LOS TRABAJADORES CHINOS OLVIDADOS

'Olvidados por la sociedad' 

Nadja Sayej

 Cómo los inmigrantes chinos construyeron el ferrocarril transcontinental de Estados Unidos.

Cuando se  piensa del primer ferrocarril transcontinental de Estados Unidos, rara vez  los inmigrantes chinos vienen a la mente. Pero en una nueva exposición en el Museo Nacional de Historia Americana en Washington, se presenta una revisión vital.

Trabajadores olvidados: los migrantes chinos y la construcción del ferrocarril transcontinental, retroceden las capas para ver quién más debería ser conmemorado durante el reciente 150 aniversario de la finalización del ese ferrocarril, un logro que generalmente se celebra con fotos de locomotoras antiguas, hombres de aspecto exitoso en trajes y trabajadores anónimos .

Pero esta exposición toma un rumbo diferente, rastreando a los trabajadores chinos olvidados que construyeron el tramo occidental del ferrocarril a través de las montañas de Sierra Nevada, conectando el ferrocarril Union Pacific y Central Pacific en 1869.

"Los historiadores siempre han sabido y escrito sobre los trabajadores chinos, pero la sociedad lo ha olvidado", dijo Peter Liebhold, quien co-curó la exhibición con Sam Vong. “Hemos olvidado la contribución de estos trabajadores y, de hecho, olvidamos la contribución de todos los trabajadores. Tendemos a centrarnos en el logro de unos pocos y no en las historias de la persona promedio de todos los días ".

Se cuenta la historia de los trabajadores chinos a través de los mapas antiguos, detallando en el que trabajaban, sus materiales de trabajo - de sombreros cónicos a picos de minero - y fotos, que muestran las tiendas de campaña que vivían, sus condiciones de trabajo y su estilo de vida nómada.

"Los artefactos a la vista están destinados a ayudar a los visitantes a comprender cómo los trabajadores olvidados tuvieron que soportar condiciones peligrosas e injustas, además de un trabajo agotador", dijo Leibhold. "El 150 aniversario no solo consiste en completar un ferrocarril, sino en los trabajadores involucrados".

Desde 1863 y 1869, aproximadamente 15.000 trabajadores chinos ayudaron a construir el ferrocarril transcontinental. Se les pagaba menos que a los trabajadores estadounidenses y vivían en tiendas de campaña, mientras que los trabajadores blancos recibían alojamiento en vagones de tren .

Estos trabajadores conformaron la mayor parte de la fuerza laboral entre aproximadamente 700 millas de vías ferroviarias entre Sacramento, California y Promontory, Utah. Durante el siglo XIX, más de 2.5 millones de ciudadanos chinos abandonaron su país y fueron contratados desde 1864 después de que una escasez de mano de obra amenazara la terminación del ferrocarril.

El trabajo fue agotador, ya que el ferrocarril fue construido en su totalidad por trabajadores manuales que solían palear 20 libras de roca más de 400 veces al día. Tuvieron que enfrentar condiciones de trabajo peligrosas: explosiones accidentales, avalanchas de nieve y rocas, que mataron a cientos de trabajadores, sin mencionar el clima frío.

"Todos los trabajadores en el ferrocarril eran 'otros'", dijo Liebhold. “En el oeste, había trabajadores chinos, en el este había trabajadores irlandeses y mormones en el centro. Todos estos grupos están fuera de la corriente principal clásica estadounidense ".

La exposición presenta un par de palillos de un siglo de antigüedad, así como latas de té y salsa de soja. La compañía ferroviaria proporcionaba alojamiento y comida a los trabajadores blancos, pero los trabajadores chinos tenían que encontrar sus propias comidas, que a menudo les traían los comerciantes locales.

También hay picos y palas de mineros, sombreros cónicos, así como fotos de los campamentos donde los trabajadores vivían en Nevada en 1869. También hay fotos de los nativos americanos, muchos de los cuales protestaron contra la construcción del ferrocarril. en 1869, que desplazó a los lakota, shoshone, cheyenne y otras comunidades.

Los trabajadores chinos fueron educados y organizados; 3.000 trabajadores se declararon en huelga en 1867 para exigir salarios iguales, ya que a los trabajadores blancos se les pagaba el doble. "No tuvieron éxito porque estaban en el medio de la nada", dijo Liebhold. “El ferrocarril les impidió obtener comida". 

Una foto reveladora a la vista es una foto de los miembros de la junta directiva de Union Pacific sentados en un vagón de tren de clase ejecutiva desde 1869. Al pagarles a los trabajadores un salario bajo, pudieron evadir millones de dólares de la construcción y hacerse ricos.

"La construcción de ferrocarriles a menudo es rentable, pero operarlas no es necesariamente, si nos fijamos en la historia de los ferrocarriles en los Estados Unidos", dijo Liebhold. “Condenar totalmente a los empresarios es un desafío porque se arriesgaron a recaudar dinero para construir un ferrocarril que era astronómicamente difícil. Mucha gente no creía que fuera posible ".

Hay una foto de 1869 que muestra cómo la compañía conmemoró el último pico martillado para completar el ferrocarril, sin embargo, solo un trabajador chino está en la foto. Muchos de los trabajadores quedaron fuera.

Esta historia aún podría ser una que resuene con la América de hoy. "No hay duda de que esta es una historia sobre el trabajo de los inmigrantes", dijo. “Los trabajadores chinos no eran ciudadanos, no se les permitía convertirse en ciudadanos." Desde la década de 1850 hasta 1882, fueron tolerados en los EE. UU., Pero no aceptados como iguales.

"Luego, estaba la Ley de Exclusión China, que prohibía que los inmigrantes ingresaran a los Estados Unidos, a menos que usted fuera diplomático o empresario", dijo Liebhold. "Siempre eres bienvenido si eres rico, entonces puedes entrar".

Trabajadores olvidados: los inmigrantes chinos y la construcción del ferrocarril transcontinental se exhibe en el Museo Nacional de Historia Americana en Washington hasta la primavera de 2020