Reevaluando a Greta Garbo, 100 años después de su debut en la pantalla
Ella Dorn
El glamour helado de las heroínas condenadas de Garbo es genuinamente
icónico, pero el solitario más famoso del cine también podría hacer
comedia. Un siglo después de su primera aparición y 83 años desde la
última, he aquí por qué Hollywood la extrañó tanto
El domingo de hace un siglo, Greta Garbo hizo su primera aparición en la pantalla. La epopeya muda sueca La saga de Gösta Berling, estrenada el 10 de marzo de 1924, se basó en la novela más vendida de Selma Lagerlöf y sigue las desventuras de un ex ministro caído en desgracia. Exiliado en una finca salvaje en el centro de Suecia, el plebeyo Berling es víctima de un complot matrimonial destinado a derrocar a la aparente heredera. Garbo, nacida como Greta Gustafsson y rebautizada especialmente por esta aparición, interpreta a la esposa del nuevo heredero previsto. Elegida cuando todavía era una estudiante esperanzada en una escuela de actuación de Estocolmo, y aún no preparada para convertirse en el modelo delgado de una protagonista de Hollywood, podría decirse que se roba el show. Es tan convincente en escenas interiores como cuando la sacan de una mansión en llamas sobre un lago helado, perseguida por lobos (la película todavía es venerada por sus escenas).
Cuando Gösta Berling llegó a MGM, el mayor de los estudios de Hollywood, se contrataron dos nuevos empleados. Uno de ellos fue el director de la película Mauritz Stiller, cuya carrera en Estados Unidos duró sólo cuatro años. La otra era Greta Garbo. Pronto se convirtió en la estrella más brillante de la industria, sinónimo de lo exótico y emocionalmente distanciado: vampiros, soviéticos, bailarinas solitarias, espías ambiguamente extranjeros, Anna Karenina de Tolstoi (dos veces), la enferma Dama de las Camelias de Dumas. En plena era de la producción en masa de Hollywood, hizo sólo 28 películas, la última en 1941, a la edad de 35 años. Luego vivió el resto de su vida retirada hasta su muerte en 1990.
Su último papel en MGM, en la loca mujer de dos caras, de identidad equivocada, de George Cukor, estaba destinado a volverse amargo. La película intentó capitalizar el éxito de Ninotchka de Ernst Lubitsch, una travesura soviética inexpresiva y una comedia por primera vez para Garbo, pero su guión no capturó nada de su encanto cosmopolita. Aún peor era la expectativa de que aprendiera a bailar para la película. Cuando MGM organizó clases privadas en su casa, ella se escondió en un árbol.
Así Garbo desapareció para siempre. O eso se supone. Una biografía reciente de Robert Gottlieb revela una agenda social repleta. Para viejos conocidos de MGM, parecía distante, pero hubo compromisos interminables con el famoso nutricionista Gayelord Hauser y el famoso fotógrafo Cecil Beaton. A menudo se la veía dando largos paseos por Nueva York, donde había comprado un lujoso apartamento. Al final del día siempre regresaba sola a casa.
Los hábitos literarios de una Garbo exiliada quedan claros con un vistazo al catálogo de la subasta de su propiedad. Poseía dos copias de The Medium Is the Massage de Marshall McLuhan, un tratado ilustrado sobre el mundo de los medios de comunicación que ella, sin darse cuenta, ayudó a crear. Junto con su colección de novelas clásicas se encuentra un manual de regresión a vidas pasadas y Política vaginal de Ellen Frankfort. Amigos cercanos afirman que en sus últimos años había desarrollado un gusto por MTV. El marchante de arte Sam Green recuerda haber buscado debajo de sus muebles colecciones de muñecos troll meticulosamente dispuestos.
En los años 60 y 70, Hollywood comenzó a mirar hacia atrás, a su sistema estelar en ruinas. Los estudios dieron luz verde a una serie de tragedias en el campo (mitad hagsploitation, mitad hagiografía) que revivirían a sus mejores actores. Bette Davis y Joan Crawford regresaron a la pantalla como Miss Havishams en guerra en ¿Qué pasó con Baby Jane? Mae West, que también se había postulado a principios de los años 40, volvió a aparecer como actriz secundaria en Myra Breckinridge. Garbo nunca protagonizaría otra película a sabiendas (“Ya he hecho suficientes muecas”, le dijo a David Niven), pero este interludio de nostalgia se proyecta en su sombra
En La leyenda de Lylah Clare (1968), de Robert Aldrich, Kim Novak
interpreta a una ingenua que ha sido empujada a asumir el papel protagónico en
una película biográfica de un actor europeo misteriosamente
muerto. Abundan las pistas contextuales. La ficticia Lylah Clare
aparece con adornos de finales de los años 20, bebiendo whisky en soledad, un
pastiche de la primera película sonora de Garbo, Anna Christie. Al fondo,
interpretando a un personaje enamorado del tipo de la señora Danvers, se
esconde Rossella Falk, la actriz italiana de culto mejor conocida por su
trabajo como musa de Fellini. (En la vida real, Falk se convirtió en amigo
por correspondencia de Garbo, quien supuestamente sugirió que protagonizaran
una película biográfica conjunta de Virginia Woolf y Vita Sackville-West).
Mientras tanto, Garbo, sin saberlo, había desempeñado su papel final. Fue en Adam & Yves, una película porno gay de 1974. Un hombre fantasea con la vez que vio la estrella en una calle de Nueva York. “Uno de los momentos más emocionantes de mi vida”, afirma. Se la muestra desde muy arriba, caminando a la velocidad de la luz. La cámara la sigue por varias cuadras y luego se aleja, como para captarla.
El papel de Gösta Berling fue comparativamente pequeño (nunca más volvería a recibir un segundo papel frente a otra mujer), pero la película es notable porque presagia la carrera posterior de Garbo. La desolación nórdica de Gösta Berling la perseguiría para siempre. Ella pertenecía a él, del mismo modo que se suponía que la estrella silenciosa Theda Bara pertenecía al antiguo Egipto. En la película muda estadounidense más famosa de Garbo, Flesh and the Devil, su personaje es castigado por promiscuidad con una caída en un lago helado. Más tarde, como la solitaria reina Cristina de Suecia, mira estoicamente al mar Báltico, lista para el exilio.
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