Obsesión, celos y Joséphine: ¿la nueva película de Ridley Scott ha capturado al verdadero Napoleón?
Andrew Hussey*
Lo ames o lo odies, Bonaparte es fundamental para la identidad francesa. Buena suerte a Hollywood para convertir la angustia existencial en una epopeya
Napoleon Bonaparte es probablemente el francés más famoso de todos los tiempos y, según fuentes académicas, ocupa el segundo lugar después de Jesús como la figura más filmada en la historia del cine. Napoleón es un sujeto complejo cuyo aura, monstruosidad y genio encajan perfectamente en el gran cine y que, por tanto, constituye un desafío irresistible para cualquier cineasta serio. No es de extrañar entonces que Ridley Scott, que ahora tiene 85 años y cuya larga y prolífica carrera incluye muchas películas importantes y arrolladoras, finalmente haya sucumbido al atractivo del “pequeño cabo” de Córcega.
Napoleon llegará a los cines a finales de mes con Joaquin Phoenix en el papel principal y una banda sonora que incluye Black Sabbath (su clásico canto fúnebre War Pigs) y una versión ralentizada de Radiohead (The National Anthem – otro canto fúnebre).
Según la publicidad, promete contar la vida de Napoleón a través de su torturado romance con su esposa, Joséphine, sus propios celos y obsesiones, así como su plan maestro para conquistar Europa. Por los trailers, parece otra epopeya en el molde de Gladiator de Scott, con al menos algunas de las apasionantes escenas de batalla que son su marca registrada.
Al hacer una película sobre Napoleón, Scott, por supuesto, está haciendo su propia apuesta por la grandeza. Se sitúa en un linaje que se remonta casi a la invención del cine cuando, en 1897, Louis Lumière produjo un cortometraje que mostraba a Napoleón discutiendo con el Papa Pío VII, basado en su encuentro en la vida real en 1804, cuando Napoleón, en una rabieta, intentó convencer al pontífice de trasladar el trono papal a París.
A esto le siguió Abel Gance en 1927 con Napoléon, un estudio de personajes de 330 minutos sobre el poder, la gloria y la arrogancia, con Albert Dieudonné, de rostro cetrino, como emperador. Otras películas poderosas sobre Napoleón fueron realizadas por el franco-ruso Sacha Guitry y el ucraniano-ruso Sergei Bondarchuk.
Joaquin Phoenix en el papel principal con Vanessa Kirby, quien interpreta a su emperatriz Joséphine en Napoleón (2023). Fotografía: Aidan Monaghan/Apple TV+
Sin embargo, los cineastas de habla inglesa a menudo han tropezado a la hora de filmar Bonaparte. Charlie Chaplin, Peter Jackson y Stanley Kubrick no lograron completar sus películas, derrotados por la enormidad de la investigación, las contradicciones de la historia y el tema o, como en el caso del esfuerzo de Kubrick, que ha sido apodado “la mejor película jamás hecha” – simplemente porque las epopeyas históricas habían pasado de moda en los estudios de Hollywood. Hay otras dificultades a la hora de representar a Napoleón ante un público de habla inglesa. En particular, en el mundo de habla inglesa, la visión predominante de Napoleón ha sido la de una caricatura villana; o es un malvado extranjero empeñado en invadir Gran Bretaña o, más siniestramente, un tirano belicista asesino, un prototipo de Adolf Hitler.
No es así como se ve a Napoleón en Francia. Para la mayoría de los franceses, les guste o no, Napoleón es una parte integrante de su pasado y de lo que son ahora. Esto no quiere decir que sea universalmente venerado. No hay nada nuevo en esto.
Gran parte de la literatura del siglo XIX, desde Balzac hasta Stendhal, desde Víctor Hugo hasta Edgar Quinet, es un largo debate sobre si Napoleón fue el mayor estadista de todos los tiempos, quien puso orden en el caos de la Francia posrevolucionaria y lo llevó hacia su destino como “Gran Nación”, o si su egoísmo voluntarioso solo trajo desperdicio y destrucción.
Los debates más recientes se han centrado en el legado y el impacto de sus aventuras coloniales, en particular la campaña que dirigió entre 1798 y 1801 para conquistar partes de Siria y Egipto, arrebatándoselas al Imperio Otomano. La campaña finalmente fracasó desde el punto de vista militar y el ejército francés se vio obligado a retirarse. Pero la invasión también capturó la imaginación de los políticos franceses, que empezaron a ver los territorios de Oriente Medio no sólo como lugares listos para el saqueo, sino como una forma de extender los valores de la Ilustración.
Esto finalmente se codificó en la misión civilizadora de la nación francesa, que significó el destino histórico de Francia de exportar los valores universales de libertad, igualdad y fraternidad para civilizar el mundo. Bajo esta rúbrica, Francia colonizó por la fuerza partes significativas del mundo árabe, en particular Argelia, Túnez y Marruecos.
Napoleón con Joséphine en sus jardines de Malmaison. La película de Ridley Scott pretende contar la historia de su torturada historia de amor. Fotografía: Archivo Hulton/Getty Images
Actualmente hay un debate abierto en Francia sobre la misión civilizadora, sobre si era una ambición noble o debería ser motivo de vergüenza. De cualquier manera, la reputación de Napoleón ya no es la que era. Esto quedó evidente en el carácter deslucido de los acontecimientos que tuvieron lugar en 2021, bicentenario de su muerte.
Había sido anunciado por la Fundación Napoléon, un organismo público, como L'Année Napoléon (El Año de Napoleón), pero en realidad muchas instituciones, incluidas escuelas, bibliotecas y museos, no tenían mucho corazón para honrar al padre del colonialismo francés.
Hubo más controversia en torno al hecho de que en 1802 Napoleón restauró la esclavitud, que había sido abolida después de la revolución. En la Francia del siglo XXI, recordar a Napoleón es un ejercicio tenso y delicado.
Por eso Emmanuel Macron tuvo que elegir con tanto cuidado sus palabras cuando pronunció un discurso sobre Napoleón en el Instituto de Francia antes de depositar una ofrenda floral en la tumba del emperador.
El presidente Macron reconoció que Napoleón “es parte nuestra” antes de decir también que “no estamos en una celebración exaltada, sino en una conmemoración exaltada”. La restauración de la esclavitud había sido “un defecto, una traición al espíritu de la Ilustración”.
Sin embargo, Macron no podía renegar de los logros de Napoleón. "Napoleón entendió que tenía que seguir buscando tanto la unidad como la grandeza del país", dijo Macron. “Lo hizo haciendo las paces con las grandes religiones, con el arte, nunca renunció a la idea del mérito”.
Como Macron sabía muy bien, la memoria de Napoleón alimenta muy directamente las tensiones contemporáneas en Francia.
En abril de 2021, poco después de la “exaltada conmemoración” de Napoleón por parte de Macron, la revista de centroderecha Causeur publicó una edición especial en la que atacaba tanto al presidente francés como a los detractores de Napoleón. La editora, Elisabeth Lévy, argumentó en los términos más enérgicos que “atacar a Napoleón hoy es una forma de suicidio colectivo. Esta no es sólo una actitud política cuestionable, sino que en realidad socava nuestra capacidad de construir una nación, de formar una comunidad política”.
Lo que Lévy admira sobre todo, al igual que muchos de los admiradores de Napoleón tanto de izquierda como de derecha, es su universalismo, es decir, su creencia de que los valores de la República Francesa eran supremos y que ésta era la única manera de construir un país y, en última instancia, una civilización.
Sin embargo, aquí es donde radica el verdadero conflicto en la Francia del siglo XXI: entre quienes todavía creen en los valores universales de la República y quienes sostienen que están obsoletos y que ya no son adecuados para un país moderno y multicultural. Nunca ha estado claro cuál es la posición de Macron al respecto.
En los últimos años, Francia ha visto una buena cantidad de violencia política que culminó en los disturbios del verano pasado, cuando instituciones públicas pertenecientes a la República Francesa fueron atacadas: un claro mensaje de ira y descontento con los valores de la República.
Frente a esto, Macron siempre ha defendido firmemente la unidad nacional y contra la corrosión de esta unidad por las políticas identitarias. Al mismo tiempo, es un globalista que mira más allá de las fronteras de Francia y ve un mundo complicado donde las identidades raciales, religiosas y políticas no siempre pueden adaptarse a un enfoque único de la democracia. La gran pregunta para Francia es cuánto tiempo puede durar el enfoque de doble vía de Macron.
Por todas estas razones, es muy posible que Macron se interese más que la mayoría por la última representación cinematográfica de Napoleón, sobre todo porque el fantasma del emperador sigue siendo una presencia muy inquietante en la Francia contemporánea.
*Andrew Hussey es el autor de La Intifada francesa, la larga guerra entre Francia y sus árabes.
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