ARTE : EL ANATSUI

El Anatsui al convertir lo cotidiano en arte

*El Anatsui

El escultor ghaniano trabajó con objetos baratos y comúnmente encontrados durante décadas hasta que llegó al correcto

"No era normal que alguien como yo se convirtiera en artista. Al crecer en las zonas rurales de Ghana, no había nada como un museo o galería de arte, y nadie persiguió el arte como profesión, por lo que no tenía modelos a seguir. Cuando la gente escuchó que iba a estudiar arte, se preguntaron qué haría exactamente cuando terminara. Pero sabía que seguiría practicando como artista. Sabía que iba a disfrutarlo y estar por encima.

Fue en la escuela de arte en Kumasi donde desarrollé interés en la escultura. Para mí era más libre y versátil que la pintura, los textiles o la cerámica, y casi todas las otras formas están presentes en él. En ese momento había pocos libros sobre arte o escultura africanos, pero en los pocos a los que podía acceder, vi que los artistas estaban más interesados ​​en interpretar la figura humana que copiarla. Y mostraron una gran comprensión de los medios con los que trabajaron, ya sea arcilla o madera; sabían cómo manejarlo para que tuviera integridad.

Más tarde, en el Centro Cultural Nacional en Kumasi, me presentaron más trabajos africanos, y lo que me atrajo fueron los pictogramas que vi impresos en telas. Estos pictogramas intentaban capturar conceptos abstractos, como la omnipotencia de Dios. En el Renacimiento, a los conceptos abstractos como la virtud se les dio una forma humana, pero estos artistas estaban lidiando con conceptos abstractos sin referencia al cuerpo humano.

Cuando terminé la escuela de arte, lo primero que hice fue buscar un material con el cual continuar mi exploración. En el mercado me topé con bandejas redondas de madera que se usaban para exhibir tomates, cebollas o pescado. Pensé que sería un medio muy interesante, así que recogí algunas de estas bandejas y las marqué con pictogramas usando varillas sumergidas en fuego, ese fue mi primer intento de indigenizar mi estética.

 Gravity and Grace de El Anatsui (2010) en exhibición durante el Museo de Artes de Berna, Suiza, a principios de este año.

Unos años más tarde, conseguí un trabajo en la Universidad de Nigeria. Cuando llegué a Nsukka, donde vivo y trabajo hoy, el primer material con el que trabajé fue arcilla, porque la arcilla estaba en todas partes, era la tierra sobre la que caminabas. Tuve la idea de explorar lo que creo que es la forma más clásica que puede producir la arcilla, la maceta, pero me atrajeron las macetas rotas. Cuando las macetas se rompen, no se van, se transforman en un nuevo medio y se vuelven más versátiles.

Después de eso, fui a una residencia de artistas en Cummington, Massachusetts, donde comencé a usar una motosierra como herramienta de escultura. Vi que tenía un gran apetito por romper madera, lo que me hizo pensar en cómo el continente africano fue dividido en pequeños países por las potencias europeas. También me permitió explorar cuestiones ambientales: la tala de bosques y el despojo de la tierra, y la crisis ambiental que surgió de ella.

Después de algún tiempo, gravité hacia formas de madera que los humanos habían usado; el más común que pude encontrar fue un mortero usado para golpear. A los morteros en desuso les di una nueva vida cambiando el modo de presentación: si fuera un mortero largo y plano que se colocara horizontalmente mientras estaba en uso activo, en su vejez, cuando está roto y en pedazos, lo levantaría y de este modo darle más presencia y grandeza.

Estaba trabajando con objetos de madera usados ​​(morteros, puertas, ventanas) cuando me topé con las piezas de metal que se convertirían en mi pilar principal. Primero comencé a recolectar tapas de lata de leche y a convertirlas en sábanas grandes, de aproximadamente dos metros de largo y un metro de ancho, que formaría de varias maneras.

El cambio de El Anatsui en la fortuna (2018)

Pero no encontré la libertad en esa forma hasta que comencé a trabajar con tapas de botellas, que eran mucho más ligeras y con las que podía crear hojas más grandes y más versátiles. Seguí descubriendo cosas nuevas sobre el material, y 20 años después sigue produciendo nuevas ideas. Utilizo la tapa de la botella para crear formas densas, formas sueltas, formas muy transparentes que puedes ver a través. Al pintar sobre ellos, puede hacer impastos gruesos, luego suavizar los lavados con acrílico y luego lavados muy transparentes con acuarela: todas estas cosas son posibles con tapas de botellas.

En Museo de Arte Moderno (MOMA). El Anatsui Bleeding Takari II La obra ésta hecha de descartes de tapas de botellas de una destilería en Nigeria, país donde reside el artista.

Todo este tiempo, he estado pensando en la historia o la función del objeto, y eso afecta la forma en que lo manejo. Con las tapas de botellas, la historia que he estado contando es sobre el comercio transatlántico y los bienes, incluidos los bienes humanos, que fueron enviados desde África a Estados Unidos para producir ron y otras cosas, que regresaron a Europa y finalmente a África. Entonces, la bebida representada aquí por tapas de botellas une los tres continentes.

A lo largo de mi carrera, he estado utilizando materiales que están al alcance de la mano. Ese es uno de los problemas que resolví después de la escuela de arte: siempre debes trabajar con lo que está disponible. Por un lado, reflejará su entorno, circunstancias e historia. Además, si un artista usa solo materiales muy raros, puede sofocar la creatividad, porque no querrás cometer errores con un material precioso. Sin embargo, con algo tan común, puedes experimentar sin ningún obstáculo.

La tapa de la botella aún no ha llegado al final de su carrera. Dudo que pueda tener un final, porque sigue apareciendo nuevas propiedades. Las personas pueden trabajar en la pintura durante toda una carrera, pero esto tiene más versatilidad que el lienzo y el aceite. Podría ser un medio para ocupar toda una vida, fácilmente."

La nueva exposición de El Anatsui, Triumphant Scale, se inaugurará en el Guggenheim Bilbao








*El Anatsui (1944, Anyaco) es un escultor ghanés activo la mayor parte de su carrera en Nigeria.