SASSAN BEHNAM-BAKHTIAR

Sassan Behnam-Bakhtiar

Borzuyeh Tabib

El artista franco-iraní fue encarcelado y torturado cuando era joven en Teherán. Ahora, la fuerza que extrajo del sufrimiento infunde sus fascinantes pinturas.

Aquí está la nueva exposición de Sassan Behnam-Bakhtiar, Extremis, que resume perfectamente todo lo interesante acerca de este emergente artista franco-iraní. A primera vista, Marching Band parece representar dos líneas de figuras ardientes, desapareciendo de la luz cian-magenta de la izquierda del lienzo en un vacío rojo oscuro en la esquina superior derecha. La combinación de colores brillantes y mezclados y capas de pintura es edificante: una pieza que colgarías en una sala de estar para darle luz y vida. Pero las cifras de marcha, ¿a dónde exactamente? ¿Cielo? ¿Muerte? ¿Purgatorio? - imparte otro significado por completo. Para aquellos que saben que el artista nacido en París pasó sus años de formación en Teherán, y nació durante los días traumáticos de la guerra de Irán e Irak en la década de 1980, cuando los jóvenes fueron utilizados como buscaminas humanas, podría evocar una pesadilla.

Sassan Behnam-Bakhtiar |Marching Band  (Banda de música .2019) |

Esta paradoja está en el corazón de Extremis, que se muestra en la galería Setareh en Düsseldorf, uno de los principales especialistas europeos en arte iraní contemporáneo. Otra obra, Immortal Tulip Garden, es una representación fascinante de tulipanes semiimpresionistas de rojo intenso, amarillo y negro, medio perdidos en una neblina abstracta de azul y blanco. Pero, de nuevo, no todo es lo que parece. "Una tarde en casa en Teherán durante la guerra, encontramos nuestro jardín ardiendo en llamas debido a una pieza de una bomba que cayó sobre nuestra tierra", dice Behnam-Bakhtiar. “En medio de todo el fuego, vi nuestro jardín, bailando con las llamas. Me llevó de vuelta a los salvajes campos de tulipanes de montaña sobre Teherán, llenos de vida, energía y color. Vi los coloridos tulipanes moviéndose con los vientos como si estuvieran involucrados en un brutal baile con las llamas. Una vez que se apagó el fuego, esos tulipanes seguían en pie, mostrando su importancia y fuerza ".

Jardín de fuego, óleo sobre lienzo, 2017

Dancing Garden, óleo sobre lienzo, 2017

De corte limpio, elegante y vestido informalmente, Behnam-Bakhtiar habla igualmente francés, inglés o farsi, y tiene una cortesía del viejo mundo que desmiente a su relativa juventud. (Tiene 35 años.) Se podría decir que es la encarnación de la alegría y el horror que se infunde en sus obras. Ahora vive y trabaja en St Jean Cap Ferrat, una propiedad inmobiliaria súper privilegiada en la Costa Azul en el sur de Francia. Es una vista de película de Mónaco, cuyo promontorio rocoso es visible desde la ventana de su estudio. Él dice que sus ingresos ahora provienen completamente de la venta de su arte, aunque anteriormente dirigió negocios de diseño de interiores para ayudarlo a financiar su pasión.

Sin embargo, las obras en Extremis cuentan la historia de otra vida. Bloody Full Bloom , un lienzo abrasador de rojos y amarillos, es como estar dentro del corazón de una gran flor o una estrella en explosión. Fue inspirado por su encarcelamiento y tortura en Irán cuando era un joven de cabeza dura. Estuvo "entrando y saliendo" de una de las cárceles más notorias del país durante semanas, y cuando finalmente abandonó Irán para vivir en los Emiratos Árabes Unidos, nuevamente se encontró en problemas con las autoridades. Estuvo preso cuatro meses allí, incluido un mes en régimen de aislamiento. ¿Cómo pueden esas experiencias desgarradoras conducir a obras tan edificantes?

 Como estar dentro del corazón de una gran flor o una estrella en explosión ... 
Bloody Full Bloom.

"Un día cuando me encontré en el fondo del pozo, después de haber estado solo durante cuatro semanas en un bloque sin ventanas de uno por dos metros en temperaturas heladas, comencé a mirar dentro y comencé una conversación conmigo mismo. Usé el silencio para fortalecer mis otros atributos como ser humano vivo. Enfoqué la energía que fluía por todo mi cuerpo y, después de que pasaron los días, comencé a sentirme diferente, más equilibrada y menos preocupada. Las ansiedades comenzaban a desaparecer.

“Continué aumentando mi vibración hasta un punto en el que podía sentir que mi cuerpo físico se sentía diferente. La oleada de energía en mi cuerpo me daría estas cálidas sensaciones. Sentí que mi piel se calentaba, como si una luz intentara manifestarse desde adentro, una sensación reconfortante de pertenecer a algo más grande en juego. Utilicé esta energía para hacerme más fuerte, para ser más completa, aunque no tenía idea de lo que me pasaría ”.

Él cree que su triste posición lo llevó a comprender cómo las personas son más poderosas de lo que piensan. "Cualquiera puede manifestar su energía para progresar como ser humano". “Es por eso que ves algo tan vibrante y positivo saliendo y asumiendo un fondo más oscuro en mis trabajos. Quiero dar a mi audiencia la experiencia de encontrar positividad en un estado grave. ¿Por qué elegir permanecer en el sufrimiento cuando puedes transformarlo en algo poderoso y convertirte en una mejor versión de ti mismo?"

En estos días, es una conexión con la naturaleza (el sol, el mar y las montañas en el sur de Francia) lo que lo inspira.

Pero se ha enfrentado a las críticas de sus compañeros por vivir en una parte rica del país. ¿Es más difícil para un artista que no está empobrecido ser tomado en serio? "Siempre existe la idea de que un artista haya tenido que soportar dificultades en la vida" “Al final del día, muchos artistas sufren dificultades de muchas maneras diferentes. Algunos deciden hablar sobre eso, otros no. A algunos les importa, a otros no les importa. Por experiencia, he aprendido que, como artista, debes hacer lo que crees, sin importar lo que te digan ".

Behnam-Bakhtiar es articulado, tranquilo y posesivo, y responde sin dudar, como si siempre supiera cuál será la siguiente pregunta. La única pregunta que se niega a responder es acerca de por qué fue encarcelado en Irán y cuántas veces tuvo problemas con la policía, señalando amablemente que todavía tiene familia allí y, aunque estos eventos ocurrieron hace décadas, necesita ser discreto. Su familia era prominente antes de la revolución que marcó el comienzo de la República Islámica en 1979: su tío abuelo, Shapour Bakhtiar , era el "Kerensky de Irán", un político liberal y secular que se había pasado la vida oponiéndose al régimen del corrupto Shah. Bakhtiar fue finalmente asesinado por la República Islámica mientras estaba exiliado en París.

Behnam-Bakhtiar cree que su trabajo tiene sus raíces en la cultura francesa e iraní. Su exposición anterior, Oneness Wholeness, en la galería Saatchi de Londres en 2018, estaba impregnada del color y el espíritu de la costa mediterránea francesa. Extremis es más oscuro y profundo, con más elementos figurativos que su estilo anterior de impresionismo abstracto. Lo que queda es la técnica del artista, en la que raspa capas de pintura cientos de veces sobre cada punto del lienzo, dando una calidad de ensueño a los colores y formas, que parecen aparecer y reaparecer.

La nueva exposición de Behnam-Bakhtiar, Extremis, se encuentra en la galería Setareh de Düsseldorf. 

 Si bien es imposible predecir si las obras de Behnam-Bakhtiar coincidirán con la colección de artistas iraníes contemporáneos como Shirin Neshat , Parviz Tanavoli y Reza Derakhshani , lo que es seguro es que nadie más está creando obras como él.

En 2016, Behnam-Bakhtiar fundó la Fundación Behnam-Bakhtiar en Saint-Jean-Cap-Ferrat, una colección de obras contemporáneas de artistas de ascendencia iraní. Contiene piezas de artistas como Parviz Tanavoli , Shirin Neshat , Farideh Lashai , Sohrab Sepehri y Ardeshir Mohassess , así como otros menos conocidos. La Fundación no política y no religiosa pretende ser una puerta de entrada cultural entre Irán y Occidente.

Extremis está en la galería Setareh, Düsseldor , hasta el 23 de noviembre.