RIKEN YAMAMOTO: ARQUITECTO

"No soy muy bueno diseñando": el máximo honor de la arquitectura es para Riken Yamamoto

Oliver Wainwright

'La calma conduce al esplendor'... Museo de Arte de Yokosuka. Fotografía: Cortesía de Tomio Ohashi

El premio Pritzker lo ha ganado el maestro japonés de 78 años cuyas obras abarcan desde una estación de bomberos de acceso abierto en Hiroshima hasta un edificio aparentemente hecho de libros.

Desde hileras de viviendas públicas conectadas por pasillos elevados y terrazas compartidas hasta elegantes edificios universitarios de vidrio diseñados para la máxima transparencia entre departamentos, la arquitectura de Riken Yamamoto siempre se ha centrado en ver y ser visto. Ahora es su turno de ser el centro de atención, ya que el arquitecto japonés de 78 años ha sido nombrado ganador del premio Pritzker en 2024, el máximo honor de la arquitectura.

'Un papel muy importante'... Estación de Bomberos de Hiroshima Nishi. Fotografía: Cortesía de Tomio Ohashi

Es una elección sorprendente. Yamamoto nunca ha sido parte de la vanguardia de la moda, del tipo “starchitect” que el Pritzker a menudo ha honrado en el pasado. Tampoco proviene de una región pasada por alto o infravalorada, como el premio ha querido resaltar en los últimos años. En cambio, durante una carrera que abarca las últimas cinco décadas, ha producido un cuerpo de trabajo consistente en un estilo neutral y modernista, creando formas cúbicas y cuadriculadas en acero, concreto y vidrio, que pueden resultar difíciles de entusiasmar a primera vista.

Pero una mirada más cercana revela una mayor complejidad y sofisticación en la forma en que sus edificios están estratificados y estructurados teniendo en cuenta la interacción social, siempre diseñados para fomentar un sentido de comunidad, vida colectiva y ayuda mutua. Como lo expresó el jurado del premio Pritzker, la arquitectura de Yamamoto sirve “al mismo tiempo como fondo y primer plano de la vida cotidiana, desdibujando los límites entre sus dimensiones pública y privada y multiplicando las oportunidades para que las personas se encuentren espontáneamente”.

Su estación de bomberos en Hiroshima, construida en 2000, tiene la forma de una caja de siete pisos, revestida con lamas de vidrio por todos lados, lo que permite al público una vista directa de la acción que tiene lugar en su interior. Las habitaciones se organizan alrededor de un gran atrio donde se entrenan los bomberos, mientras que las personas pueden acceder al vestíbulo y subir a una terraza en el cuarto piso con vistas a las diferentes áreas de trabajo. Refleja la opinión de Yamamoto de que “una estación de bomberos debería desempeñar un papel muy importante en la configuración de una comunidad local” y que estos heroicos funcionarios públicos deberían ser homenajeados a la vista de todos. Su Ayuntamiento de Fussa, construido en 2008, tiene una cara pública igualmente atractiva: sus paredes de azulejos rojos se funden con el suelo, creando una suave pendiente donde la gente puede recostarse contra las paredes curvas.

Su campus de la Universidad de la Prefectura de Saitama en Koshigaya, construido en 1999, es un diagrama transparente de colaboración departamental. Especializados en enfermería y ciencias de la salud, los nueve edificios están conectados por terrazas que se convierten en pasillos, lo que conduce a volúmenes de vidrio que permiten vistas de un aula a otra y de un edificio a otro, diseñados para fomentar el aprendizaje interdisciplinario. "Los espacios aquí son como un modelo de ciudad", dijo Yamamoto, "es decir, están para ser vistos".

'La normalidad se vuelve extraordinaria'... Universidad de la Prefectura de Saitama. Fotografía: Cortesía de Tomio Ohashi

El arquitecto chileno Alejandro Aravena, presidente del jurado del Pritzker, elogió la capacidad de Yamamoto para crear espacios sociales y de convivencia. "Una de las cosas que más necesitamos en el futuro de las ciudades es crear condiciones a través de la arquitectura que multipliquen las oportunidades para que las personas se reúnan e interactúen". “Yamamoto contribuye positivamente más allá del mandato para habilitar a la comunidad. Es un arquitecto tranquilizador que aporta dignidad a la vida cotidiana. La normalidad se vuelve extraordinaria. La calma conduce al esplendor”.

Nacido en Beijing en 1945, Yamamoto creció en una casa que tuvo un impacto formativo en su pensamiento espacial, particularmente en términos de la relación entre los ámbitos público y privado. La casa se inspiró en una machiya tradicional japonesa, con la farmacia de su madre en el frente y la sala de estar en la parte trasera. “El umbral por un lado era para la familia”, dijo, “y por el otro lado para la comunidad. Me senté en el medio”. Fue una posición que ha ocupado a lo largo de su carrera, siempre prestando cuidadosa atención a los límites entre lo público y lo privado, lo individual y lo colectivo.

'Presto mucha atención a lo que me rodea'... Yamamoto. Fotografía: Cortesía de Tom Welsh

Yamamoto completó su licenciatura en la Universidad de Nihon en 1967 y su maestría en la Universidad de las Artes de Tokio en 1971. Después de graduarse, viajó mucho con su mentor, Hiroshi Hara, y pasó meses conduciendo por Europa y América del Sur. por una expedición a Irak, India y Nepal, documentando las interacciones sociales y los umbrales entre los espacios públicos y privados en todos los lugares a los que fue.

Fundó su práctica, Yamamoto & Field Shop, en 1973, y comenzó con encargos de casas privadas. Uno de sus primeros clientes, el señor Yamakawa, vino con un encargo muy simple: quería una villa con una amplia terraza que pareciera una sala de estar al aire libre , donde pudiera pasar todo el día en verano. "Por lo tanto, diseñamos una casa que parecía ser toda una terraza", dijo Yamamoto. Un techo inclinado simple alberga un grupo de volúmenes cúbicos, blancos y escasos, que enmarcan una gran terraza abierta. Su Casa Ishii, construida para dos artistas en Kawasaki en 1978, continuó con el tema. Consiste en una única sala tipo pabellón que se extiende al aire libre y sirve como escenario para albergar actuaciones, con asientos escalonados, mientras que las viviendas están enterradas bajo tierra.

Al igual que la casa de su infancia, el primer proyecto de vivienda social de Yamamoto , construido en Kumamoto en 1991, se inspiró en la forma en que las viviendas tradicionales machiya fomentaban un sentido de colectivismo entre los vecinos. Las 110 unidades están dispuestas alrededor de una plaza central arbolada, a la que sólo se puede llegar pasando por una de las casas, creando un corazón comunitario respetando al mismo tiempo la privacidad de las familias individuales. Practicando lo que predica, su propia casa, construida en 1986, se erige como un monumento a la interacción entre vecinos. Es uno de un grupo de apartamentos en un edificio de uso mixto, con tiendas en la planta baja, que incorpora una serie de jardines y terrazas en la azotea que permiten a los vecinos retirarse o trabajar juntos en el jardín.

Paredes de libros… Biblioteca de Tianjin. Fotografía: Cortesía de Nacasa & Partners

A lo largo de su carrera, Yamamoto ha sido muy crítico con la actitud japonesa hacia la vivienda. “Se esperaba que la vivienda estandarizada creara familias estandarizadas y una fuerza laboral estandarizada”, escribió en 2012. “El fracaso de una política de vivienda que ha proporcionado viviendas según el sistema 'una casa = una familia' significa el fracaso del gobierno japonés. sistema de gobierno”.

El mismo año, su proyecto Gangnam en Corea del Sur fue un intento de hacer que la vivienda fuera más multifuncional, basándose en su principio de un "área comunitaria local", diseñado para fomentar la ayuda mutua. “La vivienda ya no será simplemente un lugar donde la familia viva y críe a sus hijos”, escribió Yamamoto. "Se puede crear un nuevo sistema abriendo la vivienda a la comunidad local a través de diversas actividades, de modo que ni siquiera las personas que viven solas queden aisladas".

Aplicó principios sociales similares ya sea en el diseño de escuelas primarias, campus universitarios o museos de arte. En su Museo de Arte de Yokosuka , construido en 2006, las vistas del paisaje y de otras galerías están enmarcadas por recortes redondos, de modo que los visitantes estén siempre al tanto de la actividad de los demás en el museo. De manera similar, su biblioteca de Tianjin , construida en 2012, tiene la forma de 10 niveles entrecruzados, con terrazas de lectura dispuestas en una cascada abierta escalonada, envueltas con paredes de libros.

La actitud humilde de Yamamoto quizás se resume mejor en el prólogo de su monografía de 2012. "No soy muy bueno diseñando", escribe. "Soy consciente de eso. Sin embargo, presto mucha atención a lo que me rodea. Por lo que me rodea me refiero al entorno que me rodea, la comunidad local existente, las circunstancias de la sociedad contemporánea... Este libro es una historia sobre cómo prestar cuidadosa atención. Por lo tanto, definitivamente recomendaría este libro a aquellos que crean que no son muy buenos diseñando”.