El Anatsui al convertir lo cotidiano en arte
*El Anatsui
El escultor ghaniano trabajó con objetos baratos y comúnmente encontrados durante décadas hasta que llegó al correcto
"No era normal que
alguien como yo se convirtiera en artista. Al crecer en las zonas rurales
de Ghana, no había nada como un museo o galería de arte, y nadie persiguió el
arte como profesión, por lo que no tenía modelos a seguir. Cuando la gente
escuchó que iba a estudiar arte, se preguntaron qué haría exactamente cuando
terminara. Pero sabía que seguiría practicando como artista. Sabía
que iba a disfrutarlo y estar por encima.
Fue en la escuela
de arte en Kumasi donde desarrollé interés en la escultura. Para mí era
más libre y versátil que la pintura, los textiles o la cerámica, y casi todas
las otras formas están presentes en él. En ese momento había pocos libros sobre arte o escultura africanos, pero en los pocos a los que
podía acceder, vi que los artistas estaban más interesados en interpretar la
figura humana que copiarla. Y mostraron una gran comprensión de los medios
con los que trabajaron, ya sea arcilla o madera; sabían cómo manejarlo para que
tuviera integridad.
Más tarde, en
el Centro Cultural Nacional en Kumasi, me presentaron más
trabajos africanos, y lo que me atrajo fueron los pictogramas que vi impresos
en telas. Estos pictogramas intentaban capturar conceptos abstractos, como
la omnipotencia de Dios. En el Renacimiento, a los conceptos abstractos
como la virtud se les dio una forma humana, pero estos artistas estaban
lidiando con conceptos abstractos sin referencia al cuerpo humano.
Cuando terminé la
escuela de arte, lo primero que hice fue buscar un material con el cual
continuar mi exploración. En el mercado me topé con bandejas redondas de
madera que se usaban para exhibir tomates, cebollas o pescado. Pensé que
sería un medio muy interesante, así que recogí algunas de estas bandejas y las
marqué con pictogramas usando varillas sumergidas en fuego, ese fue mi primer
intento de indigenizar mi estética.
Gravity and Grace de El Anatsui (2010) en exhibición durante el Museo de Artes de Berna, Suiza, a principios de este año.
Unos años más
tarde, conseguí un trabajo en la Universidad de Nigeria. Cuando llegué a
Nsukka, donde vivo y trabajo hoy, el primer material con el que trabajé fue
arcilla, porque la arcilla estaba en todas partes, era la tierra sobre la que
caminabas. Tuve la idea de explorar lo que creo que es la forma más
clásica que puede producir la arcilla, la maceta, pero me atrajeron las macetas
rotas. Cuando las macetas se rompen, no se van, se transforman en un nuevo
medio y se vuelven más versátiles.
Después de eso, fui
a una residencia de artistas en Cummington, Massachusetts, donde comencé a usar
una motosierra como herramienta de escultura. Vi que tenía un gran apetito
por romper madera, lo que me hizo pensar en cómo el continente africano fue
dividido en pequeños países por las potencias europeas. También me
permitió explorar cuestiones ambientales: la tala de bosques y el despojo de la
tierra, y la crisis ambiental que surgió de ella.
Después de algún
tiempo, gravité hacia formas de madera que los humanos habían usado; el
más común que pude encontrar fue un mortero usado para golpear. A los
morteros en desuso les di una nueva vida cambiando el modo de presentación: si
fuera un mortero largo y plano que se colocara horizontalmente mientras estaba
en uso activo, en su vejez, cuando está roto y en pedazos, lo levantaría y de
este modo darle más presencia y grandeza.
Estaba trabajando
con objetos de madera usados (morteros, puertas, ventanas) cuando me topé con
las piezas de metal que se convertirían en mi pilar principal. Primero
comencé a recolectar tapas de lata de leche y a convertirlas en sábanas
grandes, de aproximadamente dos metros de largo y un metro de ancho, que
formaría de varias maneras.
El cambio de El Anatsui en la fortuna (2018)
Pero no encontré la
libertad en esa forma hasta que comencé a trabajar con tapas de botellas, que
eran mucho más ligeras y con las que podía crear hojas más grandes y más
versátiles. Seguí descubriendo cosas nuevas sobre el material, y 20 años
después sigue produciendo nuevas ideas. Utilizo la tapa de la botella para
crear formas densas, formas sueltas, formas muy transparentes que puedes ver a
través. Al pintar sobre ellos, puede hacer impastos gruesos, luego
suavizar los lavados con acrílico y luego lavados muy transparentes con
acuarela: todas estas cosas son posibles con tapas de botellas.
En Museo de Arte Moderno (MOMA). El Anatsui Bleeding Takari II La obra ésta hecha de descartes de tapas de botellas de una destilería en Nigeria, país donde reside el artista.
Todo este tiempo,
he estado pensando en la historia o la función del objeto, y eso afecta la
forma en que lo manejo. Con las tapas de botellas, la historia que he
estado contando es sobre el comercio transatlántico y los bienes, incluidos los
bienes humanos, que fueron enviados desde África a Estados Unidos para producir
ron y otras cosas, que regresaron a Europa y finalmente a África. Entonces,
la bebida representada aquí por tapas de botellas une los tres continentes.
A lo largo de mi
carrera, he estado utilizando materiales que están al alcance de la
mano. Ese es uno de los problemas que resolví después de la escuela de
arte: siempre debes trabajar con lo que está disponible. Por un lado,
reflejará su entorno, circunstancias e historia. Además, si un artista usa
solo materiales muy raros, puede sofocar la creatividad, porque no querrás
cometer errores con un material precioso. Sin embargo, con algo tan común,
puedes experimentar sin ningún obstáculo.
La tapa de la
botella aún no ha llegado al final de su carrera. Dudo que pueda tener un
final, porque sigue apareciendo nuevas propiedades. Las personas pueden
trabajar en la pintura durante toda una carrera, pero esto tiene más
versatilidad que el lienzo y el aceite. Podría ser un medio para ocupar
toda una vida, fácilmente."
La nueva exposición
de El Anatsui, Triumphant
Scale, se inaugurará en el Guggenheim Bilbao
*El Anatsui (1944, Anyaco) es un escultor ghanés activo la mayor parte de su carrera en Nigeria.
*El Anatsui (1944, Anyaco) es un escultor ghanés activo la mayor parte de su carrera en Nigeria.
