Impresionistas sobre papel: de Degas a Toulouse-Lautrec: una muestra llena de sorpresas
Laura Cummins
Desde las puestas de sol en colores pastel de Monet hasta un hermoso y
sombrío paisaje de Van Gogh y el huerto de verano de Pissarro, la RA reúne
obras frágiles, rara vez vistas, muchas de ellas realizadas a gran velocidad,
fuera de casa y de cerca.
Una vista sorprendente espera a cualquiera que visite la última exposición impresionista de la Royal Academy. Es visible incluso antes de entrar, a través de las puertas dobles de cristal. Una bailarina bosteza y se estira, con zapatillas de ballet, en un boceto al óleo de Degas. Su boca se abre por el cansancio; el cuello de su tutú es un temblor de rápidas líneas negras. La pose, la ropa y el tema son maravillosamente familiares en el inmenso repertorio detrás del escenario de Degas. Pero lo que sorprende es el color: la pequeña bailarina aparece sobre un verde ácido brillante.
Es 1873 y Degas está trabajando en papel, pintando toda su hoja con uno de los nuevos colores químicos. La imagen al lado presenta la vista trasera de una bailarina inclinada como si hiciera una profunda reverencia, con sus piernas torneadas exquisitamente descritas con óleos sinuosos, en una página de color rosa azucarado brillante. Degas es el pionero gráfico: trabaja con carboncillo sobre papel de calco, con acuarela realzada con plata y oro sobre cartón, con pastel fugitivo sobre papel verjurado. Él es el espíritu, si no el héroe, de este espectáculo.
Impresionistas sobre papel comienza con un argumento, tan novedoso como puede ser difícil de probar: a saber, que los impresionistas vieron el potencial del papel como ningún otro artista antes que ellos. Podrían estar en el bulevar, junto al mar, en la pradera, capturando los efectos siempre cambiantes de la luz en la vida más fácilmente con papel, lápiz, bolígrafo o tiza, que con un engorroso lienzo. Comenzaron a exponer obras sobre papel para la venta. Y así fue como, a finales del siglo XIX, “el dibujo alcanzó la paridad con la pintura”, ambas consideradas ahora obras terminadas.
Casi todos los grandes impresionistas se exponen en la RA. Aquí están los gloriosos pasteles de Monet de la costa de Normandía al anochecer, el mar pálido como la leche bajo los moribundos rayos del sol; y los afectuosos bocetos de Renoir de jóvenes parisinas tocando el piano o en un picnic, redondeados con lápices de colores. El abrupto boceto de Manet de una escena callejera bajo la lluvia, con carruajes deslizándose mientras la gente se aleja del rocío, está dibujado con tanta rapidez que es como si el propio artista estuviera tratando de escapar de la ducha.
Hay obras famosas. El boceto al óleo de Toulouse-Lautrec Mujer con una boa negra , cedido por el Museo de Orsay de París, es todo feroz y febril: las plumas negras de la boa centelleantes en la página, la tez de la mujer de un verde arsénico, las cejas como cimitarras gemelas arriba pupilas oscuras y dilatadas. El sombrío y bello estudio de Van Gogh sobre los tejados de paja en un paisaje bajo, de la colección Tate, está dibujado a lápiz, gouache y tinta sobre papel opaco de color cobre. Los árboles son de estilo japonés, pero todas las demás notaciones gráficas son exclusivamente de Van Gogh.
Pero la mayoría de los 77 bocetos, acuarelas, pasteles, gouaches y témperas casi nunca se exhiben en público. Esto se debe en parte a su fragilidad; Por lo general, se requieren citas en el museo para ver acuarelas que se deterioran con la luz del día. Pero también se debe a que las obras sobre papel, de precio más modesto, suelen acabar en colecciones privadas.
Una de las imágenes más extraordinarias aquí, de propiedad anónima, no es probable que se vuelva a mostrar pronto. La playa de Degas durante la marea baja muestra arena dorada y húmeda, salmuera suavemente espumosa y el horizonte lejano profundizándose hasta convertirse en una única horizontal resonante sobre el cielo azul más brillante, todo logrado, sorprendentemente, en colores pastel.
El pastel permite dibujar y colorear al mismo tiempo. Tiene “una flor, una suavidad aterciopelada… que ni la acuarela ni el óleo pueden tocar”, en palabras del crítico y novelista de finales del siglo XIX Joris-Karl Huysmans. Si tan solo se hubiera ofrecido más a modo de explicación a través de este programa: sobre la punta (un antepasado del lápiz) utilizada por Manet; sobre la volatilidad del pastel y la moda del fusain (carbón fino utilizado para hacer dibujos negros aterciopelados).
Seurat era un maestro tan grande en estas escenas asombrosamente oscuras, donde las figuras se mueven como sombras pasajeras, que resulta decepcionante no ver aquí apenas una sola obra maestra suya. Y tampoco es obvio por qué una décima parte de las obras han sido tomadas prestadas del marchante de Zurich David Lachenmann, aunque sin duda su valor aumentará con una temporada en las sagradas paredes de la RA.
Y la premisa inicial del programa tampoco parecía especialmente persuasiva. ¿Podría Manet realmente haber equiparado un boceto puntual con una pintura radical al óleo? ¿No consideraba Cézanne sus primeras acuarelas como experimentos privados? ¿Seguramente los estupendos dibujos que Ingres hizo de sus modelos franceses fueron apreciados como retratos terminados mucho antes del impresionismo?
Y el pastel de alta sociedad de Jacques-Émile Blanche de Madame Wallet en la galería inaugural, con un nombre tan cómico, vestido de negro con cintura de avispa como la famosa Madame X de Sargent , podría haber sido ampliamente exhibido pero es a la vez simplistamente mediocre y está hecho sobre lienzo no papel.
Hay obras débiles en todas partes, sin duda. Pero dan paso a todo tipo de sorpresas. El papel ofrece intimidad: una mujer que mira directamente a Degas a través de binoculares, lentes rivales de los ojos del artista; Dos mujeres en primer plano frente a la ventanilla de un coche de punto, una de ellas mirando fijamente al pintor Giuseppe De Nittis. Y la fuerza de la mujer trabajadora transmitida a través de la tiza negra del dibujo de Van Gogh es aún más conmovedora dada la página arrugada, como si el artista se hubiera llevado la imagen a casa en el bolsillo.
También es cierto que las obras impresionistas sobre papel son apreciadas en todo el mundo. La Real Academia tuvo un gran éxito con una exposición de los dibujos de Monet hace 16 años, y muchos museos han contribuido a esta exposición. El Ashmolean de Oxford, en particular, ha prestado algunas de sus obras más pequeñas y más grandes. La luz del verano de Francia parpadea a través del boceto de Berthe Morisot de un carruaje revoloteando bajo los árboles en el Bois de Boulogne, y en la acuarela de Pissarro de manzanas floreciendo en su huerto. Lo mejor de todo es su diáfano paisaje invernal, delicadamente retocado con lápiz y acuarela sobre una hoja de papel blanco. La nieve emite una leve neblina y los colores del arco iris de la escarcha y el hielo se refractan a través del aire helado
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