"Defacement": la trágica historia de la pintura más personal de Basquiat.
Jean-Michel Basquiat - Defacement (La muerte de Michael Stewart), 1983.
La muerte del artista Michael Stewart, resultado de la brutalidad policial, inspiró a Basquiat a crear una de sus obras más impactantes
Podría haber sido
yo",diría Jean-Michel
Basquiat ante la mera mención de la prematura muerte de Michael
Stewart. Stewart, un artista de 25 años de edad, que supuestamente estaba
dibujando en las paredes del metro el 15 de septiembre de 1983 cuando fue
abordado por policías de tránsito que luego lo arrestaron. Los testigos
dicen que vieron a los policías tirarlo al suelo después de salir de la
estación de tren y golpearlo, mientras que los policías involucrados informaron
que se cayó después de intentar escapar de la custodia policial. Más tarde
moriría, después de 13 días en el hospital, donde los moretones y el daño
cerebral indicarían que fue estrangulado. Los agentes de policía
involucrados fueron posteriormente absueltos de cualquier delito.
La críptica
observación de Basquiat no estaba errada. Mientras que los dos no estaban
cerca, compartieron un círculo de amigos. Ambos eran artistas, pero
Basquiat fue el que ascendió a través de su obra de graffitis. Stewart se involucró en el trabajo del graffiti en el metro en esa
noche en particular en el momento de su prematura muerte. Stewart llevaba
el pelo en rastas, al igual que Basquiat. Basquiat se relacionaba casi
exclusivamente con mujeres blancas. Stewart había besado a una mujer blanca
en la mejilla antes de su encuentro fatal, una acción que supuestamente
enfureció a los policías que luego lo arrestarían. De hecho, Stewart
estaba saliendo con la ex novia de Basquiat, Suzanne Mallouk. "Una
cosa que afectó mucho a Jean-Michel fue la historia de Michael Stewart ...
Suzanne ahora estaba saliendo con Michael Stewart, que era un niño negro
flaco, un artista."
Jean-Michel Basquiat circa 1985.
La conexión de
Basquiat con el artista asesinado generaría quizás su pieza más personal,
Defacement (La muerte de Michael Stewart). La pieza de 1983 es el foco
de una nueva exposición de Guggenheim: Defacement: The Untold Story, que
explora la negrura del artista como un lente político y otros tributos y
reacciones artísticas a la muerte de Michael Stewart. En un discurso a la
prensa, la curadora e historiadora del arte Chaedria LaBouvier dijo: "Esta
pintura ha cambiado mi vida y creo que todo lo que ha funcionado con
ella".
LaBouvier, la
primera mujer negra y la primera curadora solista en la historia del
Guggenheim, comenzó a investigar
Basquiat a los 18 años, un viaje que 15 años después, la llevó al
museo. Fue una ex novia de Basquiat, Kelle Inman, quien mencionó su
orgullo detrás de la pintura. "Estábamos hablando de obras y ella
dijo: 'Una pintura que realmente significó mucho para Jean-Michel fue
Defacement habló mucho sobre eso era 1987. "Escuché más y luego lo vi en persona en 2015 y
luego pensé: 'Wow, esto es realmente diferente. Esto es visualmente muy
diferente ".
La pintura es
particularmente saliente debido a su falta del característico hilo de Basquiat,
que se suma a la introspección de la pieza, dice LaBouvier. "El
desfase carece de majestad", dijo LaBouvier a la prensa. "Está
desprovisto de los motivos habituales de las coronas puntiagudas, los símbolos
de copyright y otros significantes del logro negro que Basquiat emplea para
abordar los traumas del racismo, la esclavitud, Jim Crow, las revoluciones
fallidas y exitosas y el colonialismo". Las coronas están presentes en
otros lugares en la exposición, como su pintura de 1982, Carlos el primero, que
se encuentra junto a Defacement, sus palabras: "A la mayoría de
los reyes jóvenes les cortan la cabeza" parece presumir un final sombrío.
Jean-Michel Basquiat - Charles el primero, 1982.
La pintura muestra
una escena de brutalidad policial, un desequilibrio de poder que sienten muchos
hombres y mujeres negros en presencia de la policía en los Estados
Unidos. La pintura, probablemente inspirada en un cartel de protesta
creado por David Wojnarowicz que también aparece en la exposición, muestra a la
policía como cerdos crudamente dibujados empuñando bastones con una figura
negra y sombría en el centro. “La desfiguración es realmente interesante
porque no tiene filtro. No es calificación, no muestra este aspecto noble
de la humanidad de alguien. Es justo lo que él sintió. Es solo la
crudeza de lo que pasó. Creo que eso es raro por su trabajo. Este es
el único trabajo suyo que conozco que describe un evento actual en su vida", dijo LaBouvier.
Fuera de la pintura
de Basquiat, la exposición sirve casi como un memorial o una cápsula del tiempo
de las tensas semanas posteriores a la brutalización de Stewart. Sumerge
al visitante en el mundo de la escena artística de la ciudad de Nueva York a principios
de los años 80, mientras los artistas luchan por aceptar la muerte de su
querido amigo y colega cuyas obras están incluidas en la exposición. Retratos
y obras que llevan el nombre de Stewart por Keith Haring y George Condo, y Lyle
Ashton Harris, también aparecen en la exposición.
“Este fue un tiempo antes de las redes sociales y fue una especie de evidencia. Creo que querían asegurarse de que no se olvidara ”, dijo LaBouvier.
Stewart por Keith Haring
“Este fue un tiempo antes de las redes sociales y fue una especie de evidencia. Creo que querían asegurarse de que no se olvidara ”, dijo LaBouvier.
“Defacement”
de Basquiat: The Untold Story se encuentra en el Solomon R Guggenheim Museum,
Nueva York, hasta el 6 de noviembre .
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