Emine Saner
Conductistas y veterinarios revelan los muchos secretos de nuestros amigos felinos
Como especie, los humanos estamos bastante obsesionados con los gatos. Esto se debe, por supuesto, (probablemente) a que nos están controlando (ver más abajo). Desde los antiguos egipcios hasta todos los que alguna vez han hecho clic en un vídeo de un gato en Internet, nos sentimos atraídos por nuestros señores felinos.
Se dice que Leonardo da Vinci, que conocía estas cosas, las describió como “una obra maestra”. Es emocionante que algo tan lindo y cariñoso sea también un psicópata potencial. Nuestro gato, Noodles, sólo lleva un mes con nosotros. Le tengo un poco de miedo; a veces me despierto con un sobresalto en medio de la noche y su cara está a apenas centímetros de la mía.
Judy Melinek, patóloga forense, escribió en su libro que un perro se sentará fielmente junto al cadáver de su dueño, pero un gato “te comerá de inmediato, sin ningún escrúpulo. He visto el resultado”. A muchos dueños de gatos esto les parecerá increíble. De día, Noodles es divertido y cariñoso, aunque es cierto que no tengo idea de lo que está pensando.
Los gatos son enigmáticos e incognoscibles, pero aquí hay algunos datos que podrían permitirte echar un pequeño vistazo a sus extrañas vidas.
¿Qué te dice su cola?
Lucy Hoile, conductista felina y autora de The Book Your Cat Wishes You Would Read, dice que un gato amigable tenderá a acercarse a usted con “una cola en forma de signo de interrogación”.
Los gatos ronronean por diferentes motivos
Podríamos suponer que ronronean porque están contentos, pero podría ser que quieran algo (comida o atención) o incluso que sientan dolor. Puedes intentar conocer el ronroneo de tu gato, dice Hoile. “Si quieren algo de ti, entonces el ronroneo sería bastante agudo y urgente. Mientras que si están contentos, entonces sería un ronroneo rítmico de baja frecuencia”.
De manera confusa, un ronroneo relacionado con el dolor es similar, dice. Ronronean “porque están intentando estimular la curación”. Los estudios han demostrado que este es un proceso de autocuración y puede mejorar la densidad ósea. Puede ser más lento y de baja frecuencia que un ronroneo de satisfacción, y puedes buscar otras señales de que tu gato tiene dolor. "Por ejemplo, sus ojos a menudo están entrecerrados o encorvados, y sus orejas pueden girar hacia atrás para que puedas ver la parte posterior de la oreja desde el frente, solo un poco".
¿Genio malvado o mascota inocente? Los parásitos de los gatos pueden afectar nuestra mente
Los gatos son maestros del control mental
Los roedores infectados con el parásito Toxoplasma gondii, que se reproduce en el intestino de los gatos, pierden el miedo a los gatos. Incluso después de que se elimina una infección, su cerebro ha sido reconfigurado permanentemente, lo que obviamente no es un buen augurio para esa rata o ratón en particular. ¿Podrían los gatos controlar también a los humanos?
Se cree que un tercio de los humanos ha sido infectado con T. gondii (aunque es más probable que provenga de carne cruda y poco cocida y de vegetales sin lavar que de gatos). Puede ser grave (es por eso que se desaconseja a las mujeres embarazadas manipular las bandejas de arena) y se ha sugerido que en algunos humanos puede aumentar el riesgo de desarrollar esquizofrenia y psicosis.
Los gatos son muy rápidos
Pueden correr hasta 30 mph. “Son extremadamente ágiles, muestran rápidos aumentos de velocidad y tienen la capacidad de cambiar de dirección rápidamente. Esto significa que los gatos son notablemente eficientes y pueden superar fácilmente a los humanos”, dice Anita Kelsey, conductista felina y autora de Let's Talk About Cats.
Felino veloz...
Son a la vez depredador y presa.
Aquí es donde su velocidad es vital. En cuanto a la evolución, los gatos han desarrollado instintos de depredador y presa. "Están orientados a mantenerse a salvo, prefiriendo principalmente huir a luchar", dice Hoile. Como depredadores, son eficientes, para horror de muchos: los gatos, cuando se introdujeron, provocaron la extinción de especies nativas.
El silbido es una señal de advertencia
Debido a que la mayoría de los gatos prefieren huir que atacar, "Cuando un gato silba, no dice que quiere lastimarte, está tratando de que te alejes", dice Hoile. “Es su forma de evitar un ataque. Es una advertencia, como si dijera: 'Te atacaré si te acercas más, pero en realidad no quiero hacerlo'. No es que el gato sea horrible, es que el gato sea amable”.
Los gatos pueden tener problemas de salud mental
Al igual que nosotros, algunos gatos son propensos a la ansiedad. En los gatos, se llama síndrome de Pandora, “que es similar a la ansiedad en los humanos, como una respuesta anormal al estrés”, dice Ellie Lee, veterinaria y propietaria de la Manchester Cat Clinic. “Puede tener efectos físicos en su cuerpo. Por ejemplo, pueden contraer un tipo de cistitis que no es causada por bacterias, sino por el estrés y la inflamación de la vejiga”.
Como especie, son flexibles. Como individuos, no tanto.
Al igual que los humanos, la idea de que un gato sea distante y contento con su propia compañía puede que sólo se aplique a algunos. "Los gatos pueden vivir en muchas situaciones sociales diferentes: en grupos de gatos o en nuestras casas con cualquier otra especie que tengamos", dice Hoile. “Pero no todos los gatos son capaces de vivir en todas las situaciones. Como especie, son bastante flexibles en términos de cuáles son sus requisitos sociales, pero como individuo tienen sus propias preferencias”. Lee añade que un gato ansioso puede encontrar intolerables los hogares con varios gatos: "Puede causarles mucho estrés y están mucho mejor si están solos".
Puedes darle sangre de perro a un gato, pero sólo una vez
Si un gato necesita una transfusión de sangre de emergencia, se puede utilizar sangre donada de perros, pero sólo una vez. “Desarrollan anticuerpos contra la sangre”, dice Lee, por lo que si se usa por segunda vez, los gatos pueden tener una reacción fatal. Es difícil conseguir sangre de gato donada, añade. “Hay un banco de sangre para perros, pero a los gatos hay que sacarles bastante y hay que sedarlos para hacerlo, así la gente no hace cola para donar la sangre de su gato. Es una dura prueba para ellos”.
No sólo la nariz… los gatos tienen un órgano olfativo en la boca.
Los gatos pueden oler por la boca
"Tienen este órgano en el paladar llamado órgano de Jacobson", dice Lee. "Si alguna vez has visto a un gato poner esa cara graciosa en la que levanta el labio y parece como si estuviera sonriendo, está aspirando un poco de aire hacia este órgano para analizar olores inusuales".
Los gatos no son muy buenos para descender
Hay una razón por la que los gatos tienden a quedarse atrapados en los árboles. Esto se debe a sus garras, que, según Kelsey, "están curvadas en una sola dirección, lo que facilita el ascenso, el agarre y el gancho de las garras en el objeto que se está trepando". Pero hace que bajar del mismo modo sea difícil. "La mayoría de los gatos entran en pánico y se quedan quietos, esperando ser rescatados".
Sus bigotes no son pelos normales.
"Las llamamos vibrisas táctiles", dice Lee. “El folículo de donde sale el cabello tiene muchas terminaciones nerviosas, por lo que son muy sensibles, un poco como las yemas de los dedos. Nunca debes cortarle los bigotes a un gato porque los usa para sentir cosas en su entorno, incluso el flujo de aire”.
Ésta es una de las razones por las que se recomiendan tazones de agua y comida anchos y poco profundos. En cuencos más estrechos, "pueden sufrir algo llamado fatiga de los bigotes, en el que sus bigotes hacen cosquillas en el borde del cuenco y puede resultarles irritante".
Los gatos tienen otro par de bigotes
Busque el conjunto en la parte posterior de sus patas delanteras, conocido como bigotes carpianos. "Proporcionan información sensorial importante al gato en términos de presa: lo que se necesita para atrapar y controlar a la presa para matar", dice Kelsey.
Versátil... las patas de los gatos tienen glándulas sudoríparas y odoríferas.
Sus patas son polivalentes.
Los gatos sudan por las patas, dice Kelsey. "Tienen pequeñas glándulas sudoríparas entre los dedos de los pies, aunque la principal forma en que los gatos se refrescan es lamiéndose, jadeando y buscando lugares frescos para tumbarse debajo o encima".
Sus patas también tienen glándulas odoríferas, dice Hoile. "Entonces, cuando rascan los muebles, a menudo marcan su territorio dejando su olor". Recomienda observar dónde eligen, que puede ser el sofá o el mueble de la puerta trasera, y colocar allí un rascador. "Pueden marcar donde quieran, pero en una superficie adecuada".
He aquí horrorizado el pene del gato.
"El pene de un gato está cubierto de púas puntiagudas", dice Hoile. Esto estimula a la hembra a ovular después del apareamiento. Esta es la razón por la que no notarás que tu gata no castrada tiene un "período", de la misma manera que un perro entra en celo, porque solo ovulan si se han apareado. Es un proceso evolutivo fascinante, aunque también alarmante. "Esa es una de las razones por las que animamos a las personas a castrar a sus gatos: el apareamiento no es una experiencia muy agradable para las gatas porque es muy doloroso físicamente, dice Lee.
Una pregunta que nunca pensé que haría: si tienes un gato macho, ¿es probable que alguna vez te moleste su pene? No, dice Hoile: son muy pequeños y están escondidos. Y si tu gato macho está castrado, dice Lee, “las púas de su pene se caen”.
Solitario... los gatos cazan solos.
Los gatos cazan solos.
Incluso si viven con otros gatos. Su reputación de egoístas no es inmerecida. "A menos que estén cuidando a los gatitos, no comparten lo que capturan", dice Hoile. “No son como los leones, que cazan cosas en manada. Suelen capturar a sus presas por sí solos”.
Los gatos no tienen clavícula como los humanos
Por eso son tan flexibles y ágiles, mientras que nosotros, los humanos (y otros animales), no lo somos. "Los gatos son escaladores y saltadores muy hábiles y la ausencia de clavículas rígidas permite un mayor rango de movimiento en sus extremidades delanteras".
Añade 'bolsa primordial' a tu vocabulario
A algunos gatos se les cae la barriga, dice Lee, “y es precisamente donde tienen algunas almohadillas de grasa en la ingle. También se llama bolsa primordial y se hace un poco más grande debido al aumento de peso. Es probable que los gatos domésticos sean un poco más fornidos que los gatos salvajes”. En ciertas épocas del año, es posible que estés familiarizado con tu propia bolsa primordial.
Tu gato te está hablando
Los maullidos, dice Lee, “no es algo que comúnmente se hacen entre ellos. He oído que los gatos maúllan principalmente a los humanos y es algo que han aprendido a hacer”. Los gatos que viven juntos tienden a no comunicarse de esta manera, y tampoco lo hacen los gatos salvajes en presencia de humanos, lo que sugiere que es algo que los gatos domésticos han aprendido que llama nuestra atención.
Un estudio encontró que cuando un gato ronronea cuando quiere algo (comida, principalmente) contiene un componente de alta frecuencia que recuerda al llanto de un bebé humano, que explota "sesgos sensoriales que los humanos tienen para brindar cuidados". Y por eso están a cargo.
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