CIENTOCINCUENTA AÑOS DE IMPRESIONISMO

 

Monet regresa feliz: Normandía celebra 150 años de impresionismo

James March

Los acantilados, el arco de roca y la playa de Étretat.

Fotografía: Mikel Bilbao Gorostiaga

La espectacular costa del norte de Francia inspiró a algunos de los artistas más famosos del país. Ahora su trabajo aparecerá en espectáculos de toda la región.

"Cada día que estoy aquí, el cielo y el mar son diferentes”, dice Anastasia Kharchenko, mientras una llovizna incesante golpea nuestros paraguas. "A veces ni siquiera se puede ver el horizonte porque hay mucha niebla, pero en ciertos meses los colores son simplemente impresionantes".

Estamos parados en un acantilado cubierto de hierba sobre la ciudad de Étretat en la costa de alabastro esculpida por el viento de Normandía, con sus escarpados acantilados de tiza mirando hacia las aguas salvajes del Canal. Kharchenko es  jefe de asociaciones culturales de los Jardins d'Étretat, una colección de jardines de intrincado diseño que se retuercen y curvan por la ladera, salpicados de extravagantes instalaciones de arte neofuturista. 

Claude Monet era un visitante habitual aquí a finales del siglo XIX y pintó esta espectacular costa justo al norte de Le Havre más de 100 veces, precisamente porque estas condiciones climáticas caprichosas agregaron mucha atmósfera a su obra. Pero si bien Monet y el resto de los impresionistas eran famosos por sus etéreas representaciones de la vida al aire libre aquí y en la elegante campiña de Normandía, su trabajo fue visto juntos por primera vez, hace 150 años, dentro de un estudio de fotografía de París

Desilusionados por los altivos gustos tradicionales del Salón de París, este grupo de revolucionarios artísticos (que incluía a Monet, Renoir, Degas y Cézanne) celebró su exposición impresionista pionera en abril de 1874. Este año, el festival Normandie Impressioniste 2024, que comienzó el 22 de marzo, acoge una variedad de eventos para conmemorar el 150 aniversario de este momento histórico del arte, con espectáculos en los puntos costeros de Deauville, Caen y muchos más en toda la región.

Una de las obras expuestas en 1874 fue Impresión de Monet, Amanecer, una representación brumosa y ligeramente pincelada del puerto industrial de Le Havre con un sol rojo de la mañana reflejándose en el agua. Pintado en 1872, se considera el primer cuadro impresionista y adquirió fama en gran medida gracias a las palabras condescendientes del crítico Louis Leroy, quien sin querer acuñó el término “impresionismo” en una reseña publicada en la revista Le Charivari el 25 de abril de 1874: “Impresión, fui seguro de ello. Un dibujo preliminar para un patrón de papel tapiz está más acabado que este paisaje marino”.

 

Impresión, Amanecer de Claude Monet. Fotografía: Alamy

Monet creció en Le Havre y, a primera vista, la ciudad moderna es todo menos la cuna de ensueño del impresionismo que uno podría imaginar. Después de tomar un tren de dos horas hacia el oeste desde París, salgo de la estación de Le Havre hacia el fornido y amplio Cours de la République. El tranvía que va a mi hotel se desliza por el amplio bulevar de Estrasburgo, flanqueado por una ordenada masa de apartamentos de hormigón, resultado de edificios anteriores que fueron destruidos por las bombas aliadas contra posiciones nazis en septiembre de 1944. Después de la Segunda Guerra Mundial, el arquitecto y maestro de hormigón Auguste Perret fue el encargado de reconstruir Le Havre de forma rápida y económica.  Cuando se completó el trabajo de Perret en la década de 1960, la austera cuadrícula de calles en bloques de la ciudad que formaban el nuevo centro de la ciudad llevó a que Le Havre fuera cruelmente apodado en algunos sectores "Stalingrado-sobre-Mar". Pero el contexto lo es todo, y cuanto más tiempo paso aquí, más distinto y único se siente. Ningún otro lugar que he visto en Francia se parece a esto. Sus líneas rectas y su sensación de orden tienen un encanto extraño, no muy diferente al de algunas ciudades japonesas, y su apariencia modernista fue finalmente reconocida por la Unesco en 2005.

“Aquí decimos que Normandía es la cuna del impresionismo”, dice mi guía Lise Legendre, mientras paseamos por el paseo marítimo bañado por el mar del barrio de Saint Adresse de Le Havre, donde vivió Monet y a lo largo del cual se colocan paneles fijos que muestran obras impresionistas del siglo XIX para comparaciones fascinantes con el panorama actual.

“Pero para hacerse famosos y vivir de su arte, aquí no podían hacerlo”, dice Legendre. “Tuvieron que ir a París. Así unimos Normandía y París. Estamos siendo muy diplomáticos”.

París era el sueño, pero Monet se encontró a sí mismo y a su estilo aquí. Las casas en las laderas de las colinas caen en este rincón de la ondulada playa de guijarros de Le Havre, y los bistrós con fachadas de vidrio que se preparan para la temporada de verano se alinean en el paseo marítimo. Las turbias siluetas de los portacontenedores se perfilan glacialmente a lo largo del horizonte, esperando pacientemente entrar al puerto. De regreso a la ciudad, el Musée d'Art Moderne (MuMa) está preparando una exposición intrigante, que se inaugurará en mayo, que explora la relación entre el impresionismo y los años de formación en tonos sepia de la fotografía del siglo XIX, y cómo esas imágenes liberaron a los artistas. alejarse de las representaciones reales del mundo que los rodea.

La luz natural entra a raudales por los grandes ventanales del MuMa, y la luz del sol que brilla sobre las obras de Renoir y Pissaro parece apropiada para un museo con la colección impresionista más grande fuera de París. De esta forma, la luz es una celebración.

MuMa, el Museo de Arte Moderno de Le Havre. Fotografía: Serge Mouraret/Alamy

“Las pinturas impresionistas son parte de mi infancia”, dice la nueva directora del MuMa, Géraldine Lefebvre, quien, convenientemente, creció en la rue Claude Monet de Le Havre. Le pregunto por qué la obra de Monet, Renoir, Pissarro y compañía sigue resonando después de 150 años. "Porque son pinturas de la vida cotidiana", dice. “Están llenos de vida, colores, atmósferas. Puedes sentir el paisaje. Quizás no sean intelectuales, pero son pinturas a las que la gente puede acercarse y comprender”.

La naturaleza obsesiva de Monet lo llevó a lo largo de las sinuosas orillas del Sena hasta Rouen, una ciudad caricaturescamente hermosa sembrada de casas adosadas con entramado de madera de colores pastel y notable por la altísima aguja negra como el carbón de su catedral de tres torres, la más alta de Francia con 151 metros. Pintó la intrincada fachada de la catedral gótica 28 veces en diversas condiciones de luz, y la serie fantasmal se convirtió en una de sus más admiradas. Y a partir del 24 de mayo, el espectáculo Cathedral of Light del artista estadounidense Bob Wilson iluminará la fachada todas las noches de verano, con música de Philip Glass y letra de Maya Angelou.

Pinturas impresionistas en Le Havre. Fotografía: James March

Por ahora, sin embargo, es una tarde de marzo sorprendentemente cálida, con turistas con camisetas descansando en tumbonas de madera permanentes afuera. Deambulo por las zigzagueantes calles medievales de Rouen hasta el Museo de Bellas Artes, donde está a punto de inaugurarse otra exposición de uno de los residentes más sorprendentes de Normandía.

David Hockney ha vivido aquí desde 2019 y su exposición sobre el normandismo es una explosión de llamativos paisajes verdes y divertidos retratos iPad de sus amigos y seres queridos. La entrada es gratuita y estará abierta desde este mes hasta el 22 de septiembre, y su lugar al lado de las obras maestras de Monet y compañía es inspirador.

La exposición de impresionismo más grande de Francia se inaugura en el Museo D'Orsay de París a finales de este mes ( París 1874. Inventar el impresionismo ), pero el Sena y Normandía pueden dejar una huella mayor, sin importar el clima.