SARGENT AND FASHION

 

El talentoso señor John Singer Sargent

John Singer Sargent. Tate Britain

El talento de John Singer Sargent –tanto en su época como en el siglo transcurrido desde su muerte– ha quedado opacado por la brillante luz de su fama. Se dice que fue un expatriado estadounidense que pasó la mayor parte de su vida en Europa, y que sirvió de modelo para el personaje de Claud Walsingham Popple, el famoso retratista de la novela de Edith Wharton The Custom of the Country (1913), que es celebrado tanto por sus encantos sociales como por su talento pictórico. (“¡Ese encantador Popple pinta tan exactamente como habla!”, declara un admirador). 

El crítico George Moore respondió al retrato de 1892 de Sargent de la anfitriona de la alta sociedad Mary Hammersley con un débil elogio que resulta demasiado familiar: “Es esencialmente un cuadro del momento. Fija la idea del momento y nos recuerda un poco a un estreno en el vodevil”.

Sargent and Fashion, comisariada por James Finch y Erica Hirshler, y compuesta por unas sesenta pinturas, mostró una corrección convincente. A lo largo de nueve galerías, invitó a fusionar los conceptos de moda (como estudio de la apariencia exterior) y ser interior. Una secuencia de exposiciones temáticas (mujeres de negro, por ejemplo, o retratos ejecutados a la gran manera del siglo XVIII) subrayan no sólo el dominio del artista sobre la apariencia de las cosas (su amor esteticista por el estilo por el estilo), sino también su comprensión de la vestimenta como una actuación codificada.

 La ropa (de qué consistía, cómo se llevaba) era un índice del yo, entonces como ahora. Igualmente, era un índice del mundo social en el que existía el yo.

John Singer Sargent, Lady Helen Vincent, vizcondesa de Abernon , 1904

Cualquiera que piense que la ropa no es parte integral de la historia del arte puede considerar el caso de Madame X, expuesta en la fascinante exposición Sargent and Fashion de la Tate Britain. Allí está, con la nariz levantada y una mano flexionada con impaciencia sobre una mesa, realizando una actuación pública vestida (y parcialmente sin) un asombroso vestido negro. Negro sobre negro, ceñido al cuerpo, rígido como el alabastro, es sorprendentemente abrupto: un vestido que estructura la pintura tanto como su cuerpo.

Difícilmente sabríamos el nombre de Virginie Gautreau sin el vestido y su imagen. Para Sargent, la ropa define tanto al hombre como a la mujer y, muy a menudo, el retrato mismo. Seda líquida, terciopelo brillante, los mechones de gasa lavanda de Lady Agnew, la nitidez chisporroteante del satén: todo está representado con una sorprendente elocuencia sinestésica.

Madame X (Madame Pierre Gautreau), 1883-84. Óleo sobre lienzo; 20. Nueva York: 

The Metropolitan Museum of Art.

En el retrato más famoso de Sargent, Virginie Gautreau, una célebre belleza estadounidense que vive en París, se viste con un atrevido avance de la moda; la sencillez sin adornos del vestido hace que parezca moderno incluso hoy en día. Su aparente falta de ropa interior y el tirante de hombro atrevidamente caído (posteriormente repintado por Sargent) en combinación con su pesado maquillaje y aparente indiferencia hacia el espectador provocaron un escándalo cuando la obra se exhibió por primera vez en el Salón de París de 1884.

Sargent – ​​llamativo, simplista, adicto a las apariencias, tan fascinado por la ropa como quienes la usan, las superficies de sus lienzos a veces tan enjoyadas como un vestido de House of Worth es el tema ideal para tal espectáculo.

Sargent puede dejarse llevar: Isa Boit con su sonrisa conversacional, dientes salientes y papada, toda una salud grosera con lunares rosas y negros. Henry James la describió como “brillantemente amigable… eternamente juvenil”, exactamente como aparece. Pero también puede permanecer en blanco, pasando por alto a hombres aburridos y trajeados. "El presidente estadounidense Woodrow Wilson: qué retrato tan sorprendentemente vacío ".

'Toda salud grosera': Sra. Edward Darley Boit (Mary Louisa Cushing), 1887, izquierda, por John Singer Sargent; y su Retrato "vacío" del presidente estadounidense Woodrow Wilson, 1917.

La curaduría pone un gran énfasis en las relaciones de Sargent con damas estadounidenses y damas inglesas irresponsables. Los textos de las paredes son ingeniosos –de plumas y escarabajos iridiscentes: “el terrible precio que la moda cobró la naturaleza”– y están llenos de conocimiento. La mitad de sus modelos vestían el nuevo negro de moda en la década de 1880, y Sargent, que visitaba a Monet, no pudo trabajar durante el viaje porque su amigo no tenía pintura negra.

Las fotografías muestran a Sargent en rápido movimiento, con el cigarrillo en la boca, durante las sesiones.  Cuando una modelo tonta llega vestida del color equivocado, la envuelve con su propia tela de seda. Se informó que las modelos comienzan a vestirse según sus fotografías y “cuando compran un vestido preguntan: '¿Se pintará?'”.

Frente al verdadero intelecto, Sargent puede captarlo: el escritor queer Vernon Lee ; Ellen Terry disfrazada de escarabajo como Lady Macbeth. Pero seguramente se siente más a gusto con la vanidad. 

Lord Ribblesdale se eleva a 10 millas de altura con su chaqueta de montar y sus pantalones absurdamente bajos; pero una fotografía de tamaño natural muestra que el hombre real era más ridículo.

Self Portrait, 1906 - John Singer Sargent 

Sargent les dio lo que querían y lo que ellos le dieron a él a cambio, que a veces era poco más que una apariencia y un disfraz social. “El abrigo es la imagen”, dijo de una niñera dolorosamente flácida. Su propio autorretrato de 1906 es fastidiosamente privado: un rostro cerrado frente al mundo.

Pero para entonces ya era el colmo de la moda, una figura pública digna de los dibujos animados.Aquí  la maravillosa caricatura de Max Beerbohm de Sargent.