujido borroso de una aguja golpeando un disco de jazz. En la cocina, un par de guantes de horno grasientos todavía cuelgan de un gancho. En la estufa hay un hervidor, esperando ser hervido. En la parte superior del refrigerador se encuentran las ollas de porcelana, decoradas con molinos de viento, en las que la pareja conservaba el azúcar y el arroz, la pimienta y el clavo. La gente habló  mucho de las tendencias machistas de Pollock a lo largo de los años, pero él era un gran panadero; si quería comer una tarta de manzana,  subía y hacía una.

Pero no estoy interesada en Pollock hoy. Busco las huellas de su extraordinaria y prodigiosamente talentosa esposa, Lee Krasner, una importante retrospectiva de cuyo trabajo se abrirá en la Galería de Arte Barbican de Londres, a finales de este mes . La primera exposición de Krasner a esta escala en Europa desde la década de 1960, presentará una rara oportunidad para aquellos interesados ​​en su trabajo en particular, y en el expresionismo abstracto estadounidense en general. En el Reino Unido solo hay un Krasner en una colección pública ( Gothic Landscape). También se exhibirán imágenes de un escondite recién descubierto de fotografías de la artista en el trabajo tomadas por su amigo cercano, el diseñador Ray Eames (se conocieron como estudiantes de arte), imágenes que iluminan su práctica en una variedad de formas inesperadas . "La suya es una gran historia de tenacidad", dice Eleanor Nairne, curadora del espectáculo de Barbican. 

 Krasne: Polar Stampede, 1960, una de una serie de pinturas que realizó en la noche durante los episodios de insomnio y que su amigo, el poeta Richard Howard, llamó "Viajes nocturnos". Fotografía: El Museo Judío

Los 50 años de carrera de Krasner probablemente sean tanto cautivadores como saludables: porque el trabajo, a menudo pionero y siempre muy singular, es muy bueno "pintó en el lenguaje moderno cuando Jackson todavía estaba en el estilo regional ..." . Krasner tenía 75 años antes de que finalmente se acercara a lo que debía, su primera retrospectiva en Estados Unidos, realizada en el Museo de Bellas Artes de Houston en 1983, e incluso ahora sigue siendo poco conocida en comparación con su esposo y contemporáneos como Willem de Kooning y Mark Rothko. Cuando le dije a mis amigos que estaba escribiendo sobre ella, más de uno la confundió con Lee Strasberg, el padre del método de actuación.

Pollock y Krasner vinieron a Springs con la esperanza de que esto lo alejara del alcohol. Pero esta sobriedad no podría durar. Pollock murió en un accidente automovilístico en 1956, a la edad de 44 años habiendo tomado el volante mientras estaba ebrio. Aunque para entonces Krasner y él estaban algo separados (había estado teniendo una aventura con una pintora más joven, Ruth Kligman, quien sobrevivió al accidente que mató al artista y a su otra pasajera, Edith Metzger), ella fue superada por el dolor.  Hay quienes creen que ella nunca se recuperó del shock, pero ella no se fue de Long Island. Krasner vivió y trabajó en la casa de Springs.

Arriba, en el dormitorio que una vez compartieron, ella aparece de repente ante ti como una mujer sola en lugar de la mitad de una pareja. Este es su reino, y solo el de ella, colonizado con sus cosas en un grado casi infantil. Junto a la ventana está su amada colección de conchas, de la que Ray Eames tomó muchos primeros planos. En la cama está su bata de baño de seda color ciruela. Harrison abre un cajón en una mesita de noche. Aquí están las pastillas de Krasner, un kit de costura, algunos emplastos de maíz. Además, un paquete de cigarrillos. "En realidad, esos pertenecían [al actor] Ed Harris", dice ella con una sonrisa. "Dormía aquí cuando estaba investigando para la película". (Harris interpretó a Pollock en una película biográfica de 2000), una actuación por la que fue nominado a un Oscar.) 

Más importante que cualquier parte de la casa, sin embargo, es el granero. Instalado en su interior, se puso a hacer sus “goteo” imágenes, las pinturas que en 1949 podría ser considerado el más grande artista vivo en el Estados Unidos.
Después de su muerte, Krasner trabajó durante la primera ráfaga de dolor, recogiendo sus pinceles nuevamente dos semanas después de su funeral, y en el verano de 1957 se hizo cargo de su estudio, abandonando la pequeña habitación donde había trabajado anteriormente. "No tenía sentido dejarlo vacío", explicó. Era espaciosa, y tenía la mejor luz natural.

Krasner: Mosaic Table, 1947. El frío invierno en Long Island, donde ahora vivían Krasner y Pollock, la obligó a trabajar en la planta baja junto a la estufa, donde hizo dos mesas de mosaicos de colores brillantes con ruedas de carretas que encontró en el establo. 




En estos días el piso está descubierto, las salpicaduras de Pollock una vez más reveladas en toda su dinámica dinámica. Pero en todos los demás sentidos, el estudio es exactamente como era cuando Krasner se hizo cargo: el comienzo de lo que sería un período muy productivo para ella. "Es alucinante", dice Harrison. “Inmediatamente ella hace este trabajo maravilloso, colorido y alegre. La pintura era su antídoto para el dolor ".

Harrison me lleva al cementerio de Green River,  donde está enterrada Krasner (Elaine de Kooning, Frank O'Hara, Jean Stafford y Harold Rosenberg también se encuentran aquí). Su lápida, como la de Pollock, está hecha de una roca de granito en bruto, sin pretensiones e intransigente, aunque más pequeña. Te hace pensar, una vez más, acerca de su relación. ¿La mantuvo sometida su marido de leyenda? ¿O fue una asociación creativa completa, aunque una de ellas fue ignorada por los críticos (hombres) de su época? ¿Por qué es que, incluso ahora, sigue siendo mucho menos famosa que él?

Krasner nació en Nueva York en 1908, hija de judíos rusos de habla yidish que habían huido de su shtetl fuera de Odessa (su padre tenía un puesto de frutas y verduras). La llamaron Lena Krassner, pero en 1922 adoptó la "Lenore" más estadounidense, y más tarde se convertiría en la "Lee" andrógina. También, en algún momento, dejó caer la segunda "s" de su apellido. Eso no era algo inusual para alguien de una familia inmigrante, pero también era su gusto por la reinvención, su sensación de que tenía una vocación y que seguiría su camino independientemente de lo que pensaran sus padres. Cuando era adolescente, estaba decidida a asistir a la única escuela pública que ofrecía un curso de arte para niñas (ingresó a Washington Irving High en su segundo intento e hizo un viaje redondo de dos horas entre Manhattan y Brooklyn), y después ella disfrutó de una educación artística notablemente completa. "Ningún estadounidense podría haber tenido una mejor en los años 30", según el crítico Robert Hughes.

Una experiencia académica en la Art Students League en Nueva York fue seguida por una experiencia práctica en los murales de la Administración del Progreso de Obras en los años 30 (otra parte del New Deal de Roosevelt) y, finalmente, tres años bajo Hans Hofmann, un profesor famoso que había conocido Matisse, Mondrian y Kandinsky.
Los padres de Krasner, dijo más tarde, "no me animaron, pero mientras no les presentara ningún problema en particular, tampoco interfirieron", aunque hubo una controversia familiar en la que ella participó. En 1928 su hermana mayor, Rose, murió repentinamente; Según la costumbre, se le exigía que se casara con el viudo de Rose. Krasner se negó y la responsabilidad recayó en su hermana menor, Ruth. Después de eso, las dos mujeres tuvieron una relación difícil.

Pero luego vino un rayo. La obra de un artista llamado Jackson Pollock había sido exhibida junto a la suya (así como también los lienzos de Braque y De Kooning, a quienes luego presentó a Pollock). Muy entusiasmada, ella se detuvo en su apartamento, esperando conocer a este hombre que se veía, como diría De Kooning, como "un tipo que trabaja en una estación de servicio que vende gasolina". Las cosas se movieron rápidamente. “Cuando vi sus cuadros, casi me muero”, dijo en 1958. “Me hicieron rodar. Entonces lo conocí, y eso fue todo."

Krasner creía en el genio de Pollock, una convicción que nunca vaciló. Ella sabía de su bebida, aunque no, quizás, de la violencia autodestructiva que a veces se agitaba en él; un amigo diría más tarde que vivir con él era como vivir con un barril de pólvora.  Quería cuidarlo, ayudarlo a encontrar el espacio que necesitaba para trabajar. Lo único que ella realmente rechazó fue el hijo que él decía que anhelaba y en todo caso "se casó con él para convertirse en artista, no en madre" . Pero eso no quiere decir que sus demandas borraran sus necesidades o su ambición. Nunca lo hicieron.

Abrazo, 1956. Después del funeral de Pollock, Krasner casi inmediatamente comenzó a trabajar en una serie de paisajes violentamente eróticos en tonos de gris, negro y rosa. "La pintura no está separada de la vida", dijo, cuando se le preguntó cómo se las había arreglado para pintar en medio del dolor. 'Es uno. Es como preguntar, ¿quiero vivir? Mi respuesta es sí, y yo pinto.

"Las historias a su alrededor son escandalosas", dice Eleanor Nairne. “Pero esos dramas han tendido a eclipsar una relación notable. Si había una deferencia allí, era mutua. Por ejemplo, solo se visitarían los estudios del otro por invitación. Desde el principio, estaba decidida a no armar una interpretación feminista y revisionista directa de su carrera, porque no era el caso de que él dejara de trabajar. Él fue quien detuvo el trabajo, no ella ”. En 1955, mientras Pollock se hundía cada vez más en su abismo alcohólico, su esposa se consoló en los collages que estaba haciendo: imágenes, hechas de fragmentos de su propio trabajo descartado, que se sienten entre sus mayores logros. Mientras tanto, incapaz de pintar y cada vez más desesperado por ello, Pollock se rompió el tobillo mientras luchaba con el pintor Sheridan Lord en el piso de su sala de estar. Además, Krasner sintió que, en algunos aspectos, ser ignorada por los críticos y las galerías, si no por su marido, era una bendición. Le dio cierta libertad.

Con el paso de los años, se harían esfuerzos para colocar la carrera de Krasner en el centro del escenario. En 1965 la Galería Whitechapel en Londres realizó una retrospectiva; hubo un espectáculo en el Whitney de Nueva York en 1975, y (después de su muerte) una retrospectiva en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en 1984 . Pero aún así, ella sigue siendo demasiado poco conocida. ¿Por qué? No solo tiene que ver con las vicisitudes de su vida con Pollock, y la forma en que se han exagerado, incluso se han caricaturizado, en libros y películas. En parte, ella era otra víctima de los tiempos.

Las artistas femeninas de los años cuarenta y cincuenta fueron, como Robert Hughes señaló una vez, atrapadas en una especie de apartheid cultural, las "suposiciones dominantes sobre la debilidad inherente y la feminidad tonta de las mujeres pintoras casi increíblemente falocéntricas". Pero ella también, según su biógrafa Gail Levin, quedó atrapada en la brecha entre dos generaciones de pintores: "Ella fue ignorada en términos de la primera generación de expresionistas abstractos (masculinos), muy a menudo, solo fue la Sra. Pollock, pero porque ella era un poco mayor que ellos, y no recibió la misma atención que la siguiente generación, que fueron aclamadas como estas glamorosas pintoras: Helen Frankenthaler, Grace Hartigan, Elaine de Kooning, Joan Mitchell ".

 "No le interesaba en absoluto la idea del arte feminista", dice Levin, con una sonrisa.  Otro problema proviene del trabajo. Mientras los pintores masculinos de su generación - De Kooning, Rothko, Motherwell - desarrollaron estilos de firma altamente reconocibles, Krasner trabajó en ciclos, solo para luego pasar a algo completamente nuevo. "Ella tenía muchas ideas", dice Levin, casi con asombro. “Ella creía que el arte era una expresión del ser interior. Tener una imagen de firma sería sugerir que no había contingencia en la vida ".

También fue una despiadada editora de su trabajo. "No hay mucho de ella", dice el sobrino de Krasner, Jason McCoy, quien, como comerciante de arte, entiende el mercado y la forma en que se construye su reputación. “Hay suficientes pinturas para establecer su control, su poder y su visión, pero no lo suficiente como para estar, como si estuvieran, como si se tratara. Una gran parte de la reputación tiene que ver con el tamaño del cuerpo de trabajo, y la suya es relativamente pequeña ".

“Tenía una fuerte convicción sobre sí misma como pintora. Ella vio su propio valor. Ella se veía igual a los hombres. Ella no tenía la atención que Pollock tenía, pero se había acostumbrado a eso. Lee lo sabía todo sobre marcas: ella era la señora Pollock y, a veces, se aprovechaba de ello. Pero ella también tenía un gran sentimiento por él como pintor. Él no era una persona fácil, pero ella nunca lo menospreciaba, y él tampoco la menospreciaba. La atracción más poderosa entre ellos fue su reconocimiento intelectual el uno del otro ".

Murió en junio, y en el mismo mes se celebró el servicio conmemorativo en el Museo Metropolitano de Arte; entre los que hablaron estaban Robert Hughes, Susan Sontag y su amigo el dramaturgo Edward Albee (Krasner, dijo, siempre "exigía la calidad que ella daba.  La exposición en el MoMA se inauguró en diciembre. "Ese espectáculo fue maravilloso".  "Pero incluso entonces, ella no fue reconocida, no es el tipo de reconocimiento que proviene de los registros de subastas. Las cosas no se estaban vendiendo por millones de dólares. Recuerdo que me sentí muy feliz cuando uno de sus collages se vendió por $ 4 millones ".

Este mes, el lienzo elemental de Krasner de 1960, El ojo es el primer círculo, una de las “pinturas umber” realizadas en los años inmediatamente posteriores a la muerte de Pollock, y una de esas obras que seguramente la elevaron al primer rango del expresionismo abstracto, se subastará en Sotheby's. Si alcanza su estimación de $ 10 millones  - $ 15millones , establecerá un nuevo récord de venta para su trabajo. ¿Esto importa? Lo hace si cree que es injusto que los hombres continúen dominando el mercado; ese valor es, nos guste o no, medido en números. 

Lee Krasner: Living Color está en la Barbican Art Gallery, Londres EC2 , del 30 de mayo al 1 de septiembre.