ARTE Y ARTESANÍA

 

Tracy Chevalier: olvídese del viejo y cansado debate 'arte versus artesanía'

Tracy Chevalier

'Obras milagrosas'... un detalle de una colcha de Gee's Bend, creada por una mujer, declarada obra de arte por un hombre. Fotografía: Randy Duchaine/Alamy

¿Cuándo un quilt deja de ser una artesanía y pasa a ser arte? Es una pregunta llena de matices sexistas, escribe la novelista Tracy Chevalier, pero existe una "tercera vía" sueca que lo cambia todo

El debate entre arte y artesanía es casi tan antiguo como la pregunta: “¿Qué es el arte?”. Reducido a su esencia retorcida y aún discutible, el arte se crea para hacernos pensar y sentir, mientras que la artesanía se hace para ser utilizada. Un cuadro en una pared nos hace reflexionar, mientras que las bufandas tejidas nos mantienen calientes, los jarrones de cerámica sostienen las flores en posición vertical y los manteles bordados cubren las mesas.

Históricamente, el arte era algo que solo hacían los hombres de clase media y alta. Los marginados, como las mujeres, la clase trabajadora y las minorías, no tenían el tiempo ni los recursos para aprender a pintar profesionalmente. Había barreras sociales y económicas: a las mujeres no se les permitió estudiar dibujo del natural en la Royal Academy hasta la década de 1890 por miedo a que vieran desnudos. La artesanía, por otro lado, siempre ha estado al alcance de más gente porque hacer algo útil se valora en la vida diaria, incluso si su precio es muy inferior al de una obra de arte.

Me interesa la diferencia entre arte y artesanía porque he escrito novelas que incluyen ambos. Mi libro más conocido, La joven de la perla, trata sobre una pintura. En el ámbito de las manualidades, he escrito sobre tejido (La dama y el unicornio), acolchado (El último fugitivo), bordado (Un hilo único) y vidrio (mi nueva novela La vidriera). Las mujeres que aparecen en mis libros han confeccionado tapices, colchas, cojines y abalorios. Aunque suelen ser decorativos, la mayoría tienen usos: los tapices hacen que las habitaciones tengan menos corrientes de aire, las colchas abrigan a los durmientes y los cojines ablandan las sillas duras.

¿Y quién decide ese valor? ¿Quién decide si algo es arte o artesanía: el creador o el espectador? La mayoría de la gente parece aceptar que si alguien dice que ha hecho arte, es arte. Si Martin Creed pega una bola de Blu-Tack en la pared y lo llama arte, aceptamos su definición. (Algo puede ser mal arte y aun así ser arte.)

Pero la artesanía a veces se reclasifica. Un ejemplo reciente y famoso son las colchas de Gee's Bend. Gee's Bend es una pequeña comunidad afroamericana en Alabama donde las mujeres han estado haciendo colchas durante más de un siglo, confeccionadas a partir de telas usadas, como ropa de trabajo y sacos de pienso. Las colchas tienen una estética improvisada sorprendente, colorida y geométrica.

Un grupo de quilters de Gee's Bend

.Cortesía de la Universidad de Alabama en Birmingham

En 1998, el coleccionista de arte William Arnett visitó el pueblo y compró cientos de colchas que llegaron a los museos de arte de todo Estados Unidos. Las colchas que originalmente se cosían para usarlas en las camas ahora se colgaban en las paredes y se consideraban arte. La primera gran exposición de colchas de Gee's Bend recorrió los Estados Unidos en 2002. Michael Kimmelman, en el New York Times, calificó las colchas como "algunas de las obras de arte moderno más milagrosas que ha producido Estados Unidos".

“La colgó en la pared”… la colcha que Tracy Chevalier hizo para su hijo. Fotografía: Tracy Chevalier

Observemos el género de los guardianes (el coleccionista y el crítico) y de los creadores (los quilters). Las mujeres de Gee's Bend al principio no percibían su trabajo como arte, pero los hombres sí. Ahora, por supuesto, los quilters sí lo hacen, ¿y quién puede culparlos? El arte se vende por mucho más que la artesanía.

Yo prefiero pensar que hay una tercera vía. Si se sitúa el arte y la artesanía en ambos extremos del espectro, el difuso término medio –el territorio de los demócratas liberales– es aquel en el que las personas (¡las mujeres!) hacen cosas y no reciben condescendencia por ello. 

El lenguaje también está empezando a cambiar, lo que es una buena señal. “Crafter” –una palabra que me pone los pelos de punta– está siendo sustituida por la más vaga pero más contundente “maker”. Los suecos incluso han fusionado los dos conceptos en una sola palabra: konsthantverk, o artesanía. En Now You See Us: Women Artists in Britain, una exposición que se presenta actualmente en la Tate Britain de Londres, se han incluido algunas obras que utilizan medios artesanales: el collage botánico de Mary Delany, el bordado de Mary Knowles.

Collage botánico... Rubus odoratus de Mary Delany. Fotografía: Museo Británico

He participado personalmente en dos reclasificaciones desde la artesanía hasta ese punto intermedio. El 24 de septiembre de 1799, Ann Bell cosió la última puntada en un muestrario de bordado. Había bordado cuidadosamente en punto de cruz sobre un cuadrado de lino el alfabeto en mayúsculas y minúsculas, así como los números del 1 al 14, su nombre y fecha, y un borde verde, dorado y beige. Sus puntadas son un poco desiguales y su alfabeto en minúsculas comienza grande y se hace más pequeño a medida que se queda sin espacio, interrumpiéndose después de la W. Lo enmarqué y lo colgué en una pared de nuestra casa. No es arte, no es artesanía, sino konsthantverk . Gracias, Suecia.

Aprendí a hacer colchas cuando estaba investigando para The Last Runaway. Después de enterarme de las colchas de Gee's Bend, hice una en ese estilo como homenaje y se la di a mi hijo cuando fue a la universidad, suponiendo que la usaría en su cama. La colgó en la pared. ¿Es arte o artesanía ? A él no le importa, lo que importa es que la hice yo.

La nueva obra de Tracy Chevalier, The Glassmaker (Borough Press), se publicará el 12 de septiembre